TKehidupan yang saya cintai tiba-tiba berakhir pada tahun 1997 ketika saya didiagnosis menderita myalgic encephalomyelitis (ME) yang parah, yang juga dikenal sebagai sindrom kelelahan kronis. Selama bertahun-tahun, dunia saya berkisar pada toilet, tempat mandi, kursi roda, dan lift tangga. Kemudian, sebuah hadiah tak terduga mulai menghidupkan kembali kegembiraan yang dia pikir telah hilang selamanya.
Saya tumbuh dalam keluarga yang terobsesi dengan berkebun. Sebagai seorang anak, saya membantu ayah saya merawat mawar hadiahnya, menyapu halaman, dan membawa pulang daun bawang dan kembang kol yang tampak aneh yang ia tanam di lahan miliknya. Dia adalah pahlawanku dan aku tidak pernah meninggalkan sisinya sampai dia meninggal dunia ketika aku berumur 11 tahun. Sejak saat itu, berkebun kehilangan pesonanya. Kenangan itu terlalu menyakitkan. Aku memunggungi semua hal yang hijau.
Sepanjang usia 20-an dan 30-an, saya memilih karier di kota, bekerja sebagai konsultan pemasaran untuk merek-merek seperti Pepsi dan Sony di London dan Manchester. Hal yang paling mirip dengan sesuatu yang hijau bagi saya adalah vas bunga mati di meja saya.
Kemudian, setahun setelah diagnosis saya, pada usia 32 tahun, saya pingsan di tempat parkir Sainsbury’s. Saya harus digendong ke mobil dan tidur oleh suami saya, Andrew. Tak satu pun dari kami mengira butuh waktu lima tahun bagi saya untuk menjadi cukup kuat untuk berjalan menuruni tangga sendirian. Aku menderita bentuk AKU yang paling parah, sebuah penyakit yang melumpuhkan dan tidak ada obatnya.
Sebelum saya sakit, saya pikir saya hanya lelah. Betapa bodohnya aku saat itu! Selama hampir dua tahun, saya tidak lebih dari mayat yang bernapas. Yang bisa saya lakukan hanyalah berbaring di ruangan gelap gulita sambil merasakan sakit terus-menerus, tidak mampu berbicara, berjalan, duduk atau berdiri. Saya menyendok makan keluarga saya, memberi mereka air, memandikan mereka, memberi pakaian kepada mereka, dan merawat mereka. Karier saya sudah berakhir. Kenangan indah menghabiskan waktu di luar ruangan bersama ayah tercinta masih terkubur dalam-dalam.
Dua tahun kemudian, fotosensitifitas yang parah mereda, namun pasien tetap terbaring di tempat tidur selama tiga tahun berikutnya. Namun sementara itu, saya mulai mengambil langkah kecil. secara harfiah. Aku mulai berjalan sendiri dari tempat tidurku ke kamar mandi. Saya mulai memberi makan diri saya sendiri. Saya mulai duduk di kursi selama 10 menit sehari. Saya mulai memakai kaus kaki saya sendiri.
Namun, setelah lima tahun berada di neraka, termasuk penyakit yang kambuh berulang kali dan dirawat di rumah sakit, saya patah hati. Secara fisik, mental, dan emosional. Dampak buruk yang ditimbulkan oleh penyakit kejam ini terhadap saya sangatlah besar. Saya adalah bayangan diri saya sendiri: energik, percaya diri, dan suka bersenang-senang. Sekarang, saya terus-menerus merasa cemas, gugup, dan depresi. Ada hari-hari dimana aku ingin tidur selamanya agar aku bisa bersama ayahku dan merasa aman lagi. Saya berpikir untuk bunuh diri, namun sesuatu dalam diri saya menghentikan saya.
Lalu suatu hari ibuku tersayang membawakanku sarapan. Di atas nampan ada tanaman pot kecil yang indah, dan di atasnya ada kumpulan bunga kecil berwarna merah muda koral.. “Anda perlu menjaganya, ”jelasnya. Saya memandangnya dengan tidak percaya dan berpikir: “Bagaimana aku bisa menjaga diriku sendiri setelah itu jika aku bahkan tidak bisa mandi?”
Tapi itu ada di ambang jendela saya. Dan tahukah Anda? Tanaman kecil itu mengubah segalanya. Betapapun tidak berdayanya saya saat masih bayi, bayi saya membutuhkan saya. Untuk semuanya. Jadi ketika saya bangun setiap hari, itu menjadi hal pertama yang saya periksa. Apakah itu membutuhkan air? Apakah Anda perlu menyeka daunnya? Apakah ia perlu diberi makan? Apakah itu membutuhkan lebih banyak sinar matahari? Lebih banyak naungan? Tanaman kecil itu memberi saya tujuan. Saat saya melihatnya tumbuh, dari kuncup kecil hingga bunga bermekaran, saya merasakan kegembiraan yang saya pikir telah hilang selamanya.
Tanaman itu, Kalanchoe telah tumbuh. Saya menyadari bahwa saya harus pergi keluar untuk menyembuhkan penyakit saya. Saya harus mulai berkebun. Untuk maju, saya harus mundur. Saya harus meletakkan tangan saya di tanah, mencium bau rumput, dan menyentuh pepohonan. Saya membutuhkan koneksi dengan alam. Ketika saya masih kecil, saya menganggapnya remeh, tetapi ketika saya dewasa, saya kehilangannya. Tubuhku membutuhkannya. Hatiku membutuhkannya. Jika saya bisa menemukan kedamaian, saya membutuhkannya.
Jadi keluar ke taman menjadi tujuan saya. Butuh waktu satu tahun lagi bagi saya untuk menjadi cukup kuat untuk mencobanya. Lift tangga juga perlu dipasang. Tapi aku keluar.
Dan itu seperti sihir. Saya masih ingat duduk di luar dengan kursi roda dan merasakan sinar matahari menyinari wajah saya untuk pertama kalinya. Saya merasa penuh harapan. Saya tahu segalanya akan menjadi lebih baik, dan kehidupan dengan disabilitas parah ini bukanlah akhir dari kisah saya. Dan aku merasakan ayahku bersamaku. Sangat.
Awalnya saya hanya bisa melakukan 5 menit seminggu. Tapi saya telah berusaha hingga 5 menit sehari, lalu 10, lalu 20, lalu lebih. Kadang-kadang kami mengadakan kegiatan berkebun di mana kami duduk di kursi selama 30 menit dan mengamati lebah, mendengarkan suaranya, dan menikmati aroma bunga, yang baik-baik saja.
Selama 10 tahun berikutnya, berkebun membantu saya membangun kembali kehidupan saya. Saat tanaman tumbuh lebih kuat, saya pun demikian. Saat tamanku tumbuh, duniaku pun ikut tumbuh. Penyakit merampas kesehatan, kepercayaan diri, dan kegembiraan saya. Saya mendapatkannya kembali dengan kembali ke akar saya – berkebun dan menanam makanan lagi. Saya bersyukur setiap hari atas tanaman pot kecil dan indah yang membawa saya kembali berkebun dan hidup kembali.
Kembangkan makanan Anda sendiri, Lady Muck Style Sekarang dijual oleh Katherine Saunders (Timga Publishing, £10,99)
