‘Saya merasa kotor bekerja dengan bayaran £3 per jam’

Buka lemari pakaian Anda dan kemungkinan besar Anda akan menemukan pakaian buatan Leicester.

Kota ini adalah mesin industri pakaian Inggris, dengan perusahaan-perusahaan termasuk raksasa ritel Next yang mempekerjakan puluhan ribu orang.

Setelah beberapa tahun penutupan pabrik, a Booming dalam mode cepat Yang terakhir ini menciptakan industri baru yang menguntungkan.

Sub-kontraktor memberikan fleksibilitas untuk mengirimkan pesanan dalam jumlah besar dalam tenggat waktu yang ketat karena toko fokus pada penimbunan dan penjualan dengan harga murah.

Namun pandemi virus corona telah membatasi eksploitasi yang meluas yang telah menciptakan persaingan ketat dalam rantai pasokan Leicester.

Kini kota ini kembali berjuang untuk menyelamatkan industri tekstilnya.

Paramjit Kaur, 61, bekerja sebagai operator mesin jahit di beberapa perusahaan Leicester setelah pindah dari India untuk bergabung dengan suaminya Harvinder Singh.

Ketika ia menjabat pada tahun 2015, kekhawatiran telah berkembang mengenai pabrik garmen yang membayar jauh di bawah upah layak.

Paramjit mengatakan dia tidak bisa berbicara bahasa Inggris dan berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, menghabiskan waktu bertahun-tahun di pabrik di mana dia dibayar antara £3 dan £5 per jam.

Dia mengatakan beberapa pengusaha telah menutupi jejak mereka dengan membuat catatan tertulis yang menunjukkan bahwa dia memperoleh Upah Hidup Nasional.

Berbicara dalam bahasa campuran bahasa Hindi dan Punjabi, Paramjit menceritakan bagaimana sebuah perusahaan memintanya bekerja dengan bayaran £5 per jam, sementara perusahaan lain tidak memberikan libur atau gaji sakitnya.

“Mereka menunjukkan ‘bayar penuh’ di slip gaji, tapi ketika uangnya ada di bank saya, saya disuruh mengembalikannya,” katanya.

“Saya biasa mengembalikannya dalam bentuk tunai. Dulu ada tiga atau empat pabrik yang melakukannya.”

Ketika ditanya mengapa dia mengembalikan uang itu, Paramajit berkata: “Rasanya kotor dan buruk, tapi saya harus bekerja. Tidak ada yang membayar lebih.

“Kami putus asa, kami harus membayar pajak dewan, tagihan bahan bakar, sewa. Tagihan terus berdatangan.

“Rasanya tidak enak. Mereka berkata, ‘Teruslah bekerja, teruslah bekerja’.”

Paramjit adalah salah satu dari beberapa pekerja asal India yang mengatakan kepada BBC bahwa mereka mendapat penghasilan £5 per jam atau kurang di berbagai pabrik garmen di Leicester.

Itu jauh di bawah itu Upah Hidup NasionalSekarang £11,44 per jam selama lebih dari 21 detik.

Seorang wanita berusia 50-an, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan dampaknya, mengatakan kepada BBC bahwa dia dibayar £4 per jam untuk bekerja sebagai “pengemas” di berbagai pabrik garmen.

“Saya pikir itu masuk akal dan itulah tarif yang berlaku,” katanya.

“Inilah yang didapat kebanyakan orang. Saya putus asa untuk bekerja dan menabung karena saya harus menghidupi orang tua, saudara perempuan, dan keponakan saya di India.”

Para pekerja didukung oleh Fashion-Workers Advice Bureau Leicester (FAB-L), yang didanai oleh merek ritel.

Merek-merek ini bersikeras agar pabrik garmen mereka mengizinkan FAB-L mengunjungi lokasi mereka dan mendukung para pekerja.

Tarek Islam dari FAB-L mengatakan, kelompok tersebut membantu pekerja garmen yang sering kesulitan karena kemampuan bahasa Inggris yang buruk.

Tarek mengatakan para pekerja garmen di Leicester terkadang menerima upah yang lebih rendah karena mereka takut kehilangan Kredit Universal. Ambil langkah-langkah untuk mendapatkan pekerjaan yang dibayar.

Pengusaha juga yakin bahwa mereka memberikan “bantuan” kepada pekerja dengan memberikan mereka pengalaman untuk mendapatkan pekerjaan berupah minimum, Tarek menambahkan.

Tarek mengatakan beberapa perusahaan menuntut jam kerja yang tidak dibayar atau pengembalian uang tunai, sehingga cek mereka mencatat pembayaran “upah penuh”.

“Mereka (pengusaha) bisa slip gaji 18 jam, jadi dalam sistemnya masyarakat dibayar 18 jam, tapi mereka dipaksa bekerja 36 jam,” kata Tarek.

“Jadi ketika Anda memeriksa dokumennya, semuanya baik-baik saja. Hal lain yang mereka lakukan adalah mengatakan, ‘Saya akan membayar gaji penuh ke rekening Anda, jadi di atas kertas kami bisa lolos semua audit, meskipun kami hanya menyetujui £ 5. £6 per jam, jadi Anda harus mengembalikan uang ekstra itu kepada saya.’

Tarek mengatakan plagiarisme adalah “norma mutlak” dalam industri ini.

Namun, ia menambahkan: “Seiring dengan peningkatan proses audit dan pengetatan merek, para pekerja yang paling sering kami ajak bicara mengatakan bahwa mereka dibayar dengan upah minimum.”

FAB-L telah membantu 90 pekerja garmen mendapatkan kembali gaji yang belum dibayar sebesar £180,000 sejak dibuka pada awal tahun 2022, kata Tarek.

Namun dia yakin itu adalah puncak gunung es.

Tarek mengatakan dia meneteskan air mata ketika seorang wanita menjelaskan bagaimana dia berhutang £5.000 kepadanya – dan terlalu takut untuk memberi tahu suaminya jika suaminya menuduhnya membelanjakannya.

Tarek mengetahui bahwa pabriknya belum membayar 60 pekerja selama tiga bulan.

Pabrik juga mengatakan sedang menunggu keterlambatan pembayaran dan FAB-L membantu semua orang mendapatkan uang mereka kembali.

Tarek mengatakan dia sebelumnya telah membujuk bisnis pakaian untuk membayar dengan menawarkan untuk “menengahi” keluhan dengan merek fesyen yang mereka pasok.

“Segera setelah saya berkata, ‘Apakah Anda ingin saya mengembangkannya dengan sebuah merek?’ Mereka berkata, ‘Mungkin kita bisa menyelesaikannya di antara kita,'” katanya.

FAB-L didanai oleh delapan merek – Asos, River Island dan Next – dan dua serikat pekerja.

Kelompok ini dibentuk untuk menanggapi hal tersebut Berita utama sialan Tentang eksploitasi dalam rantai pasokan pakaian Leicester selama pandemi.

Tip ini muncul setelah dipublikasikan oleh pengacara Alison Levitt Laporan yang pedas Tentang pabrik yang memasok pengecer fashion online Boohoo.

Tarek mengatakan merek fesyen Inggris kini “berusaha menjadi ambisius”, dan banyak pekerja garmen yang kini bekerja di Leicester mengatakan bahwa mereka mendapatkan Upah Hidup Nasional (National Living Wage).

Namun banyak pekerja yang kehilangan pekerjaan karena beberapa pemasok mengalihkan kontraknya ke luar negeri.

Beberapa perkiraan yang dilihat oleh BBC menunjukkan bahwa sebagian besar pabrik garmen di Leicester telah tutup sejak tindakan keras dimulai.

Menurut Federasi Produsen Pakaian dan Tekstil, saat ini hanya 60 hingga 100 orang yang bekerja, dibandingkan sekitar 700 orang pada lima tahun lalu.

Saeed Khilji, dari Asosiasi Produsen Tekstil Leicestershire, yakin skandal di kota tersebut telah menyebabkan “kerusakan besar” pada bisnis pakaian yang menguntungkan.

Dia mengatakan banyak pengecer dibujuk untuk menghindari produksi di Leicester.

Pandemi ini juga mendorong belanja online.

Pabrikan lainnya, Alkesh Kapadia, menilai ini merupakan pukulan yang lebih serius bagi model bisnis Leicester.

Dia mengatakan model sebelumnya mengandalkan pengecer yang memesan setiap desain dalam jumlah besar untuk memenuhi toko mereka di seluruh negeri, sementara merek online memerlukan jumlah yang jauh lebih kecil untuk setiap desain.

Alkesh biasa mengekspor pakaian dari pabriknya di Leicester ke tempat-tempat yang jauh seperti Amerika, Kanada, dan India.

Namun dia mengatakan dia telah kehilangan £2,5 juta dalam 12 hingga 18 bulan terakhir karena pengecer menuntut harga yang semakin rendah pada saat biaya meningkat.

Kini perusahaannya telah memindahkan produksinya ke pabrik di Maroko, Turki, dan Tunisia, yang biaya produksinya lebih murah.

“Fashion adalah passion saya,” katanya. “Marga saya Kapadia.. Kapadia artinya kain.

“Kami telah membuat pakaian selama 200 tahun. Ayah saya akan sangat sedih karena saya menghentikan bisnis ini.”

Sementara itu, Saeed menggunakan enam pabrik di Leicester untuk membuat pakaiannya, namun kini ia mengatakan ia hanya menjalankan bisnis ekspor-impor karena Inggris tidak mampu membiayainya.

“Sebagai pemilik pabrik, kami tidak sekedar membayar upah minimum,” ujarnya. “Ada juga asuransi nasional, sewa, tagihan listrik. Tidak ada yang turun.”

Katalis untuk perubahan ada dua, katanya.

“Terutama masalah harga. Biaya hidup meningkat, tetapi pengecer tidak mau menanggung akibatnya, dan kedua, kami memiliki pabrik-pabrik yang memproduksi keringat di Leicester, (tetapi) 95% pabriknya bagus tetapi mengalami kesulitan karena kami’ saya mendapat nama buruk ini. 5% darinya,” tambah Saeed.

Pabrik Saeed di Nottingham Road belum dibuka kembali setelah pesanan dibatalkan selama Covid.

“Kami telah menghentikan semua perintah,” katanya. “Semua pakaian yang kami punya, tidak bisa kami gunakan. Pengecer membatalkan pesanan karena tidak bisa menjual. Saat mereka membatalkan, mereka tidak membayar kami.”

Dia mengatakan dia memiliki sisa stok yang belum terjual dan akan menyumbangkannya untuk amal.

Saeed mengatakan dia “tidak melihat masa depan” untuk produksi garmen di Leicester, dan Alkesh setuju.

“Kami berpikir jika Anda tidak melakukan sesuatu sekarang, Leicester akan mati. Bahkan jika Anda melakukan sesuatu sekarang, akan sangat sulit menyelamatkan industri ini,” kata Alkesh.

Alkesh dan Saeed masih berbasis di Leicester, namun keduanya telah mendirikan merek ritel online mereka sendiri untuk menjual pakaian impor langsung ke pelanggan.

Namun, organisasi nirlaba Labor Behind the Label kini mengkampanyekan merek fesyen untuk mendukung industri manufaktur kota yang sedang lesu.

Mereka ingin merek berkomitmen untuk memesan setidaknya 1% produk mereka dari pabrik Leicester.

Tarek dari FAB-L mengatakan merek juga perlu mempertimbangkan eksploitasi yang lebih agresif di luar negeri.

“Bayangkan penjarahan terjadi di sana,” katanya. “Pekerja anak. Serikat pekerja dibunuh di pabrik.

“Merek yang berproduksi di Inggris lebih baik daripada merek yang berproduksi di Inggris, meskipun ada eksploitasi dalam rantainya.”

Profesor Rachel Granger dari Universitas De Montfort di kota itu adalah pakar industri ini.

Dia yakin industri tekstil Leicester hanya dapat bertahan jika ada investasi yang signifikan dalam teknologi robot baru dan fokus pada kualitas.

“Jerman mempunyai masalah yang sama satu dekade lalu dan berinvestasi pada robot,” katanya.

“Tidak mempunyai sumber daya untuk berinvestasi, itulah inti masalahnya.”