Pada tahun 2023, Dauwalter menjadi orang pertama, pria atau wanita, yang memenangkan Triple Crown, tiga lomba lari 100 mil paling ikonik di dunia, dalam satu musim.
Ultrarunning, dengan perlombaan berkisar antara 50 km hingga 250 mil, ditentukan oleh kepribadian Tipe A. Dengan kata lain, Anda metodis, ketat, berorientasi pada detail, dan bahkan obsesif. Courtney Dowalter, 38, merupakan pengecualian.
Dauwalter tidak memiliki pelatih atau rencana pelatihan yang ketat. Dia belum pernah menggunakan Strava dan tidak merencanakan balapan jauh sebelumnya. Dia berlari dengan celana pendek panjang dan pakaian longgar. Sebab, katanya, lebih nyaman. Karena dia paling bahagia makan permen saat latihan dan minum bir setelah latihan.
“Diet saya adalah tentang makan apa yang kelihatannya enak dan dalam jumlah yang membuat saya merasa enak,” kata Dauwalter. “Tangki bahan bakar saya didasarkan pada kesenangan. Saat saya bahagia, mesin saya bekerja lebih baik.”
Filosofinya mungkin terdengar biasa saja, namun hasilnya berbicara sebaliknya. Selama dekade terakhir, Dorwaller telah memenangkan lebih dari 50 ultras, seringkali dengan kemenangan besar, dan secara luas dianggap sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Pada musim panas 2023, Dauwalter menjadi pemain pertama, pria atau wanita, yang memenangkan Triple Crown di musim yang sama. Triple ini terdiri dari Western States 100, Hardrock 100 dan UTMB, tiga ultras yang paling tangguh, paling kompetitif dan ikonik di dunia. Satu-satunya atlet lain yang memenangkan ketiganya sepanjang karirnya adalah Killian Jornet.
Namun terlepas dari semua penghargaan tersebut, Dauwalter mengatakan memenangkan Triple Crown tidak mengubah pandangannya sama sekali. “Saya tidak menganggapnya sebagai titik balik. Saya tidak menganggap kemenangan saya seperti itu. Tidak ada balapan yang sempurna. Selalu ada sesuatu yang akan kami lakukan secara berbeda di lain waktu. , Saya ingin menyelesaikan balapan seolah-olah saya memberikan segalanya yang saya miliki hari itu, tetapi saya juga bisa menjadi kreatif. Teka-tekilah yang memotivasi saya.”
Teka-teki, bisa dikatakan, adalah rahasia kesuksesannya. Seperti kebanyakan orang sukses, Dorwaller termotivasi oleh proses, bukan hasil. Namun prosesnya sama sekali tidak tradisional.
“Saya bangun, minum dua cangkir kopi, dan melakukan penilaian informal seluruh tubuh,” jelas Dauwalter. “Di mana kepalaku? Bagaimana kabar kakiku? Bagaimana kabar paru-paruku? Berapa tingkat stresku? Sebelum melakukan apa pun, aku mendengarkan apa yang dikatakan sistem tubuhku. Miringkan.”
Tanpa pelatih atau rencana pelatihan yang ditetapkan, Dauwalter berlatih sepenuhnya berdasarkan perasaan. Hari-harinya terstruktur secara fleksibel, yang membuatnya mudah beradaptasi. Dia secara intuitif memutuskan hal-hal seperti berapa kali mengulangi bukit dan seberapa besar putaran yang harus dilakukan pada hari itu. “Setelah saya check-in, saya memikirkan jenis latihan apa yang akan saya lakukan. Ketika saya berangkat lari, saya terus melakukan pemeriksaan sistem untuk melihat bagaimana perasaan saya ketika saya mulai bergerak. Jika saya merasa baik, saya mungkin akan menginjak gas. Tapi jika tidak, saya mungkin akan menginjak rem.”
Dauwalter memulai tahun ini dengan kemenangan di Transgran Canaria 126k pada bulan Februari, diikuti dengan kemenangan di Mount Fuji 100 pada bulan April. Pada bulan Juli dia memenangkan Hard Rock untuk tahun ketiga berturut-turut, namun mengklaim tidak ada balapan yang semudah yang dia harapkan.
“Setelah musim panas lalu, saya merasa lebih lelah dari sebelumnya, jadi saya mengambil cuti lebih banyak dari biasanya. Biasanya akan memakan waktu sekitar satu bulan, tetapi saya butuh waktu berbulan-bulan untuk menenangkan diri.” “Saya kelelahan secara fisik dan mental.” Waktu istirahat yang lebih panjang membuatnya semakin lemah, membuatnya semakin sulit untuk kembali bekerja.
“Saya mengikuti Transgran Canaria pada tahun 2023, jadi mudah untuk membandingkan kedua balapan tersebut. Kali ini cukup sulit,” ujarnya, meski unggul lebih dari satu jam.
Setelah menang di Mt. Dauwatler merasa dia kembali ke jalurnya. “Latihan berjalan dengan baik dan saya merasa nyaman menjelang balapan, tapi Hard Rock adalah salah satu hari di mana saya tidak siap. Setelah beberapa jam pertama saya tahu itu tidak akan berjalan mulus lebih banyak usaha daripada yang diperlukan, jadi aku terus mengatakan pada diriku sendiri untuk bersabar dan menggunakan waktuku.”
Tetap saja, Dauwalter memecahkan rekor lapangannya sendiri dengan selisih dua setengah menit. Dia berharap bisa balapan lagi musim gugur ini, tapi tidak tahu balapan apa yang akan dia ikuti. “Saat ini aku hanya menikmatinya semampuku dan tidak memikirkan kelanjutannya. Daripada mencoba memprediksi chapter selanjutnya, aku hanya ingin menjalani chapter ini.”
Ini tidak selalu merupakan filosofi Dauwalter. Sampai dia berusia 20-an, dia belum pernah mendengar tentang ultrarunning, apalagi mempertimbangkan untuk menjadi profesional.
“Saat Anda tumbuh dewasa, Anda melihat kemajuan ini tepat di depan Anda. Saat Anda memainkan permainan kehidupan, Anda belajar bahwa Anda harus mengikuti langkah-langkahnya,” kata Dauwalter. “Saya percaya pada jalur linier. Memilih ultrarunning seperti mengambil jalur sampingan. Saat itulah saya menyadari bahwa saya sedang menulis buku.”
Pada tahun 2017, dia berhenti dari pekerjaan penuh waktunya sebagai pengajar dan mulai berlari ultra. “Itu hanya hobi, jadi agak gila memilihnya penuh waktu. Tidak mungkin saya bisa membantu membayar tagihan di rumah, tapi saya ingin berusia 90 tahun dan berpikir, ‘Bagaimana jika?’” Rasa ingin tahu seperti ini terbentuk sejak kecil.
Tumbuh di pinggiran kota di luar Minneapolis, Dauwalter adalah bagian dari keluarga yang erat, aktif, dan pekerja keras. “Nilai selalu kurang penting dibandingkan apakah saya memberikan upaya terbaik saya,” kata Dauwalter. “Orang tuaku menekankan bahwa jika kamu ingin melakukan sesuatu, kamu harus memberikan segalanya.”
Sebagai anak tengah, Dauwalter dekat dengan kedua saudaranya. “Kami bersekolah di sekolah yang sama, kami tinggal bersama di waktu yang sama, kami bahkan berbagi mobil,” canda Dauwalter. “Kami semua bermain di tim sepak bola yang sama, tapi mereka tidak pernah memperlakukan saya berbeda karena saya masih perempuan. Mereka tidak pernah menurunkan standar untuk saya.”
Di kelas tujuh, Dauwalter bergabung dengan tim lintas alam dan itu dengan cepat menjadi minat terbesarnya. Di tahun pertamanya, dia masuk tim universitas dan lolos ke turnamen negara bagian. “Kami memiliki pelatih-pelatih hebat semasa SMA. Tim putra dan putri berlatih bersama seperti keluarga dekat.”
Para pelatih Dauwalter memupuk budaya kerja keras tanpa mengorbankan kesenangan. “Saya ingat tertawa terbahak-bahak saat melakukan pengulangan di bukit. Itu mendorong saya untuk bersenang-senang dan tidak melupakan tujuan saya.” Pola pikir ini berdampak besar pada Dauwalter, dan itu menjadi etos intinya Bahkan di akhir lomba lari 100 mil, Dauwalter dikenal dengan senyum lebar dan kegembiraannya yang menular.
Setelah lulus kuliah, Dauwalter berlari maraton pertamanya, meskipun menurutnya itu tidak akan berjalan dengan baik. “Saya pikir saya akan mati setelah 42 mil, tapi ternyata tidak. Lalu saya mulai bertanya-tanya seberapa jauh lagi saya bisa berlari.”
Keingintahuan membawanya ke ultrarunning, namun kesuksesan tidak datang dengan cepat. Pada tahun 2012, Dauwalter keluar dari lomba lari 100 mil pertamanya karena awalnya meragukan dirinya sendiri. “Saya ingat berpikir bahwa menerima tantangan itu adalah sebuah lelucon, namun momen itu adalah bagian penting dari perjalanan saya. Sisi mental dari ultrarunning dan apa yang saya katakan pada diri saya sendiri, terutama di saat-saat tersulit. Ini mengajari saya betapa pentingnya hal itu .”
Bertahun-tahun kemudian, kekuatan mental Dauwalter inilah yang benar-benar membedakannya. Dia menghargai kunjungan ke apa yang dia sebut sebagai “gua kesakitan”, sebuah tempat spiritual yang Anda kunjungi ketika Anda mencapai batas fisik Anda. Dia membayangkan sebuah gua sungguhan, masuk ke dalam, mengambil pahat, dan mulai memotongnya. Jika perlu, dia akan tinggal di dalam gua selama berjam-jam.
“Masuk ke dalam gua adalah tujuan utama saya balapan. Saya tidak ke sana saat latihan, jadi saya merasa beruntung bisa ke sana saat balapan,” kata Dauwalter. “Saya ingin mencapai garis awal dan masuk ke gua itu secepat mungkin dan menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk mengembangkannya.”
Dovatler melihat ke gua yang sama setiap kali, kembali ke tempat persis di mana dia tinggalkan, dan terus memotong. Mengunjungi gua bukanlah selingan, melainkan alat untuk terus maju dan percaya pada diri sendiri. Dengan berkonsentrasi menggoyangkan pahat berulang kali, Dauwalter memberi isyarat pada kaki untuk terus bergerak maju. Meski tidak disengaja, Cave of Pain adalah alegori yang hampir sempurna untuk proses ultrarunning. Ini adalah keterampilan yang membutuhkan dedikasi dan konsistensi bertahun-tahun untuk dikuasai, seperti menggali gua raksasa.
Meskipun gua kesakitan mungkin terdengar gelap dan kasar, Dauwalter mengatakan lebih baik menganggapnya sebagai rasa ingin tahu. “Mustahil untuk menjalankan lomba lari 100 mil dengan sempurna karena ada begitu banyak variabel dan memakan banyak waktu. Jika Anda tetap penasaran dan terus menggerakkan potongan teka-teki, selalu ada sesuatu yang saya suka dari perasaan itu. Saya senang bisa melakukannya teruslah memikirkannya.”
