COrleans Kamoto sedang keluar minum-minum bersama teman-temannya di kota pertambangan emas kecil Nigel, tenggara Johannesburg, pada Minggu malam di bulan Mei ketika polisi menghentikannya dan menangkapnya.
Sebulan kemudian, pria berusia 46 tahun yang berada di Afrika Selatan sejak Maret 2023 itu didakwa tidak memiliki dokumen yang lengkap. Pada bulan September, ia dideportasi ke Malawi setelah empat bulan dipenjara, yang diyakini oleh banyak rekan senegaranya sebagai bagian dari tindakan keras baru terhadap imigran tidak berdokumen yang dilakukan oleh otoritas Afrika Selatan.
“Hidup saya menyedihkan. Bahkan ketika saya bekerja di sini, saya tidak memiliki cukup uang untuk menghidupi keluarga saya,” kata Kamoto di kampung halamannya di desa Kampala di Mulanje, sebuah distrik di tenggara Malawi yang berbatasan dengan Mozambik dalam sebuah wawancara.
Kamoto, yang memiliki tiga anak dan satu cucu, kehilangan pekerjaan dan meninggalkan Malawi untuk mencari pekerjaan setelah melihat temannya sukses di Afrika Selatan. Kehidupan di Afrika Selatan sulit, katanya. Dia tinggal di gubuk berdinding logam tanpa air mengalir, dan terkadang melakukan pekerjaan sulit seperti memberi makan ternak atau bekerja di ladang, yang mana dia dibayar antara R100 dan R350 (£4,35 hingga £15,21) per hari.
Namun meski ia bisa menghabiskan berhari-hari tanpa bekerja, Kamoto mengatakan hal itu sepadan. “Ketika saya pergi ke Afrika Selatan, penghasilan saya cukup untuk menghidupi kerabat saya.”
Afrika Selatan mempunyai sejarah mengimpor tenaga kerja migran, khususnya untuk bekerja di pertambangan. Kemiskinan dan ketidakstabilan politik telah berkontribusi terhadap migrasi ke negara ini dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut sensus tahun 2022, sekitar 2,4 juta dari 62 juta penduduk Afrika Selatan adalah kelahiran luar negeri. Sensus bertujuan untuk menghitung jumlah penduduk tanpa memandang status imigrasi. Hampir separuhnya adalah warga Zimbabwe, diikuti oleh warga Mozambik dan Lesotho, serta kurang dari 200.000 warga Malawi.
Namun penderitaan warga Afrika Selatan, dengan lebih dari empat dari 10 pengangguran, telah memicu xenofobia terhadap warga Afrika lainnya dan sering kali memicu kekerasan anti-imigran.
“Di Afrika Selatan, Anda selalu melihat ke kiri dan ke kanan dan Anda biasanya menemukan suara sirene,” kata Kamoto, salah satu dari 205 warga Malawi yang dideportasi dari Afrika Selatan dengan empat bus setelah gagal menghindari polisi rasanya menjadi salah satu dari mereka. -Itu tiba bulan lalu.
Polisi Afrika Selatan telah mendirikan barikade dan menggeledah gubuk-gubuk dan gedung-gedung apartemen yang diduga menampung imigran ilegal, sesuatu yang menurut masyarakat Afrika Selatan belum pernah terjadi sebelumnya, kata seorang warga Malawi berusia 30-an yang telah dideportasi tetapi tidak mau melakukannya. Dapat diberi nama. Salah satu video yang dilihat oleh Guardian menunjukkan empat pria bersembunyi dari pihak berwenang di atap.
Dalam beberapa tahun terakhir, Malawi menghadapi keruntuhan mata uang, inflasi yang tinggi, dan kekurangan bahan bakar, obat-obatan, dan makanan impor. Menurut jaringan penelitian pan-Afrika Afrobarometer, 89% masyarakat Malawi akan mengatakan bahwa negara berpenduduk 20 juta jiwa ini sedang menuju ke arah yang salah pada tahun 2022.
Situasi ekonomi yang buruk, kurangnya lapangan kerja formal, dan kemiskinan (PDB per kapita pada tahun 2022 hanya $645) memaksa banyak orang meninggalkan negara tersebut. Menurut data Bank Dunia, kiriman uang dari warga Malawi yang bekerja di luar negeri meningkat lebih dari tiga kali lipat terhadap PDB Malawi selama dekade terakhir menjadi 1,3%.
“Bukti berdasarkan pengalaman menunjukkan bahwa arus migran tidak teratur dari Malawi meningkat,” kata Ncube Nomagugu, kepala misi Organisasi Internasional untuk Migrasi di Malawi.
“Afrika Selatan tetap menjadi tujuan utama bagi sebagian besar arus migran ini, dan meskipun tidak ada angka jumlah orang Malawi yang dideportasi, bukti berdasarkan pengalaman menunjukkan bahwa arah kebijakan pemerintah Afrika Selatan mengenai migrasi telah mengalami peningkatan. ”
Dari tahun 2018 hingga 2022, Afrika Selatan mendeportasi sekitar 20.000 orang per tahun setelah melonjak menjadi lebih dari 135.000 pada tahun 2017 (pada awal abad ini, jumlah deportasi tidak pernah turun di bawah 105.000 per tahun; Pada tahun 2007, jumlahnya mencapai puncaknya lebih dari 105.000 orang per tahun. 312.000). ke Data pemerintah.
Di perbatasan dengan Mozambik, seorang sopir perusahaan transportasi yang dikontrak oleh pemerintah Afrika Selatan untuk memulangkan orang-orang yang dideportasi ke Malawi telah berubah dari sekali atau dua kali sebulan menjadi sekali seminggu dalam tiga bulan terakhir. Sebelumnya.
Pada bulan Juli, beberapa minggu setelah menjabat setelah pemilu pada bulan Mei, Menteri Dalam Negeri Afrika Selatan Leon Schreiber mengatakan upaya untuk menindak imigrasi ilegal akan ditingkatkan.
“Afrika Selatan terbuka lebar untuk dunia usaha dan orang-orang yang ingin berkontribusi secara legal dengan keterampilan mereka melalui sistem visa kami,” katanya kepada wartawan. “Tetapi pada saat yang sama, kami bermaksud untuk menindak lebih tegas jika ada pelanggaran hukum.”
Sementara itu, Kamoto tidak bisa mendapatkan pekerjaan di Malawi dan ingin kembali ke Afrika Selatan, dengan mengatakan, “Saya tidak bisa hidup tanpa melakukan sesuatu.”
