Mr Petunthaan Shinawatra berasal dari salah satu keluarga paling berpengaruh dan terpolarisasi dalam politik Thailand. Ayahnya, Thaksin, pernah dianggap tak terkalahkan di pemilu, dan dia adalah anggota keluarga keempat yang memimpin negara.
Namun banyak hal telah berubah sejak puncak popularitas ayahnya, dan sebagai perdana menteri termuda dalam sejarah Thailand, Pethunthan kemungkinan akan menghadapi perjuangan berat dalam pemerintahan.
Partai Kontribusi Thailand yang dipimpin Shinawatra berada di urutan kedua dalam pemilihan umum tahun lalu di belakang saingan barunya, Move Forward, yang menjanjikan reformasi demokratis. Untuk membuka jalan menuju kekuasaan, Partai Kontribusi Thailand membuat kesepakatan kontroversial dengan mantan musuhnya, kaum royalis militer. Kesepakatan itu memungkinkan Thaksin untuk kembali setelah 15 tahun di pengasingan untuk menghindari tuntutan hukum yang bermotif politik dan mendorong Move Forward menjadi oposisi. Namun, banyak pemilih melihat hal ini sebagai pengkhianatan besar. Partai Kontribusi Thailand telah bersekutu dengan partai-partai yang mempunyai hubungan dengan musuh lamanya, termasuk partai yang menggulingkan saudara perempuan Thaksin, Yingluck Shinawatra, dari kekuasaan pada tahun 2014.
Kini, Petuntarun, yang belum pernah memegang pemerintahan, menghadapi tugas sulit untuk mempertahankan koalisi yang tidak terduga ini dan membangun kembali citra partai. Dia harus menghadapi perebutan kekuasaan sejak beberapa dekade yang lalu. Sejak tahun 2006, banyak politisi yang digulingkan, partai politik dibubarkan, dan terjadi dua kudeta militer.
Ayah Petuntarun mulai berkuasa pada tahun 2001, menerapkan kebijakan seperti layanan kesehatan universal dan mendapatkan pengikut setia di kalangan pemilih pedesaan di utara dan timur laut. Namun, ia juga dituduh melakukan korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia serta tidak disukai oleh elit militer royalis Thailand.
Petontarun adalah seorang mahasiswa di Universitas Chulalongkorn di Bangkok, sebuah sekolah elit konservatif, pada tahun 2006 ketika krisis politik melanda masa jabatan perdana menteri ayahnya dan memecah belah negara. Selama perkuliahan, para profesor tidak menyembunyikan ketidaksukaan mereka terhadap ayahnya. Di kampus, mahasiswa memasang poster dengan wajah Thaksin dicoret. Teman-temannya berusaha mengarahkannya ke arah berlawanan agar dia tidak lewat.
Pada tanggal 19 September tahun yang sama, ibu Petontarun menelepon dan memberitahunya bahwa ada tank di jalan. Dia tidak bisa pulang, tapi harus langsung ke rumah persembunyian. Ayahnya, yang sedang berada di luar negeri untuk menghadiri Majelis Umum PBB, tidak lagi mendapat dukungan. “Itu sangat menakutkan. Saya masih berseragam,” kata Petonthan sebelumnya kepada media Thailand.
Kakak ipar Thaksin, Somchai Wongsawat sempat menjabat sebagai perdana menteri pada tahun 2008 namun dicopot dari kekuasaannya berdasarkan keputusan pengadilan.
Pada tahun 2014, bibi Petontarun, Yingluck, juga dicopot dari jabatannya berdasarkan keputusan pengadilan, setelah itu militer kembali berkuasa.
Setelah lulus, Petonthan belajar manajemen hotel di Universitas Surrey di Guildford, Inggris, sebelum kembali ke Thailand untuk bekerja di kerajaan bisnis keluarganya. Pada tahun 2021, ia ditunjuk sebagai kepala penasihat Partai Kontribusi Thailand untuk partisipasi dan inovasi, dan merupakan salah satu dari tiga kandidat perdana menteri partai tersebut pada pemilu tahun lalu.
Dia berada di garis depan kampanye pemilu ketika Partai Kontribusi Thailand berupaya meningkatkan dukungan di antara mereka yang setia kepada ayahnya. Dia hamil selama kampanye pemilu, tetapi ketika dia tidak dapat melakukan tur keliling negara, dia berpartisipasi dalam demonstrasi melalui tautan video. Dia melahirkan dua minggu sebelum hari pemungutan suara.
Namun pemilu tahun lalu menyoroti betapa menurunnya popularitas Thaksin. Partai Kontribusi Thailand yang dominan diambil alih oleh Partai Move Forward yang lebih muda, yang meraih suara terbanyak dengan menjanjikan reformasi dan membantu memutus rantai kudeta militer yang mendominasi politik.
Kesepakatan antara Partai Kontribusi Thailand dan partai-partai yang memiliki hubungan dengan militer mendorong Move Forward menjadi partai oposisi dan membuat marah banyak pemilih, termasuk beberapa pendukung paling setia Thaksin. Memprotes tindakan partai tersebut, beberapa orang di dunia maya menyerukan boikot terhadap minuman es coklat mint yang diketahui menjadi favorit masyarakat Petontan.
Petuntarun pada akhirnya tidak mencalonkan diri sebagai calon perdana menteri dari partai tersebut ketika ia berkuasa tahun lalu. Namun keputusan pengadilan yang mengejutkan pada hari Rabu, yang memerintahkan Perdana Menteri Sureta Thavisin untuk mengundurkan diri karena pelanggaran etika dan dianggap oleh banyak orang bersifat politis, membuat partai tersebut tidak punya banyak pilihan.
Petonthan memiliki sedikit pengalaman politik, namun ia kini harus menangani kekacauan politik Thailand dan membangun kembali perekonomian negara yang sedang terpuruk. Meskipun partai Thaksin pernah menjadi partai yang paling populer, banyak pemilih kini yakin bahwa kebohongan perubahan ada di tempat lain.
