Gambar GettyGunung Everest menjulang setinggi 15-50 meter karena sungai mengikis batu dan tanah di dasarnya, sehingga membantu mendorongnya ke atas, menurut sebuah studi baru.
Peneliti University College London (UCL) mengatakan puncak tertinggi di dunia meningkat hingga 2 mm per tahun karena hilangnya lahan sejauh 75 km (47 mil) jauhnya di lembah Sungai Arun.
“Ini seperti membuang muatan ke laut,” kata rekan penulis studi Adam Smith kepada BBC. “Kapal menjadi lebih ringan dan mengapung sedikit lebih tinggi. Begitu pula saat keraknya menjadi lebih ringan… ia akan sedikit mengapung.
Tekanan dari tumbukan lempeng India dan Eurasia 40-50 juta tahun yang lalu membentuk Pegunungan Himalaya, dan lempeng tektonik adalah alasan utama pertumbuhan mereka yang berkelanjutan.
Namun jaringan Sungai Arun berkontribusi terhadap munculnya pegunungan, kata tim UCL.
Saat Arun mengalir melalui pegunungan Himalaya, ia mengukir material – dalam hal ini dasar sungai – dari kerak bumi. Hal ini mengurangi gaya pada mantel (lapisan berikutnya di bawah kerak bumi), menyebabkan kerak yang menipis membengkok dan melayang ke atas.
Ini adalah efek yang dikenal sebagai rebound isostatik. Penelitian yang dipublikasikan di Nature Geoscience menunjukkan bahwa pengangkatan ini menyebabkan Everest dan puncak-puncak tetangga lainnya, puncak tertinggi keempat dan kelima di dunia, Lhotse dan Makalu, naik.
“Gunung Everest dan puncak-puncak di sekitarnya meningkat karena rebound isostatik mengangkatnya lebih cepat dibandingkan penurunannya,” kata rekan penulis studi, Dr Matthew Fox, kepada BBC.
“Dengan menggunakan perangkat GPS kita dapat melihat peningkatan tersebut sebesar dua milimeter per tahun, dan sekarang kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mendorongnya.”
Beberapa ahli geologi yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan teori tersebut masuk akal, namun penelitian ini masih menyisakan banyak hal yang diinginkan.
Gambar GettyEverest terletak di perbatasan antara Tiongkok dan Nepal dan bagian utaranya menghadap Tiongkok. Sungai Arun mengalir dari Tibet ke Nepal dan kemudian menyatu dengan dua sungai lainnya menjadi Kosi, yang memasuki India utara dan bertemu dengan Sungai Gangga.
Ini adalah sungai yang menghasilkan lumpur yang sangat tinggi, kecuraman pegunungan yang dilaluinya, dan kekuatan yang dimilikinya, memungkinkannya untuk mengukir banyak batu dan lumpur di jalurnya.
Namun para peneliti UCL mengatakan bahwa kekuatan sebenarnya diperoleh ketika sungai atau badan air lain di Tibet “menangkap” 89.000 tahun yang lalu, sebuah peristiwa yang relatif baru dalam skala waktu geologis.
Akademisi Tiongkok Dr Xu Han dari China University of Geosciences adalah penulis utama penelitian ini selama kunjungan beasiswa di UCL.
Perubahan ketinggian Gunung Everest sangat menyoroti sifat dinamis permukaan bumi, ujarnya.
“Interaksi antara erosi Sungai Arun dan tekanan ke atas mantel bumi memberikan dorongan bagi Gunung Everest, mendorongnya lebih tinggi dari sebelumnya.”
Menurut penelitian UCL, Sungai Arun memperoleh kemampuannya untuk mengukir bebatuan dan material lain yang luar biasa setelah mengambil alih sungai atau sistem air lain di Tibet.
Profesor Hugh Sinclair, dari Fakultas Geosains di Universitas Edinburgh, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan proses mendasar yang diidentifikasi oleh tim UCL tentu saja masuk akal.
Namun, jumlah pasti dan jangka waktu erosi sungai (atau bagaimana sungai membelah dasar sungai dan memperdalam salurannya) serta kenaikan permukaan punggung bukit di sekitarnya mempunyai ketidakpastian yang besar.
“Pertama, memprediksi erosi sungai di daerah aliran sungai yang besar sebagai respons terhadap penangkapan drainase (suatu sungai yang menangkap sungai atau danau lain) merupakan suatu tantangan,” katanya.
Ketidakpastian ini diakui oleh penulis penelitian.
Kedua, kata Profesor Sinclair, sulit memperkirakan jarak pengangkatan gunung akibat erosi lokal yang intensif.
“Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, kemungkinan bahwa beberapa ketinggian luar biasa Everest terkait dengan sungai merupakan wawasan yang menarik.”
