Pihak berwenang Lebanon mengatakan tiga anak-anak termasuk di antara 37 orang yang tewas dalam serangan Israel di Beirut yang menargetkan pemimpin tertinggi Hizbullah di wilayah berpenduduk padat tersebut, sementara pejabat AS dan PBB memperingatkan agar tidak terjadi eskalasi lebih lanjut. Diumumkan bahwa tujuh perempuan termasuk di dalamnya.
Israel menutup wilayah udara utaranya pada hari Sabtu, menunggu pembalasan dari Hizbullah atas pembunuhan Ibrahim Akil, komandan veteran unit elit Radwan, dan lebih dari selusin militan lainnya. Kebakaran terjadi pada Sabtu sore setelah rentetan roket dari Lebanon.
Maskapai penerbangan termasuk Air France, Turkish Airlines dan Aegean Airlines membatalkan penerbangan ke Beirut, mencerminkan kekhawatiran bahwa minggu yang penuh gejolak ini telah membawa wilayah tersebut semakin dekat ke perang skala penuh.
Serangan terhadap Akil menghancurkan bunker dan merobohkan bangunan di atasnya pada jam-jam sibuk, ketika jalanan dipenuhi orang-orang yang pulang dari rumah dan sekolah. Para pekerja masih menggali reruntuhan pada hari Sabtu, Associated Press melaporkan.
Israel tidak secara nyata memperlambat perangnya di Gaza dan fokus pada wilayah utara. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan Gaza mengebom sebuah sekolah yang digunakan sebagai tempat berlindung, menewaskan sedikitnya 22 orang dan melukai 30 lainnya, kebanyakan dari mereka adalah wanita dan anak-anak. Militer Israel mengatakan sasarannya adalah markas Hamas di dalam sekolah tersebut, tanpa memberikan rincian atau bukti.
Namun pekan lalu, Israel mengumumkan pihaknya memperluas tujuan strategisnya dalam perang Gaza dengan memasukkan kembali ke rumah mereka 60.000 warga terlantar di Israel utara, yang secara rutin menjadi sasaran Hizbullah. Mereka kemudian melancarkan serangkaian serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kelompok tersebut.
Beberapa ribu pager pertama yang digunakan oleh anggota Hizbullah meledak, membunuh dan melukai pemiliknya serta mengenai warga sipil di dekatnya, termasuk anak-anak. Keesokan harinya, transceiver meledak dan Israel melancarkan kampanye pengeboman intensif ke Lebanon selatan sebelum menyerang Aquil.
Ini merupakan pertunjukan spektakuler dari kekuatan militer, intelijen, dan perencanaan jangka panjang yang mempermalukan kepemimpinan Hizbullah, menghancurkan dari sudut pandang militer, dan menghancurkan kepemimpinan tertinggi dan masyarakat umum.
Namun, banyak orang di dalam dan di luar Israel memperingatkan bahwa dampak strategis dari serangan selama seminggu ini kurang jelas dibandingkan dampak taktis langsungnya.
Baik Israel maupun Hizbullah tampaknya tidak menginginkan eskalasi lebih lanjut, namun Dewan Keamanan Nasional Israel mengatakan “saat ini sangat, sangat sedikit ruang” untuk menghindari hal tersebut ketika Hizbullah sedang mempertimbangkan bagaimana menanggapinya.
“Saya kira[pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah]tidak tertarik pada perang total, namun pada saat yang sama reaksi tidak bisa dihindari,” kata purnawirawan Mayor Jenderal Giora Eiland. Pertanyaannya adalah apakah dia bisa menemukan sesuatu yang cukup kreatif sehingga tidak menyeret kedua belah pihak ke dalam perang habis-habisan.
Pengalaman persenjataan dan militer Hizbullah berarti konflik semacam itu “mungkin akan menjadi konflik yang paling menyakitkan” bagi Israel, tambahnya.
Jumat malam, kepala urusan politik PBB Rosemary DiCarlo juga memperingatkan dampak konflik yang lebih luas. “Ada risiko terjadinya kebakaran besar yang akan membuat kehancuran dan penderitaan yang terjadi sejauh ini menjadi jauh lebih kecil,” katanya, seraya menyerukan upaya diplomatik segera untuk “menghindari kebodohan seperti itu.”
“Saya mendesak negara-negara anggota yang mempunyai pengaruh terhadap negara-negara ini untuk mengambil keuntungan dari sistem ini sekarang,” katanya pada pertemuan Dewan Keamanan PBB yang diadakan untuk membahas serangan terhadap Israel.
Di Amerika Serikat, meskipun penasihat utama Presiden Joe Biden untuk Timur Tengah, Brett McGuirk, sepenuhnya mendukung pertahanan Israel melawan Hizbullah, Amerika Serikat tidak percaya tindakan militer akan memulihkan kehidupan di Israel utara.
“Saya tidak percaya bahwa perang di Lebanon adalah cara untuk mencapai tujuan mengembalikan masyarakat ke tanah air mereka,” katanya pada pertemuan puncak nasional Dewan Israel-Amerika, menurut surat kabar Haaretz.
“Kami memiliki perbedaan pendapat dengan pihak Israel mengenai taktik dan cara mengukur risiko eskalasi,” katanya. “Kami membicarakannya dengan mereka setiap hari. Ini adalah situasi yang sangat mengkhawatirkan.”
Amerika Serikat telah berargumentasi selama berbulan-bulan bahwa jalan menuju perdamaian di wilayah utara terletak melalui Gaza, ketika Biden mendorong gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera. McGuirk mengatakan fokus AS juga pada “solusi diplomatik terhadap Korea Utara.”
Pada hari Jumat, Menteri Pertahanan Israel Job Gallant mengatakan militer akan terus menargetkan Hizbullah. “Rangkaian tindakan di fase baru ini akan terus berlanjut hingga tujuan kami untuk mengembalikan warga wilayah utara ke rumah mereka dengan selamat tercapai,” katanya dalam sebuah postingan di X.
Hizbullah telah melancarkan serangan untuk mendukung sekutunya Hamas sejak 7 Oktober, dan telah mengindikasikan bahwa mereka akan berhenti menyerang Israel setelah serangan di Jalur Gaza berhenti, kecuali jika Israel terus membombardir Lebanon.
Serangan rudal, roket, dan drone selama berbulan-bulan telah menewaskan sedikitnya 23 tentara dan 26 warga sipil, yang secara efektif mengubah wilayah perbatasan Israel di dekat Lebanon menjadi zona penyangga strategis yang terlalu berbahaya bagi kehidupan normal.
Serangan udara Israel telah menewaskan lebih dari 500 orang di Lebanon, sebagian besar dari mereka adalah pejuang Hizbullah dan kelompok bersenjata lainnya, namun juga menewaskan lebih dari 100 warga sipil.
