Komisioner bahasa Māori Selandia Baru mengatakan kebijakan pemerintah yang membatasi penggunaan bahasa asli dalam pelayanan publik merupakan “risiko” terhadap upaya setengah abad untuk merevitalisasi bahasa asli.
“Setiap penghinaan terhadap upaya yang telah kami lakukan sejauh ini harus ditanggapi dengan serius,” kata komisaris Profesor Rawinia Higgins kepada Guardian. “Responnya hanya dari sebagian pihak saja, tapi kami tidak ingin hal ini menjadi semakin besar.”
Pekan Bahasa Māori, yang akan diadakan pada bulan September tahun ini, diadakan pada saat hubungan antara Māori dan pemerintah Koalisi memburuk karena kebijakan-kebijakan termasuk tindakan-tindakan yang menurut para pemimpin Māori akan menurunkan status bahasa yang dikenal sebagai Te Reo ke status kelas dua diadakan pada waktu tertentu.
Sejak dilantik pada bulan Desember lalu, beberapa menteri telah memerintahkan departemen-departemennya untuk berhenti menggunakan nama Māori. Departemen lain telah meminta staf untuk berhenti menggunakan Te Reo Māori dalam laporan mereka dan berkomunikasi terutama dalam bahasa Inggris, dan beberapa departemen telah berhenti mendanai kursus bahasa untuk staf.
Salah satu mitra koalisi pemerintah, NZ First, juga berencana memperkenalkan undang-undang yang menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi Selandia Baru, meski sudah menjadi bahasa utama.
Perdana Menteri Christopher Luxon mengklaim bahwa dia adalah pendukung Te Reo dan membayar kelas tersebut dengan uang pajaknya.
“Di Selandia Baru kami beruntung memiliki bahasa ini dan saya senang kami bisa merayakannya,” tulisnya dalam postingan Facebook. Ia berdalih, kebijakan pemerintah justru membuat pelayanan publik lebih mudah dipahami.
Namun Higgins memperingatkan bahwa kebijakan tersebut mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan tentang posisi bahasa dalam masyarakat.
“Banyak dari kebijakan tersebut tidak didasarkan pada strategi revitalisasi bahasa. Dengan terlihat jelas, Anda dapat menunjukkan statusnya,” ujarnya. “Ini bukanlah ancaman terhadap bahasa Inggris. Ini tentang mengatakan, ‘Oke, bahasa saya dihargai.’
“Kami membawa kembali bahasa ini dari tepi jurang. Tidak peduli penghinaan apa pun, kami harus melanjutkannya.”
Kantor Mr Luxon dan Menteri Pembangunan Māori Tama Potaka tidak menanggapi permintaan komentar.
Karena kebijakan asimilasi yang keras pada awal hingga pertengahan abad ke-20, beberapa anak dikenakan hukuman fisik karena berbicara bahasa Māori, dan bahasa Māori hampir punah. Penelitian pemerintah pada awal tahun 1970-an menunjukkan bahwa kurang dari 5% anak-anak berbicara bahasa Māori, dan para orang tua mempunyai kekhawatiran yang serius terhadap kepunahan bahasa Māori.
Pada tahun 1972, petisi mahasiswa memicu gerakan protes yang mengarah pada apa yang dikenal sebagai ‘Maori Renaissance’, dengan munculnya sekolah-sekolah dan penyiaran Maori, dan pengakuan Maori sebagai bahasa resmi. Saat ini, satu dari lima orang Māori dapat berbicara bahasa Māori dengan cukup baik.
Pemodelan yang diterbitkan bulan ini oleh Michael Miller, kandidat PhD di pusat penelitian Te Punaha Matatini, menemukan bahwa sekitar satu dari 25 warga Selandia Baru kini memiliki tingkat kemahiran bahasa tertentu.
Miller mengatakan pendaftaran kursus bahasa Māori di pendidikan tinggi telah meningkat sebesar 93 persen dalam 10 tahun terakhir, baik Māori maupun non-Māori menunjukkan minat.
“Ada cukup momentum di masyarakat bagi Te Reo Māori untuk terus berkembang, namun akan ada dampak negatif jika penetapan kebijakan terus berlanjut dalam jangka panjang.”
Dr Rachel Kaai-Mahuta, salah satu pemimpin proyek ini, mengatakan penelitian ini bertujuan untuk mengembangkan bukti yang dapat memberikan masukan bagi intervensi dan sumber daya terbaik untuk pemulihan suku Māori.
“Saya tidak percaya dengan cerita kematian te reo Māori. Saya pikir ada masa depan cerah bagi Māori,” katanya.
Te Reo Māori menjadi lebih populer dari sebelumnya, bahkan ketika pemerintah menerapkan kebijakan untuk membatasi bahasa dalam layanan publik. Kelas memiliki daftar tunggu yang sangat banyak, lagu-lagu Maori sering menduduki puncak tangga lagu, studio-studio Hollywood merilis film versi bahasa Maori, dan produk-produk Pekan Maori minggu lalu terjual habis dalam 10 menit.
Minggu ini, Kamus Bahasa Inggris Selandia Baru Oxford memasukkan beberapa kata Māori yang umum. Di antaranya mahi (pekerjaan), tikanga (kebiasaan), dan waka jumping (istilah politik yang digunakan ketika seseorang berpindah partai politik, artinya berganti kapal). .
Namun Higgins memperingatkan bahwa bahasa tersebut “belum melewati titik kritis di mana ia tidak bisa kehilangan manfaatnya”.
“Upaya revitalisasi bahasa kami dimulai dengan protes, dan menurut saya wajar jika dikatakan bahwa beberapa kampanye yang muncul telah menghambat upaya kami. Ini adalah unjuk rasa untuk mengingatkan masyarakat bahwa kita masih dalam perjalanan.”
Pada akhirnya, Ms Higgins mengatakan dia yakin penolakan apa pun akan datang dari sebagian masyarakat. Kepada orang-orang itu, dia berkata bahwa mereka tidak perlu takut.
“Ini adalah metrik yang menentukan siapa kita sebagai sebuah negara,” katanya.
“Orang-orang mungkin ingin mengatakan bahwa kita adalah masalah rugbi dan domba, tetapi apa yang saya katakan adalah bahwa kita bukan satu-satunya negara yang bermain rugbi di mana Te Reo Māori adalah bahasa pertama dan kita harus menerimanya.”
