Niger telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Ukraina, sebuah tindakan yang menandai semakin besarnya keretakan antara beberapa negara Afrika Barat dan Kyiv.
Pemerintah militer Niger mengatakan tindakan tersebut merupakan bentuk “solidaritas” terhadap negara tetangganya, Mali, yang memutuskan hubungan dengan Ukraina dua hari lalu.
Kedua negara mengutip komentar seorang pejabat militer Ukraina yang menyatakan Kyiv berperan dalam pembunuhan puluhan tentara Mali bulan lalu.
Ukraina telah berusaha untuk mendapatkan sekutu di Afrika selama perangnya dengan Rusia, mungkin mencoba untuk melawan pengaruh Moskow yang semakin besar di benua tersebut.
Pada akhir Juli, beberapa tentara Mali, bersama dengan tentara bayaran dari kelompok Wagner Rusia, tewas dalam bentrokan dengan pemberontak separatis dan militan yang terkait dengan al-Qaeda.
Rezim militer Mali beralih ke kelompok Wagner yang terkenal kejam pada tahun 2021, untuk mencari dukungan dalam mengatasi masalah ketidakamanan yang melumpuhkan kelompok tersebut.
Setelah Wagner mengkonfirmasi “korban” dalam serangan bulan Juli itu, juru bicara intelijen militer Ukraina Andriy Yusov mengatakan pemberontak telah menerima “informasi yang diperlukan” untuk melakukan serangan tersebut.
Dia tidak menjelaskan.
Menanggapi komentar Yussov, Mali menuduh Ukraina melanggar kedaulatannya dan mengumumkan pihaknya memutuskan hubungan dengan Ukraina “dengan segera”.
Niger pun mengikuti jejaknya pada hari Selasa, dan juru bicara pemerintah Amadou Abdramane menyebut komentar Yussou “tidak dapat diterima”.
Tetangga Mali, Senegal, juga menegur Ukraina.
Selama akhir pekan, Kementerian Luar Negeri Senegal memanggil duta besar Ukraina, Yuri Pivovarov, dan menuduhnya mendukung serangan bulan Juli di Mali dalam video yang sudah dihapus dan diposting di akun Facebook kedutaan Ukraina.
Kementerian Luar Negeri Ukraina belum mengomentari keputusan Niger untuk memutuskan hubungan diplomatik.
Namun, mereka menyebut keputusan Mali “pendekatan dan tergesa-gesa” dan menuduh kelompok yang dikuasai Rusia melakukan “banyak kejahatan perang” di negara-negara Afrika dan kepatuhan Ukraina “tanpa syarat” terhadap hukum internasional.
Rusia pada hari Rabu menuduh Ukraina meluncurkan “front kedua” di Afrika.
“(Presiden Ukraina) Rezim Zelensky menjadi kaki tangan kelompok teroris di benua yang bersahabat dengan Moskow,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova kepada kantor berita RIA Novosti.
Dalam beberapa tahun terakhir, Mali, Niger, dan Burkina Faso dilanda kudeta dan pemerintahan militer baru mereka telah membatalkan perjanjian pertahanan dengan Prancis dan Amerika Serikat dan memilih bantuan militer dari Rusia.
Seiring dengan meningkatnya popularitas Rusia di benua tersebut, Ukraina berupaya memperkuat hubungannya dengan negara-negara Afrika.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba saat ini sedang melakukan perjalanan keempatnya ke Afrika dalam dua tahun terakhir – kali ini ia mengunjungi Malawi, Zambia dan Mauritius.
Saat ini, sulit untuk mengatakan apakah negara-negara Afrika Barat lainnya akan mengikuti jejak Niger dan Mali dalam memutuskan hubungan dengan Ukraina.
Banyak yang menunggu untuk melihat reaksi Burkina Faso, yang membentuk aliansi dengan Niger dan Mali awal tahun ini dan juga diperintah oleh militer.
Afrika Barat bukan satu-satunya wilayah yang terkena dampak perang Ukraina-Rusia.
Di Sudan, Wagner dituduh mendukung Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter. Negara ini telah berperang dengan tentara Sudan selama lebih dari setahun.
Sementara itu, video yang beredar luas dilaporkan menunjukkan pasukan khusus Ukraina melakukan serangan pesawat tak berawak dan serangan bersenjata lainnya terhadap pejuang RSF dan Wagner di Sudan.
BBC belum dapat memverifikasi video-video ini.
Ketika perang Rusia dan Ukraina berlanjut di Afrika, lebih dari 70 pelayat berkumpul di Moskow untuk memberikan penghormatan kepada pejuang Wagner yang tewas dalam serangan bulan Juli.
Anyelir merah ditempatkan di bawah potret prajurit yang gugur pada peringatan pada hari Minggu, sementara beberapa peserta menyalakan lilin, kantor berita Reuters melaporkan.
