Hanya sedikit yang meragukan tingginya kesulitan yang dihadapi Russell Martin di Southampton musim ini. Pelajaran tentang keunggulan pantai selatan ini semakin menegaskan hal tersebut. Jika manajer Saints bisa dipercaya, ketidakmampuannya untuk belajar dari kesalahan timnya mulai terasa menyakitkan.
Hal terbaik yang dapat saya katakan untuk para Orang Suci adalah bahwa jumlah mereka mungkin aman. Ini adalah kesempatan terakhir tim promosi untuk memenangkan enam pertandingan pertama Liga Premier.
Bournemouth hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan sebelumnya namun mereka unggul dan, meski mereka tertatih-tatih di babak kedua saat Saints mengurangi tekanan, mereka tetap berbahaya dalam serangan balik.
Dua manajer yang berpikiran tinggi saling berhadapan, tak satu pun dari mereka mampu menekan tombol pragmatis, namun menekan lebih dominan daripada penguasaan bola. Menjelang kick-off, Martin berjalan menuju pendukung tandang dengan tangan terbuka. Andoni Iraola diskors dan harus duduk di tribun penonton saat timnya gagal meraih kemenangan kandang pertama musim ini yang akan mengangkat mereka melampaui Manchester United.
Ryan Fraser, mantan pahlawan tuan rumah yang menjadi pembenci virus corona, dicemooh setiap kali dia disentuh. Penggemar Southampton menyatakan persaingan dengan Portsmouth sebagai “derby pantai selatan”, mempengaruhi sikap apatis terhadap Bournemouth. Dengan lima striker di bangku cadangan Saints, Tyler Dibling yang berusia 18 tahun memimpin serangan sebagai pemain nomor sembilan palsu, dan tim benar-benar mulai bangkit. Tendangan Maxwell Cornet melebar dan Fraser juga menggali saat bola tumpah.
Kelemahan Southampton sepanjang musim adalah kerentanan mereka dalam penguasaan bola dan kurangnya perawatan dan perhatian yang tepat setelah kehilangannya. Gol pertama Bournemouth mengikuti pola itu. Tendangan Charlie Taylor dari bek kiri menemui Antoine Semenyo, Flynn Downs melakukan pelanggaran terhadap pemain sayap dan tendangan bebas cepat Marcus Tavernier menemui Evanilsson. Meski gagal mencetak gol dalam lima pertandingan, termasuk kegagalan penalti melawan Chelsea, pemain Brasil ini tidak membuat kesalahan. Biaya £40 juta dan keuntungan £15 juta yang diperoleh dari penjualan simultan Dominic Solanke membayar uang muka pertama.
Dengan Bournemouth yang menyerang dalam jumlah besar, tidak bijaksana untuk menahan penguasaan bola. Menjelang babak pertama, Southampton tidak mampu memainkan permainan penguasaan bola yang ditentukan oleh Martin saat Bournemouth memainkan permainan yang menekan. Ada juga masalah pertahanan. Semenyo berlari ke dalam kotak untuk memeriksa, dan tembakan Lewis Cook dibelokkan dari Dango Ouattara dan melewati Ramsdale, meninggalkan Saints yang mengawasi bola untuk mencetak gol.
Semenyo mengamuk, membakar Taylor pada saat itu, lalu membalikkan badan Leslie Ugochukwu dan melepaskan tembakan rendah melewati lebar sayap Ramsdale. Meskipun Martin terus memberikan dorongan dari bangku cadangan, kepala tim tamu tetap tertunduk. Bournemouth melepaskan lima tembakan, empat di antaranya tepat sasaran, tanpa henti mengekspos tim.
Fraser adalah salah satu dari tiga pemain pengganti Martin di babak pertama, dengan Ugochukwu dan Cornet bergabung dengan Fraser, yang sangat menyenangkan para pendukung tuan rumah. Selain Dibling, sebagian besar starting XI layak bermain setelah 30 menit yang mengerikan itu, dengan dua penyerang di Ben Brereton-Dias dan Ross Stewart masuk, dengan Dibling bergerak ke sayap kanan. Joe Aribo menambahkan beberapa dinamisme di lini tengah. Apakah kemungkinan besar penebusan akan terjadi? Sundulan Taylor Harwood-Bellis memberi harapan bagi tim tamu.
Setelah promosi buletin
Dengan semua kaos kuning laser yang keluar, comeback tidak mustahil. Martin dan asistennya, yang suaranya hampa, mengintip ke dalam buku catatan mereka, mencari ketinggian baru untuk kembali ke permainan. Timnya mulai menikmati keunggulan dalam penguasaan bola dan Bournemouth serta pendukungnya tidak lagi percaya diri.
Bournemouth menggantikan Ouattara dengan Justin Kluivert, dan momentum Southampton mulai berkurang. Semenyo bisa saja mengakhiri pertandingan, tapi malah melebar setelah melakukan pergerakan hebat lainnya. Cook kemudian melakukan intersepsi di lini tengah dan mengarahkan bola langsung ke Evanilsson, namun kali ini ia tak mampu mengalahkan Ramsdale. Pelatih Martin kemudian memasukkan pemain veteran Adam Lallana yang kembali dan memberinya waktu 20 menit untuk mendapatkan hasil.
Tendangan Lallana melebar, namun peluang terbaik jatuh ke tangan Bournemouth, tembakan Ryan Christie melebar dan Ramsdale memaksa Luis Sinisterra melakukan penyelamatan. Meskipun The Saints menunjukkan peningkatan, itu tidak cukup untuk pertandingan ini atau tantangan yang akan datang.
