Seorang senator Partai Demokrat menuduh Hakim Mahkamah Agung Clarence Thomas gagal mengungkapkan dua penerbangan yang menggunakan jet pribadi milik seorang miliarder donor dari Partai Republik.
Ketua Komite Keuangan Senat Ron Wyden mengatakan perjalanan pulang pergi Hakim Thomas pada tahun 2010 dari Hawaii ke Selandia Baru bersama istrinya dengan jet pribadi Harlan Crowe tidak diumumkan.
Dia menggunakan surat kepada pengacara Crowe untuk menuduh taipan properti itu “memberikan hadiah berlebihan kepada pejabat pemerintah dan menghapuskan hadiah tersebut untuk mengurangi pajaknya”.
Juru bicara Crowe mengatakan kepada media AS bahwa penyelidikan yang dilakukan Wyden “tidak memiliki dasar hukum dan dimaksudkan hanya untuk melecehkan warga negara” dan bahwa Crowe “selalu mengikuti undang-undang perpajakan yang berlaku”.
“Sangat meresahkan bahwa Senator Wyden telah menyalahgunakan kekuasaan komite sebagai bagian dari kampanye bermotif politik melawan Mahkamah Agung,” kata Michael Jonah, juru bicara Mr. Crow.
Hakim Thomas tidak mengomentari surat tersebut secara terbuka. Mahkamah Agung tidak segera menanggapi pertanyaan BBC.
Hakim Thomas sebelumnya mengatakan Ia menilai perjalanan teman dekat yang tidak ada urusannya tidak perlu dilaporkan ke Mahkamah Agung.
Ini adalah kritik terbaru terhadap hakim konservatif tersebut, yang sebelumnya berada di bawah pengawasan ketat karena bepergian dengan jet pribadi dan kapal pesiar.
Di bawah sistem pengungkapan yang baru, hakim mengubah deklarasi tahunannya pada bulan Juni untuk memasukkan dua perjalanan bersama Crowe pada tahun 2019 – satu ke Bali dan satu lagi ke California.
Namun, Tuan Wyden menuduh dalam suratnya bahwa hakim menggunakan jet pribadi yang dibayar oleh Tuan Crowe setidaknya 17 kali selama delapan tahun terakhir.
Senator Oregon juga mengutip perjalanan baru tersebut, yang menurutnya belum dilaporkan ke publik.
Wyden mengutip catatan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS yang menunjukkan bahwa jet pribadi Crowe membawa hakim dan istrinya Virginia dari Hawaii ke Selandia Baru pada tahun 2010.
Gedung Putih mengatakan surat Wyden memperkuat argumen Presiden Joe Biden Reformasi yang luas Untuk pengadilan yang saat ini didominasi oleh kaum konservatif.
Biden pekan lalu mengusulkan penetapan batasan masa jabatan hakim, yang saat ini merupakan penunjukan seumur hidup, dan kode etik yang dapat ditegakkan.
Perubahan seperti itu sulit dilakukan di Kongres.
“Pengadilan paling berkuasa di Amerika Serikat tidak boleh menerapkan standar etika yang paling rendah, dan konflik kepentingan di Mahkamah Agung tidak boleh dibiarkan,” kata Gedung Putih pada Senin.
Fokus pengadilan yang semakin tinggi pada etika menarik perhatian dari anggota Mahkamah Agung lainnya.
Tahun lalu terungkap bahwa Hakim Sonia Sotomayor, seorang liberal, belum mengundurkan diri dari tiga kasus yang melibatkan Penguin Random House, yang membayarnya lebih dari $3 juta (£2,4 juta).
