Seorang nenek berusia 81 tahun yang mengikuti Miss Universe

Bagaimana Anda ingin menghabiskan tahun 80an Anda?

Ada yang berkebun, mungkin belajar bahasa, ada yang jalan-jalan, menghabiskan waktu bersama cucu.

Atau mungkin mengikuti kontes kecantikan internasional dengan tujuan akhir meluncurkan karir modeling Anda di panggung dunia.

Bagi Choi Soon-hwa, itu adalah hal yang mudah.

Minggu ini, wanita berusia 81 tahun itu naik ke panggung Miss Universe Korea Selatan bersama wanita seperempat usianya, dan berharap bisa mencapai final di Meksiko pada akhir tahun ini.

Namun pertanyaannya adalah mengapa?

“Setelah membesarkan anak-anak dan melalui kesulitan, hanya ada dua orang yang tersisa, dan Anda harus menemukan apa yang ingin Anda lakukan,” jelas mantan pekerja rumah sakit itu kepada BBC tak lama setelah dia meninggalkan panggung.

“Setelah Anda menemukannya, hal itu akan menjadi kekuatan pendorong dalam hidup Anda, yang mengarah pada pandangan positif dan hubungan yang sehat dengan orang lain, sehingga membantu kesejahteraan Anda.”

Bagi Ms Choi, dia ingin menjadi model sejak seorang pasien menyarankan agar dia menjadi model pada usia 72 tahun.

Komentar tersebut memberinya kepercayaan diri setelah bertahun-tahun mengalami kesulitan keuangan yang mendorong dia dan keluarganya ke jurang kehancuran.

Bertahun-tahun setelahnya, ia menjadi sosok yang akrab di Korea Selatan – termasuk berjalan di peragaan busana pekan mode – namun merasa kesulitan untuk memulai karier di luar negeri.

Ms Choi mendapat kesempatan untuk mengambil bagian ketika Ms Universe, kontes kecantikan terkenal yang dimulai sembilan tahun setelah kelahirannya, memutuskan awal tahun ini untuk membatalkan peraturan yang melarang siapa pun berusia di atas 28 tahun – menjadikannya kontestan tertua yang pernah ada. Untuk berpartisipasi sejauh ini.

“Itu tidak bisa dibayangkan,” katanya. “Selama bertahun-tahun, saya ingin tampil di panggung internasional sebagai model.

“Namun saya tidak memiliki jalur atau bimbingan yang jelas, namun karena kompetisi Universe tidak mengenal batasan usia, saya berpartisipasi dengan tujuan untuk mencapai level dunia.”

Pembatasan usia telah dihapus karena kontes Miss Universe menjadi lebih beragam dalam beberapa tahun terakhir – memungkinkan perempuan yang sudah menikah, perempuan transgender dan ibu tunggal untuk berpartisipasi.

Namun keikutsertaannya masih menimbulkan kegemparan – tidak terkecuali di antara para pesaingnya.

“Peserta kaget melihat saya, dan ketika tahu saya berusia 80 tahun, saya berharap bisa setua kalian,” akunya.

Dan hal ini membawa perhatian internasional yang diharapkannya: Nona Choi menjadi berita utama di seluruh dunia.

Ia tidak membeli tiket ke Meksiko: Mahkota Miss Universe Korea Selatan malah jatuh ke tangan Han Ariel, 22.

Nona Choi tidak pergi dengan tangan kosong sepenuhnya – tetapi dengan gelar “Berpakaian Terbaik”.

“Merupakan pengalaman yang luar biasa dan terhormat untuk dapat berpartisipasi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia adalah yang pertama dari banyak wanita lanjut usia yang bersaing memperebutkan mahkota dan, lebih jauh lagi, menantang norma-norma kecantikan.

“Karena masih baru, banyak yang ramai, tapi kalau lebih banyak senior yang ikut maka persepsi terhadap mereka akan berubah dan akan tiba saatnya senior akan berlaga di kompetisi dunia,” ujarnya. Namun untuk saat ini, masih ada waktu bagi generasi muda untuk tampil.

Dan apa pun yang terjadi selanjutnya, dia tahu bahwa beberapa penggemar terbesarnya akan selalu ada di rumah, termasuk cucu-cucunya yang berusia 23 dan 24 tahun.

“Cucu-cucu saya menyemangati saya dengan mengatakan, ‘Nenek saya sangat keren, cantik, cantik, dan terbaik.'”