Jaime Rojo telah mengikuti nasib kupu-kupu raja selama lebih dari 20 tahun. Sepanjang perjalanan, fotografer asal Spanyol ini menyaksikan salah satu serangga paling berwarna dan mencolok di Bumi yang menyerah pada serangan gabungan dari perusakan habitat, perubahan iklim, pestisida, kekeringan, dan kebakaran hutan. Dalam prosesnya, populasinya menurun drastis.
Ini adalah kisah dramatis dan meresahkan yang membuat Rojo dianugerahi penghargaan bergengsi dalam kategori foto jurnalistik bulan depan. Pameran Fotografer Satwa Liar Tahun Ini Di Museum Sejarah Alam di London.
Kemuliaan sang raja dan tanggapan manusia terhadap hal tersebut terungkap dalam rekamannya yang menakjubkan, yang merupakan sumber inspirasi bagi para pelestari lingkungan, ilmuwan, dan pihak lain yang berupaya mengatasi ancaman yang dihadapi para imigran bersayap menakjubkan ini .
“Saat saya pertama kali mengunjungi Cagar Alam Kupu-Kupu Monarch di Meksiko, terdapat begitu banyak kupu-kupu raja sehingga lantai hutan menjadi hamparan kupu-kupu raja mati setebal setengah meter, dan setiap pohon ditutupi oleh kupu-kupu raja tersebut,” kata Rojo. pengamat. “Itu tidak biasa.
“Tetapi banyak hal telah berubah. Kupu-kupu raja sekarang sangat kurus di tanah dan di dahan, dan jumlah mereka menurun drastis. Ini sangat mencolok dan mengkhawatirkan. Masu.”
Sebagian besar perkiraan menunjukkan bahwa pernah ada ratusan juta kupu-kupu raja, mungkin hingga satu miliar, tersebar di seluruh Amerika Serikat dan Meksiko dalam pelayaran Technicolor mereka yang luas. Saat ini, para pegiat konservasi percaya bahwa populasi benua tersebut adalah demikian Plexipus Denmark Angka ini telah menurun sebesar 90% sejak tahun 1990an.
Krisis ini sebagian disebabkan oleh siklus hidup kupu-kupu raja yang sangat kompleks, sehingga rentan terhadap habitat dan perubahan iklim. Kupu-kupu ini memiliki dua pasang sayap berwarna oranye tua dengan tepi hitam, lebar sayap 7 hingga 10 sentimeter, dan berkembang biak selama beberapa generasi dari musim semi hingga musim panas di Amerika Serikat bagian timur laut. Betina menggunakan tanaman milkweed untuk bertelur, kemudian muncul ulat, yang kemudian menjadi kepompong dan menjadi kupu-kupu dewasa.
Pada musim gugur, proses ini memungkinkan generasi terakhir kupu-kupu muncul dan melakukan perjalanan sejauh 3.000 mil di awan luas ke Meksiko dan California, tempat mereka melewati musim dingin di daerah selatan yang relatif hangat. “Musim semi berikutnya, generasi baru mulai kembali ke utara,” jelas Dr. Blanca Huertas, kepala kurator Lepidoptera di Museum Sejarah Alam.
Pemandangan miliaran kupu-kupu oranye terang sedang terbang adalah salah satu pemandangan alam paling spektakuler, yang digambarkan dengan jelas oleh Barbara Kingsolver dalam novelnya tahun 2012. perilaku penerbangan.
Di dalamnya, dia menyamakan migrasi massal serangga berwarna oranye terang dengan kebakaran hutan. “Nyala api tampak muncul dari pucuk-pucuk pohon dalam percikan bunga api berwarna jingga, mirip seperti batang kayu pinus yang akan meledak jika Anda menusuknya ke dalam api unggun. Percikan api itu berputar-putar seperti awan corong. langit kelabu.
Namun visi itu kini hancur. Awalnya, para pegiat konservasi percaya bahwa penggundulan hutan adalah satu-satunya penyebab kemunduran raja. “Kami sudah mencoba memperbaikinya, tapi ternyata ada alasan lain,” kata Rojo.
Setelah promosi buletin
Sebuah insektisida baru yang ampuh ditemukan dapat memusnahkan milkweed, bunga liar yang menjadi andalan kupu-kupu raja sebagai makanannya. Selain itu, perubahan iklim telah menyebabkan gelombang panas parah dan kekeringan di musim gugur. Akibatnya, para raja tidak mempunyai tanaman berbunga untuk dimakan saat beraktivitas.
“Mereka tidak pernah sampai ke Meksiko karena mereka sangat lemah dan tidak dapat menyimpan cukup energi,” kata Rojo. “Di satu sisi, segala sesuatunya dilakukan secara terpadu untuk mengalahkan mereka.”
Para aktivis konservasi mengatakan tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikan perubahan iklim dalam waktu dekat, namun ada beberapa tindakan yang bisa dilakukan. Penanaman milkweed, yang menjadi makanan kupu-kupu raja, dan membatasi penggunaan pestisida saat ini sedang dipromosikan oleh kelompok lingkungan hidup di Amerika Serikat dan Meksiko.
“Program pendidikan untuk sekolah meningkatkan kesadaran tentang raja, dan hal ini juga penting,” kata Huertas.
Banyak dari proyek ini didokumentasikan dalam portofolio pemenang penghargaan Rojo, yang akan dipajang di museum mulai tanggal 11 Oktober. Ini termasuk gambar dari drone yang memantau penyebaran milkweed di Amerika Serikat. Menandai kupu-kupu raja sebagai bagian dari penelitian yang bertujuan untuk memahami cara mereka menavigasi perjalanan sejauh 3.000 mil. dan pelajaran konservasi kelas untuk anak-anak yang keluarganya tinggal di jalur penerbangan kupu-kupu.
“Saya masih yakin ini adalah kisah harapan,” tegas Rojo. “Kita sebenarnya bisa menyelamatkan raja. Ini adalah salah satu kasus langka dalam konservasi dimana masyarakat bisa melakukan sesuatu dan ini membuat perbedaan besar.”
