Siapa Tim Walz, pilihan Kamala Harris sebagai wakil presiden?

Dengan kalimat viral di TV kabel — “Orang-orang ini sangat aneh” — Tim Walz bersaing untuk mendapatkan pekerjaan sebagai cawapres Kamala Harris.

Pemimpin berusia 60 tahun ini membawa pendekatan yang sederhana, lugas, dan berlidah tajam terhadap oposisi Partai Republik.

Dia juga memiliki riwayat hidup yang menarik – seorang guru sekolah negeri, pelatih sepak bola, dan Garda Nasional sebelum terjun ke dunia politik.

Pengalaman politiknya, mewakili distrik yang condong ke Partai Republik di Kongres dan kemudian mendukung kebijakan sayap kiri saat menjabat sebagai gubernur Minnesota, mungkin memiliki daya tarik yang luas pada saat politik Amerika begitu terpolarisasi.

Berasal dari pedesaan Nebraska, Walz menghabiskan musim panasnya dengan bertani dan berburu dan pada usia 17 tahun bergabung dengan Garda Nasional Angkatan Darat. Dia bertugas di pasukan sukarelawan selama 24 tahun.

Sebelum Bapak Walz meninggal karena kanker paru-paru pada usia 19 tahun, ayahnya, seorang administrator sekolah negeri, mendorongnya untuk bergabung dengan militer.

Bagaimana tunjangan penyintas Jaminan Sosial gubernur Minnesota menghidupi ibunya dan bagaimana GI Bill membiayai pendidikan perguruan tinggi.

Berbekal gelar mengajar, Bapak Walz mengambil posisi mengajar selama satu tahun di Tiongkok selama pembantaian Lapangan Tiananmen.

Dia kemudian berbulan madu di negara tersebut bersama istrinya Gwen Whipple dan juga mengatur perjalanan pendidikan musim panas ke Tiongkok untuk pelajar AS.

Setelah pulang ke Nebraska, Mr Walz menjadi guru dan pelatih sepak bola Amerika sebelum istrinya – guru lain di sekolah tersebut – membujuknya kembali ke negara asalnya, Minnesota. Mereka sekarang memiliki dua anak.

Sebagai pelatih di Sekolah Menengah Mankato West, Walz membantu membangun program sepak bola Amerika yang membawa sekolah tersebut meraih kejuaraan negara bagian pertamanya.

Dia juga dipuji karena setuju menjadi penasihat fakultas untuk koalisi gay-straight di sekolah tersebut pada saat homoseksualitas semakin ditentang.

Dia pertama kali mencalonkan diri untuk jabatan di distrik yang sebagian besar merupakan wilayah pertanian yang membentang di Minnesota bagian selatan, yang cenderung merupakan daerah pedesaan dan bersifat Republik.

Namun Walz berkampanye sebagai seorang moderat yang peduli terhadap pelayanan publik dan advokasi para veteran, sehingga menyebabkan kekacauan pemilu.

Selama 12 tahun masa jabatannya di Kongres, ideologinya sulit dijabarkan.

Dia mendukung Undang-Undang Perawatan Terjangkau, mensponsori langkah-langkah pro-tenaga kerja termasuk rancangan undang-undang untuk menaikkan upah minimum, dan mendukung upaya pembatasan dan perdagangan yang gagal untuk mengurangi emisi karbon.

Namun dia juga menemukan kesamaan dengan Partai Republik.

Dia memilih untuk terus mendanai perang di Irak dan Afghanistan, mendukung pemeriksaan yang lebih ketat terhadap pengungsi yang memasuki AS dan mencoba memblokir dana talangan bank dan perusahaan mobil era Obama setelah keruntuhan finansial tahun 2008.

Setelah didukung oleh National Rifle Association (NRA) yang pro-senjata, yang menyumbang untuk kampanyenya, dia mendukung larangan senjata serbu setelah sekolah Parkland menembak dan kehilangan dukungan mereka.

Walz memenangkan pemilihan gubernur Minnesota pada tahun 2018 dengan selisih lebih dari 11 poin, namun masa jabatan pertamanya dibayangi oleh pandemi Covid dan pembunuhan George Floyd, seorang petugas polisi di Minneapolis.

Partai Republik dengan tajam mengkritik Walz karena lambannya mengerahkan Garda Nasional, bahkan ketika beberapa protes berubah menjadi kekerasan.

Namun gubernur tersebut memenangkan pemilihan kembali dan masa jabatan keduanya melewati masa sibuk ketika Partai Demokrat menguasai badan legislatif negara bagian dengan satu kursi.

Partai Demokrat telah menegaskan hak aborsi, menerapkan cuti keluarga dan cuti sakit yang dibayar, memperkuat undang-undang senjata api, mendanai makan siang gratis di sekolah, dan berinvestasi dalam perumahan yang terjangkau.

Aktivitas yang heboh ini menarik perhatian mantan Presiden Barack Obama: “Jika Anda perlu diingatkan bahwa pemilu mempunyai konsekuensi, lihatlah apa yang terjadi di Minnesota.”

Kurang dikenal di kancah nasional, Walz dengan cepat menarik perhatian dalam beberapa minggu terakhir karena deskripsinya yang tajam terhadap Partai Republik.

“Mereka adalah orang-orang aneh di sisi lain,” katanya kepada MSNBC baru-baru ini, sebuah sentimen yang diulangi secara luas. “Mereka ingin melarang buku. Mereka ingin berada di ruang pemeriksaan (dokter) Anda.”

Namun Partai Republik menggambarkan apa yang dilakukannya di Minnesota sebagai sesuatu yang terlalu radikal bagi warga Amerika pada umumnya.

Tom Emmer, anggota Partai Republik dengan peringkat tertinggi ketiga di Dewan Perwakilan Rakyat AS, menuduh Walz mencoba “mengubah Minnesota menjadi negara bagian asal Kamala Harris, California”.

Namun para sekutunya, termasuk para pemimpin buruh, percaya bahwa Walz dapat memperluas daya tarik Harris kepada para pemilih di pedesaan dan kelas pekerja.

Angie Craig, anggota DPR dari Partai Demokrat yang bersaing untuk terpilih kembali, memuji Walz sebagai “pemimpin yang telah teruji dalam pertempuran”.

Dia mengatakan kepada BBC bahwa dia yakin Harris akan menjadi kandidat terbaik sebagai “pemenang terbukti yang tidak pernah kalah dalam pemilu dalam banyak pemilu yang sulit”.