ASebagai seorang anak, saya terpesona oleh film dokumenter Jacques Cousteau. Tidak ada orang lain yang seperti mereka. Mereka dijadwalkan tampil di TV setiap minggu. Keluarga saya tinggal tidak jauh dari laut, dan meskipun pantainya tidak cocok untuk menyelam, saya dan saudara laki-laki saya berpura-pura menjelajah di bawah ombak seperti Cousteau. Orang tua saya menyuruh kami untuk tidak langsung masuk ke air setelah makan siang dan memperingatkan kami untuk menjauhi kepiting dan ubur-ubur. Saat remaja, saya sering mengeluh bahwa mereka hanya tertarik pergi ke pantai untuk berjemur. Saya pikir saya mungkin bisa belajar lebih banyak jika ayah saya adalah seorang penyelam, atau jika kami dibesarkan di tempat seperti Polinesia Prancis.
Tapi sekarang saya sadar bahwa hal itu mungkin akan membunuh jiwa petualang yang mendorong saya hingga hari ini. Dalam fotografi saya, saya mencoba fokus pada makhluk misterius yang sedikit atau bahkan tidak kita ketahui sama sekali. Ada banyak hewan dan tempat di lautan yang belum pernah difoto sebelumnya, namun menuju ke sana seringkali sulit dan terkadang berbahaya. Namun, menurutku sesuatu yang misterius akan mendapat lebih banyak rasa hormat daripada sesuatu yang sekadar indah. Dorongan untuk melihat sesuatu yang lebih besar dari diri saya, sesuatu yang aneh, misterius, menakutkan, tidak dapat dipahami, mendorong saya untuk menjelajah.
Pada tahun 2010 saya menjadi penyelam pertama yang mengambil foto ikan coelacanth hidupseekor ikan yang pernah dianggap punah pada zaman dinosaurus. Spesimen khusus ini ditemukan di sebuah gua 120 meter di bawah Teluk Sodwana, di lepas pantai timur Afrika Selatan. Di sana coelacanth dikenal sebagai Gombessa. Sejak itu, proyek Gombessa saya yang sedang berjalan mencakup beberapa ekspedisi lagi, di mana saya telah melihat ikan kerapu sedang bertelur, 700 hiu sedang mencari makan dengan panik di bawah bulan purnama, dan di bawah es Antartika.
Markas besar Gombessa 3, ekspedisi Antartika, adalah basis ilmiah Dumont d’Urville. Seluruh tim menyadari betapa istimewanya memiliki akses ke fasilitas ini selama tiga bulan, meskipun ribuan permintaan dari peneliti dan pangkalan tersebut hanya menerima 100 orang per tahun. Setiap hari kami kembali dengan gambaran unik tentang keanekaragaman hayati laut dalam.
Metafora bagian gunung es yang tersembunyi sering digunakan. Saat kami berada di Antartika, saya mulai berpikir bahwa untuk kali ini, kami dapat menunjukkan kepada Anda bagian-bagian yang tersembunyi. Bagi beberapa gunung es raksasa, hal ini tidak mungkin terjadi. Karena gunung es memiliki panjang beberapa kilometer dan bergerak, tidak ada cara untuk mengambil foto panoramanya. Namun spesimen kecil yang saya temukan ini tidak bergerak karena bagian atasnya terjebak dalam gumpalan es yang terapung di permukaan laut. Selain itu, dasarnya tidak mencapai dasar laut sehingga memungkinkan cahaya masuk ke bawahnya. Cahaya yang menerpa permukaan gunung es itu sempurna. Itu semua alami. Penyelam dengan senter ada di sana untuk memberikan kesan skala. Rasanya seperti mengambil foto di studio.
Meskipun ukurannya kecil jika dibandingkan dengan standar gunung es, namun ukurannya masih terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam bingkai close-up kamera, dan kami tidak bisa mendapatkan gambar yang jelas di bagian belakang. Solusi saya adalah dengan menenggelamkan tali pancing yang sangat panjang dan berat ke dasar laut dan membuat jaring besar pada jarak yang diinginkan di depan gunung es. Saya kemudian harus berenang di sepanjang jaring ini dan mengambil gambar dengan lensa sudut lebar untuk setiap kotak untuk menangkap keseluruhan pemandangan.
Saya dan teman saya membutuhkan waktu dua hari untuk memasang jaring, dan kemudian beberapa jam menyelam untuk mengambil semua foto. Ke-147 foto tersebut digabungkan di komputer untuk menghasilkan gambar akhir. Saat kami berenang di samping massa tersebut, untuk pertama kalinya kami melihat sekilas keseluruhan massa yang melampaui penglihatan kami. Itu adalah momen yang luar biasa ketika sepenuhnya muncul di layar. Penyelaman terlama yang kami lakukan pada ekspedisi ini adalah 5 jam di dalam air bersuhu -1,8 derajat Celcius. Butuh waktu berbulan-bulan hingga rasa sakit di jari kaki saya hilang. Hampir satu dekade kemudian, kerusakan masih tetap ada, namun foto-foto seperti ini membuat semua penderitaan itu sepadan.
Gambar ini ditampilkan dalam 60 Tahun Fotografer Satwa Liar Terbaik Tahun Ini: Bagaimana Fotografi Satwa Liar Menjadi Seni, tersedia dalam sampul tebal. nhmshop.co.jp
Resume Laurent Ballesta
Dilahirkan: Montpellier, Prancis, 1974
Terlatih: ahli biologi kelautan
pengaruh: Jacques Cousteau
Poin tinggi: “Pemenang empat kali Penghargaan Fotografer Alam Liar Tahun Ini, yang diberikan oleh Museum Sejarah Nasional, London.”
Kiat teratas: “Daripada mencoba membuat gambar lebih baik dari yang dibuat oleh fotografer lain, cobalah membuat gambar Anda berbeda.”
