Stacey Jones terpaksa memanggil dua pemain pinggiran tahun pertama ke kamp pertama mereka di Selandia Baru setelah pelatih Kiwi menunjuk skuad yang kekurangan staf untuk Kejuaraan Pasifik. Skuad Jones memasukkan tambahan kejutan ke duo Penrith Trent Tolau dan Casey McLean, tetapi pasangan ini hanya memiliki 16 pertandingan pengalaman Liga Nasional. Panthers yang belum bermain menghabiskan sebagian besar musim bermain di Piala NSW.
Sementara itu, bintang Panthers yang sedang naik daun, Paul Alamoti, mengakhiri musim terobosannya bersama Panthers dengan panggilan ke tim nasional Tonga yang berbakat. Center Alamoti, yang mencetak percobaan kemenangan dalam kemenangan grand final NRL hari Minggu atas Melbourne, adalah satu dari lima debutan yang dipanggil oleh pelatih Christian Wolff.
Selain Taurau dan McLean, Kiwi memiliki enam wajah baru termasuk utilitas Newcastle Phoenix Crossland, pemain estafet Gold Coast Titans Kiano Kini dan mantan pemain internasional tujuh Selandia Baru Will Warbrick dari Melbourne Saya akan bergabung dengan sebuah tim. Dylan Brown, Kieran Foran, Moses Leota, Brandon Smith, Ronaldo Mulitalo, warga Inggris Nicolas dan Jeremy Marshall-King semuanya tidak bisa bermain karena cedera.
Nelson Asofa vs Solomona ditangguhkan dan mantan center Sydney Roosters Joey Manu baru-baru ini mengganti kode dan menandatangani kontrak dengan persatuan rugbi Jepang. Pensiunan playmaker Warriors Shawn Johnson tidak puas mengakhiri karirnya dengan panggilan internasional.
Jones beralih ke bek serba bisa Peta Hiku untuk mengisi kekosongan setelah musim yang luar biasa di Liga Super bersama Hull KR, yang lolos ke Grand Final hari Minggu. Hiku adalah panggilan Inggris pertama ke Kiwi sejak 2017.
“Kami pernah melihat sejumlah pemain absen di masa lalu karena cedera atau absen, namun ini adalah kesempatan yang sangat menarik bagi Kiwi untuk bermain di kandang sendiri di depan pendukung mereka lagi,” kata Jones. “Kami masih memiliki inti yang solid dari tim tahun lalu, namun dari sudut pandang saya ini adalah peluang besar untuk membangun grup yang memberikan banyak opsi dan kedalaman untuk musim mendatang.”
Pendukung Penrith Warriors James Fisher-Harris akan menjadi kapten tim lagi setelah menjadi penyerang pertama yang memenangkan penghargaan Sepatu Emas atas perannya dalam kemenangan 30-0 atas Australia di Kejuaraan Pasifik tahun lalu.
Pemenang Dally M Medal Jarome Hughes telah dipilih untuk bermitra dengan Kodi Nikorima di babak pertama setelah playmaker Dolphins itu dipanggil kembali ke tim Kiwi untuk pertama kalinya sejak 2019.
Alamoti memiliki empat debutan baru yang mewakili Tonga: Manly prop Taniela Paseka dan pemain sayap Lihi Hopoate, bek sayap Parramatta Isaiah Iongi dan penyerang Dolphins Kulikehu Finefeiaki. Namun terlepas dari anggukan untuk masa depan tim, termasuk gelandang Dolphins Isaiyah Katoa, Wolfe tetap mempertahankan keyakinannya pada pemain inti Tonga yang merevolusi permainan internasional pada tahun 2017.
Jason Taumalolo, Adin Fonua-Blake, Daniel Tupou dan Huddersfield lima-delapan Tui Lolohea semuanya termasuk dalam susunan pemain Wolves. Forward Roosters Siua Wong, yang melakukan debutnya di Tonga selama tur tiga Tes Inggris tahun lalu, adalah bagian dari forward pack yang kuat yang juga mencakup Keown Koloamatangi dari South Sydney dan Haumor Olakauatu dari Manly.
Setelah promosi buletin
Skuad yang impresif akan memberi Tonga harapan bahwa mereka bisa bangkit melawan Australia dalam pertemuan pertama mereka sejak 2019. Tonga mengalahkan Kanguru lima tahun lalu dan ingin mengulangi prestasi tersebut di Stadion Suncorp dalam pertandingan pembuka Kejuaraan Pasifik mereka pada 18 Oktober.
Selandia Baru akan menghadapi Australia pada pertandingan pertama kompetisi ini di Christchurch pada 27 Oktober, sebelum menghadapi Tonga di Auckland pada 2 November.
Perwakilan Selandia Baru: Erin Clark, Phoenix Crosland, James Fisher-Harris (kapten), Peta Hiku, Jarom Hughes, Jamaine Isako, Kiano Kini, Casey McLean, Griffin Neame, Charnze Nicol-Krokstad, Cody – Nikorima, Marata Nicolet, Isaiah Papalii, Jordan Riki, Scott Sorensen, Joseph Tappin, Leo Thompson, Matt Timoko, Trent Tolau, Will Warbrick, Naufahu White
Perwakilan Tonga: Paul Alamoti, Adin Fonua-Blake, Silver Havill, Leahy Hobault, Isaiah Young, John Katoua, Eliezer Katoua, Felix Kaufusi, Keion Koloamatangi, Golden Triangle, Tuimoala Lolohea, Sonny Luke, Haumor Sully, Jason Taumalolo, Daniel Tupou, Steele Dupouuniua, Siua Wong
