Ange Postecoglou berbicara tentang bagaimana Tottenham sangat menyadari ketidakhadiran mereka di kompetisi Eropa musim lalu, atau, dalam kata-kata sang manajer, “kesenjangan nyata dalam kalender kami”. Jadi apa yang membuat kami menunggu 35 menit lagi?
Transportasi terganggu malam itu di sekitar White Hart Lane, kereta darat dibatalkan, jalan ditutup dan kick-off ditunda. Ini menjadi awal dari hasil imbang menegangkan Spurs dengan Qarabag untuk membuka Liga Europa, dengan bek tengah Radu Dragusin mendapat kartu merah dalam waktu tujuh menit dan terjadi tembakan jarak dekat yang tak terhitung jumlahnya di depan gawang. Bagaimana mereka mencapai clean sheet? Guglielmo Vicario adalah alasan utamanya.
Spurs menghitung pukulan di sisi lain dan mampu meraih kemenangan telak ketika Dominic Solanke mengubah skor menjadi 3-0 pada menit ke-68. Ini bukanlah garis yang cocok dengan apa yang telah terjadi sebelumnya. Namun, para penggemar klub disuguhi saat-saat yang menyenangkan ketika Brennan Johnson membuka skor, menjadikannya gol ketiganya dalam tiga pertandingan, dan Pape Sarr mencetak gol kedua. Ini akan menjadi jalan panjang menuju final di Bilbao. Spurs baik-baik saja.
Bus Qarabag terjebak dalam lalu lintas padat dalam perjalanan dari hotel tim di Stratford, hanya 19 mil jauhnya, tepat di luar Baku. Juara Azerbaijan itu tiba di stadion pada pukul 19:35, dan kondisinya jauh dari ideal. Atau Spurs.
Ada kesalahan besar di awal yang dilakukan kedua tim, dimulai dengan dikeluarkannya Dragusin, yang merupakan pemain terakhir yang diberikan tekanan oleh Juninho dan entah kenapa membiarkan bola lolos. Dragusin berada dalam posisi sulit setelah diancam oleh striker Qarabag. Saat Dragusin menarik celana pendek Juninho, wasit Willy Delahod tahu apa yang harus dia lakukan.
Spurs tidak gentar. Pelatih Postecoglou menunjuk Destiny Udogi sebagai bek kiri untuk mereformasi empat bek. Itu bukan gaya Postecoglou.
Archie Gray terus melakukan push up dari bek kanan. Udogi juga melakukan hal yang sama. Ben Davies berlari ke lapangan dengan bola di kakinya dari posisi barunya di bek tengah kiri. Tiga orang di depan memegang posisi tinggi. Sangat disayangkan gelandang Lukas Bergvall absen.
Dikatakan banyak tentang Spurs bahwa mereka terus bermain dengan 10 pemain selama bertahun-tahun setelah Dragushin dipecat dan saat Udogi melakukan pemanasan. Mereka tidak melepaskan bolanya. Saya bermain api dan bahkan kehilangannya pada satu tahap. Spurs akan melakukan banyak hal sebelum jeda, dan ada banyak contohnya.
Terobosan Spurs terjadi tak lama setelah pergantian Udogi dan Bergvall, namun ternyata menjadi bencana pribadi bagi gelandang bertahan Qarabag Julio Roman. Spurs memberikan tekanan yang agresif, dengan Raman menggantikan Solanke, yang bergerak maju dan memainkan Johnson secara tumpang tindih. Hasil akhir pertama rendah, tapi itu benar.
Johnson bisa saja mencetak gol lagi ketika ia menerima umpan panjang dari Gray dan melepaskan tembakan nekat dari garis gawang melewati kiper Mateusz Kochalski. Johnson meluncur keluar dari gawang yang kosong.
Namun, sisa babak pertama adalah kisah Spurs mengambil risiko di lini belakang, lolos, dan mundur untuk memulihkan diri dengan jumlah yang tersisa melawan serangan balik Qarabag.
Setelah promosi buletin
Setelah Tral Bayramov berlari, dia melakukan tendangan udara di bawah tekanan dari Udogi, tetapi tidak ada yang bertanya-tanya bagaimana Juninho berguling ke tiang jauh dari umpan silang Erwin Kafarguliev ketika dia bebas di depan gawang. Patrick Andrade melakukan tendangan liar di posisi yang bagus dan ada momen ketika Juninho merampok Davis, namun Spurs membutuhkan Vicario untuk keluar dari garisnya dan melakukan penyelamatan tekel satu lawan satu.
Pelatih Postecoglou menggantikan Johnson dengan Dejan Kulusevski di babak pertama, dan pemain sayap asal Swedia itulah yang mencetak gol kedua melalui tendangan sudut mengayun. Kochalski datang dan mengepakkan sayapnya di bawah tekanan minimal, tapi dia semakin dihambat oleh salah satu pemainnya sendiri – dan Sarr membuat koneksi yang bagus dengan tendangan voli, tapi bagi Andrade di garis itu terlalu manis.
Spurs tidak berminat untuk menyederhanakan segalanya. Apakah mereka tidak punya ide untuk melindunginya dengan baik? Yves Bissouma kebobolan penalti karena pelanggaran kikuk terhadap Kafarguliev, tetapi Bayramov mencetak gol tinggi dan Karabag memiliki lebih banyak peluang, terutama setelah memaksakan turnover. Hasil akhir mereka sangat buruk.
Spurs tidak aman saat kedudukan 2-0, namun Solanke memberikan kemudahan bagi mereka pada menit ke-58 dengan menggagalkan tembakan Kochalski. Ini bukan pertama kalinya Koharski terhuyung dan langsung memukul Solanke dengan tembakan Son Heung-min. Itu adalah sebuah umpan untuk sang striker.
Kafarguliev melihat Vicario menepis tembakan keras dari pantulan dan ketika Juninho akhirnya memasukkan bola ke gawang, bendera offside jelas harus dikibarkan. Qarabag bisa saja bermain sepanjang malam dan tidak mencetak gol.
