Pengemudi yang bertanggung jawab atas salah satu kecelakaan lalu lintas terburuk di Australia – kecelakaan bus pernikahan yang menewaskan 10 orang – telah dipenjara selama 32 tahun.
Pada 11 Juni 2023, 25 orang terluka ketika sebuah gerbong terbalik saat kembali dari perayaan di kawasan penghasil anggur Hunter Valley di New South Wales.
Brett Button, 59, berada dalam ketergantungan resep opioid dan mengemudi terlalu cepat pada saat kecelakaan terjadi.
Awalnya didakwa melakukan pembunuhan, dia mengaku bersalah atas serangkaian pelanggaran mengemudi yang berbahaya setelah mengambil kesepakatan penuntutan.
Penumpang yang selamat dan orang-orang terkasih dari mereka yang meninggal melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk melihat Button, menangis dan berpelukan, karena hakim memutuskan bahwa dia tidak dapat dibebaskan bersyarat hingga Mei 2048.
Button telah meminum Tramadol dalam jumlah besar – obat kuat yang menyebabkan kantuk, kabut otak, dan gangguan penglihatan – untuk mengatasi rasa sakit kronisnya pada hari kecelakaan terjadi, namun ia mengatakan bahwa ia tidak menyadari bahwa ia mengalami gangguan.
Namun para penumpang mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka khawatir dengan cara mengemudinya yang tidak menentu dan beberapa orang memintanya untuk memperlambat kecepatan.
Beberapa saat kemudian, dia kehilangan kendali atas bus di sebuah bundaran, menyebabkan bus tersebut terbalik dan meluncur di sepanjang pagar pembatas.
Pesawat itu membawa 35 penumpang dan semua orang di dalamnya kecuali Button terluka atau tewas.
Dua hari disediakan untuk mendengarkan pernyataan dari lebih dari 30 orang yang terkena dampak dalam apa yang disebut hakim sebagai “skala yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
Banyak orang berbicara tentang kesedihan abadi dan penderitaan fisik mereka sehari-hari.
Graeme McBride terluka parah dalam kecelakaan itu, istrinya Nadine, anak tunggalnya Kyah, 22, dan pasangannya Kane Simons, 21, juga tewas.
Sambil menangis, McBride mengatakan kepada pengadilan “pohon keluarga saya telah ditebang”.
“Aku ingin kehidupan lamaku kembali.
“Aku ingin tidur di atas bantal yang kering…Aku ingin tidur dengan posisi yang nyaman tanpa melukai leher dan hatiku.”
Nick Dinakis, yang kehilangan pacarnya Darcy Bulman malam itu, juga berada di ambang kematian – dengan leher patah, puing-puing “sobek” di wajahnya, dan cedera otak yang kemungkinan besar tidak akan pulih.
“Kamu menghancurkanku secara fisik, kamu melukai tubuhku dan yang paling penting kamu menghancurkan hati dan pikiranku,” kata pria berusia 30 tahun itu.
Button duduk diam ketika para korban menceritakan bagaimana dia menjadi anak yatim piatu, pasangannya yang menjanda, dan memaksa orang tua untuk menguburkan anak mereka yang sudah dewasa.
“Menyentuh tangan dingin (putri Anda) di jalan adalah sesuatu yang tidak bisa dijelaskan oleh seorang ayah,” kata Matthew Mullen, ayah dari Rebecca Mullen yang berusia 26 tahun.
Pengadilan juga mendengar bahwa beberapa dari mereka yang terkena dampak kini terlalu takut untuk mengemudi dan terlalu terpuruk secara fisik dan emosional untuk dapat bekerja lagi.
Berbicara untuk pertama kalinya, Button meminta maaf dan mengatakan dia kesulitan mengungkapkan kesedihan dan rasa sakitnya.
“Saya mencoba menemukan kata-kata untuk meminta maaf, tapi bagaimana Anda bisa meminta maaf atas tragedi mengerikan yang telah merenggut ratusan nyawa,” katanya di pengadilan.
“Aku hidup dengan ini setiap hari dan aku membenci diriku sendiri.”
Hakim Roy Ellis mengatakan kepada pengadilan bahwa dalam 50 tahun karirnya, dia belum pernah melihat kasus yang menyebabkan “kehancuran luar biasa terhadap begitu banyak individu dan keluarga”.
“Pengadilan berharap beberapa di antara Anda mendapat penutupan,” katanya saat menjatuhkan hukuman.
Button dinyatakan bersalah atas 10 dakwaan mengemudi berbahaya yang menyebabkan kematian, sembilan dakwaan mengemudi berbahaya yang mengakibatkan cedera tubuh yang parah, dan 16 dakwaan menyebabkan cedera tubuh karena mengemudi dengan marah.
Hunter Valley di New South Wales terkenal dengan kebun anggur dan hutan semak asli serta memiliki reputasi sebagai pusat pernikahan.
Tragedi ini mengejutkan negara dan menghancurkan kota kecil di provinsi Singleton.
Enam dari mereka yang tewas – Nadane dan Kyah McBride; Andrew, 35, dan Lynan Scott, 33; Tori Cowburn, 29; dan Rebecca Mullen – penduduk asli.
Kane Simons, dari Tasmania, Jack Bray, 29, dari Byron Bay, Angus Craig, 28, dari Queensland dan Bulman, dari Melbourne, juga meninggal.
