Spesies hiu hantu baru dengan moncong panjang dan ekor seperti cambuk telah ditemukan di perairan hitam pekat Selandia Baru.
Para ilmuwan di Institut Penelitian Air dan Atmosfer Nasional (Niwa) Selandia Baru awalnya mengira makhluk itu adalah bagian dari spesies yang sudah ada dan ditemukan di seluruh dunia, namun penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa makhluk tersebut adalah spesies baru yang berbeda secara genetik.
Ikan juru bicara hidung sempit Australia yang baru dideskripsikan hanya ditemukan di perairan Selandia Baru dan Australia.
Hiu hantu, juga dikenal sebagai chimera dan speakfish, adalah sekelompok ikan bertulang rawan yang berkerabat dekat dengan hiu dan pari. Mereka mempunyai kulit halus dan gigi seperti paruh, dan memakan krustasea seperti udang dan moluska. Mereka kadang-kadang disebut kupu-kupu laut karena cara mereka meluncur di air dengan sirip dada yang besar.
Ikan misterius ini biasanya ditemukan di laut dalam hingga kedalaman 2.600 meter, namun sedikit yang diketahui tentang ekologi atau ancaman yang mereka hadapi.
“Hiu hantu masih sangat kurang dipelajari dan masih banyak yang belum kita ketahui tentang mereka,” kata Dr. Britt Finucci, ilmuwan perikanan di Universitas Niwa yang membantu menemukan spesies baru ini.
“Chimera sifatnya sangat samar dan sulit ditemukan di laut dalam…dan mereka umumnya kurang mendapat perhatian dibandingkan hiu dalam hal penelitian.”
Hiu hantu baru ditemukan di Chatham’s Rise, sekitar 750 kilometer sebelah timur pantai Selandia Baru. Ciri khasnya adalah moncongnya yang sangat memanjang hingga mencapai setengah panjang tubuhnya, dan mungkin berevolusi untuk membantunya menemukan mangsa. Ikan berwarna coklat ini dapat tumbuh hingga panjang 1 meter dan memiliki mata besar berwarna putih susu serta sirip punggung bergerigi untuk mengusir predator.
Sekitar 55 spesies hiu hantu ditemukan di seluruh dunia, sekitar 12 di antaranya ditemukan di perairan Selandia Baru dan Pasifik Selatan.
Para ilmuwan menduga itu adalah spesies baru berdasarkan morfologi atau penampilannya, namun penelitian genetik lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi teori tersebut. Mengetahui bahwa itu memang spesies yang berbeda merupakan momen yang menyenangkan bagi Finucci.
“Sungguh luar biasa bisa berkontribusi pada ilmu pengetahuan,” ujarnya. “Memahami hewan itu sendiri dapat membantu menentukan apakah diperlukan penelitian lebih lanjut atau pengelolaan konservasi.”
Finucci memberi nama ilmiah hiu hantu itu, Hariotta avia, sebagai penghormatan yang menyentuh kepada neneknya. Hariotta adalah nama neneknya, dan Avia berarti nenek dalam bahasa Latin.
“Saya juga menyukai gagasan bahwa hiu dan hiu hantu adalah kerabat ikan purba yang sudah tua. Dan saya menamai hewan tersebut dengan nama kerabat purba saya.”
