Ove Hoag-GuldbergSebuah studi terhadap sampel yang diambil dari dalam tubuh karang berusia berabad-abad menunjukkan bahwa perubahan iklim kini mengancam Great Barrier Reef.
Para peneliti di Australia mengatakan suhu di dalam dan sekitar terumbu karang yang luas dalam satu dekade terakhir telah mencapai rekor tertinggi dalam 400 tahun.
Panas ekstrem telah menyebabkan lima peristiwa pemutihan massal dalam sembilan tahun terakhir.
Menulis di Jurnal AlamPara ilmuwan yang melakukan penelitian ini mengatakan kenaikan suhu yang disebabkan oleh perubahan iklim kini menimbulkan “ancaman nyata” terhadap keajaiban alam dunia ini.
Deb Henley“Ilmu pengetahuan memberi tahu kita bahwa Great Barrier Reef berada dalam bahaya – dan kita perlu dipandu oleh sains,” Profesor Helen McGregor dari Universitas Wollongong mengatakan kepada BBC News.
Bukti baru datang dari dalam karang itu sendiri.
Selama bertahun-tahun, ahli kelautan telah mengumpulkan inti – sampel yang dibor dari kerangka karang – yang memberikan petunjuk kimia tentang bagaimana lingkungan di sekitar terumbu berubah seiring berkembangnya karang.
Karang – hewan, bukan tumbuhan – dapat hidup selama berabad-abad, memberikan petunjuk kimiawi tentang lingkungan alaminya.
Para peneliti di Australia memeriksa ulang data dari ribuan inti ini dan melakukan referensi silang dengan catatan sejarah suhu laut dari Hadley Centre di Inggris.
Penelitian menunjukkan bahwa suhu di sekitar Great Barrier Reef dalam satu dekade terakhir merupakan suhu terpanas dalam 400 tahun terakhir.
Tane Sinclair-Taylor“Kejadian baru-baru ini di Great Barrier Reef sungguh luar biasa,” kata pemimpin peneliti Dr Benjamin Henley, yang melakukan penelitian saat bekerja di Universitas Wollongong.
Sayangnya, ini adalah berita buruk bagi terumbu karang.
Namun masih ada secercah harapan, tambahnya. “Jika kita bisa mengendalikan pemanasan global bersama-sama, ada secercah harapan bagi terumbu karang ini dan terumbu karang lainnya di seluruh dunia untuk bertahan dalam kondisinya saat ini.”
Karang telah beradaptasi untuk hidup dan tumbuh dalam kisaran suhu tertentu – membentuk kerangka yang menyediakan habitat hidup bagi kehidupan laut lainnya.
Karang berada dalam kemitraan simbiosis dengan jenis tumbuhan laut khusus – genus alga – yang hidup di dalam karang, menyediakan makanan dan memberinya warna cerah.
Pemutihan terjadi ketika suhu laut naik terlalu tinggi dan karang mengeluarkan alganya, yang kemudian berubah menjadi putih.
“Ini bukan pemandangan yang indah,” kata Dr. Henley. “Akhirnya alga (lainnya) tumbuh di permukaan karang putih dan mengubahnya menjadi coklat.
“Meskipun karang yang memutih bisa pulih, kecuali panasnya dikurangi, peluangnya tidak ada,” jelasnya.
‘Sinyal besar’
“Saya sedikit enggan untuk mengatakan bahwa segala sesuatunya suram,” kata Profesor McGregor.
“Terumbu karang telah mengalami banyak perubahan seiring berjalannya waktu secara geologis. Jadi saya rasa pertanyaannya adalah – terumbu karang seperti apa yang kita miliki?
“Ini tidak akan seperti yang kita alami sekarang.”
Great Barrier Reef saat ini a Situs Warisan Dunia UNESCO. Para ilmuwan berharap penelitian ini dapat meyakinkan badan PBB tersebut untuk berubah pikiran dan memberikan status resmi “terancam punah” pada terumbu karang tersebut.
“Ini mengirimkan sinyal besar kepada dunia tentang betapa seriusnya masalah ini,” kata Profesor McGregor.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan,” tambahnya, “kami memiliki perjanjian internasional (untuk membatasi kenaikan suhu global).
“Saya pikir kita perlu mengesampingkan politik dan melanjutkannya.”
