Sri Lanka akan memberikan suara pada pemilu pertama sejak penggulingan pemimpin protes

Rakyat Sri Lanka akan memilih presiden baru pada tahun 2022 dalam pemilu pertama sejak protes massal yang dipicu oleh krisis ekonomi terburuk di negara itu menggulingkan pemimpin tersebut.

Pemilu hari Sabtu ini secara luas dipandang sebagai referendum mengenai reformasi ekonomi yang bertujuan membawa negara menuju pemulihan.

Namun banyak yang masih berjuang untuk bertahan hidup akibat kenaikan pajak, subsidi dan pemotongan kesejahteraan.

Berbagai analis memperkirakan bahwa kekhawatiran ekonomi akan mendominasi pemilih dalam pemilu yang diperkirakan akan berlangsung ketat.

“Meningkatnya inflasi di negara ini, biaya hidup yang sangat tinggi, dan kemiskinan telah membuat para pemilih putus asa mencari solusi untuk menstabilkan harga dan meningkatkan penghidupan,” kata Soumya Bhowmik, peneliti di lembaga pemikir Observer Research Foundation yang berbasis di India, kepada BBC.

“Seiring dengan upaya negara ini untuk bangkit dari keruntuhan ekonominya, pemilu ini akan menjadi momen penting dalam memetakan jalur pemulihan Sri Lanka dan memulihkan kepercayaan domestik dan internasional terhadap pemerintahannya.”

Presiden Ranil Wickremesinghe, yang diberi tugas besar untuk menyelamatkan Sri Lanka dari keruntuhan ekonomi, sedang mencari masa jabatan berikutnya.

Parlemen menunjuknya seminggu setelah menggulingkan mantan presiden Gotabaya Rajapaksa yang berusia 75 tahun dari kekuasaan.

Tak lama setelah menjabat, Wickramasinghe menghancurkan sisa-sisa gerakan protes. Dia juga dituduh melindungi keluarga Rajapaksa dari tuntutan dan membiarkan mereka berkumpul kembali – tuduhan yang dia bantah.

Pesaing kuat lainnya adalah politisi sayap kiri Anura Kumar Dissanayake, yang platform antikorupsinya telah membuatnya mendapatkan dukungan publik yang semakin besar.

Lebih banyak kandidat yang mengikuti pemilu hari Sabtu dibandingkan kandidat lainnya dalam sejarah Sri Lanka. Namun dari lebih dari tiga lusin, empat mendominasi pusat perhatian.

Selain Wickramasinghe dan Dissanayake, ada juga pemimpin oposisi Sajith Premadasa dan keponakan presiden terguling Namal Rajapaksa yang berusia 38 tahun.

Penghitungan suara akan dimulai setelah pemungutan suara ditutup pada pukul 16:00 waktu setempat (10:30 GMT), namun hasilnya baru akan diketahui pada Minggu pagi.

Pemberontakan “Aragalaya” (perjuangan) yang menggulingkan mantan presiden Gotabaya Rajapaksa dipicu oleh depresi ekonomi.

Pajak yang rendah selama bertahun-tahun, ekspor yang lemah, dan kegagalan kebijakan besar yang dikombinasikan dengan pandemi Covid-19 telah menguras cadangan devisa negara. Utang publik mencapai $83 miliar dan inflasi melonjak hingga 70%.

Meskipun sebagian besar elit sosial dan politik di negara tersebut kebal terhadap dampak buruk ini, barang-barang kebutuhan pokok seperti makanan, bahan bakar untuk memasak, dan obat-obatan menjadi langka bagi masyarakat umum, sehingga memicu kebencian dan keresahan.

Presiden Rajapaksa saat itu dan pemerintahannya disalahkan atas krisis ini, yang menyebabkan protes selama berbulan-bulan yang menyerukan pengunduran dirinya.

Pada 13 Juli 2022, dalam adegan dramatis yang disiarkan ke seluruh dunia, massa menyerbu istana presiden, melompat ke kolam renang, dan menggeledah rumah.

Setelah kepergian Rajapaksa dari negara tersebut – pengasingan selama 50 hari – pemerintahan sementara Presiden Wickremesinghe memberlakukan langkah-langkah penghematan yang ketat untuk melindungi perekonomian.

Meskipun reformasi ekonomi telah berhasil menurunkan inflasi dan memperkuat rupee Sri Lanka, masyarakat Sri Lanka terus merasakan dampaknya setiap hari.

“Mencari pekerjaan adalah hal tersulit,” kata Yashan Jayalath, 32 tahun. “Bahkan dengan gelar sarjana akuntansi, saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan tetap.”

Banyak usaha kecil di seluruh negeri yang masih belum pulih dari krisis ini.

Norbet Fernando, yang terpaksa menutup pabrik gentengnya di utara Kolombo pada tahun 2022, mengatakan kepada BBC bahwa harga bahan mentah seperti tanah liat, kayu, dan minyak tanah tiga kali lipat dibandingkan dua tahun lalu. Sangat sedikit orang yang membangun rumah atau membeli genteng, tambahnya.

“Setelah 35 tahun, sungguh menyedihkan pabrik saya hancur,” kata Fernando kepada BBC, seraya menambahkan bahwa dari 800 pabrik ubin di kawasan itu, hanya 42 yang akan beroperasi pada tahun 2022.

Data sentimen bisnis bank sentral menunjukkan penurunan permintaan pada tahun 2022 dan 2023 – dan meskipun situasinya membaik pada tahun 2024, situasi tersebut masih belum kembali ke tingkat sebelum krisis.

“Perekonomian Sri Lanka mungkin mulai pulih saat ini, namun banyak warganya yang masih perlu memastikan dampak yang harus mereka tanggung,” kata Alan Keenan, konsultan senior di International Crisis Group (ICG) di Sri Lanka, kepada BBC. .

Ranil Wickramasinghe: Setelah sebelumnya kalah dalam pemilihan presiden sebanyak dua kali, hari Sabtu ini menandai kesempatan ketiganya untuk dipilih oleh warga Sri Lanka, bukan oleh parlemen

Anura Kumara Dissanayaka: Kandidat sayap kiri dari koalisi Partai Rakyat Nasional menjanjikan langkah-langkah anti-korupsi yang kuat dan pemerintahan yang baik.

Sajith Premadasa: Mewakili pemimpin oposisi Partai Samagi Jana Balavegaya – ayahnya menjabat sebagai penjabat presiden kedua Sri Lanka sebelum pembunuhannya pada tahun 1993.

Namal Rajapaksa: Putra Mahinda Rajapaksa, yang memimpin negara itu antara tahun 2005 dan 2015, ia berasal dari dinasti politik yang kuat tetapi harus memenangkan pemilih yang menyalahkan keluarganya atas krisis ekonomi tersebut.

Para pemilih di Sri Lanka memilih satu pemenang dengan mengurutkan tiga kandidat berdasarkan preferensi mereka.

Jika seorang calon memperoleh suara mayoritas mutlak, ia dinyatakan sebagai pemenang. Jika tidak, penghitungan putaran kedua dimulai, dengan memperhitungkan suara pilihan kedua dan ketiga.

Belum pernah ada pemilu di Sri Lanka yang melewati penghitungan suara putaran kedua, karena kandidat yang sama selalu muncul sebagai pemenang berdasarkan suara preferensi pertama.

Tahun ini mungkin berbeda.

“Jajak pendapat dan kampanye awal menunjukkan bahwa pemungutan suara untuk pertama kalinya berpotensi menghasilkan pemenang yang gagal memperoleh suara mayoritas,” kata Keenan dari ICG.

“Kandidat, pimpinan partai, dan pejabat pemilu harus siap menangani perselisihan apa pun dengan tenang dan sesuai prosedur yang ditetapkan.”