Kolombo, Sri Lanka – Pemerintahan baru Sri Lanka, yang dipimpin oleh Presiden sayap kiri Anura Kumara Dissanayake, akan meluncurkan penyelidikan baru atas penanganan bencana kapal kargo MV X-Press Pearl, yang menghancurkan kehidupan laut di sepanjang wilayah pantai negara pulau itu selama tiga tahun. lalu, seorang menteri senior mengatakan kepada Al Jazeera.
Pengumuman tersebut muncul di tengah tuduhan korupsi, penundaan taktik dan kesalahan manajemen dalam menangani dampak bencana, dan kurangnya kompensasi bagi nelayan yang terkena dampak bencana.
Pada bulan Mei 2021, kapal kargo yang terdaftar di Singapura terbakar di dekat Negombo, sebuah tujuan wisata populer di lepas pantai barat Sri Lanka, sehingga menumpahkan banyak zat berbahaya, termasuk asam nitrat dan butiran mikroplastik, ke Samudera Hindia.
Kebakaran di kapal yang sedang menuju Kolombo, kota utama Sri Lanka, dari negara bagian Gujarat di India, diyakini disebabkan oleh kebocoran asam nitrat. Kebocoran racun dari kapal tersebut membunuh sejumlah besar ikan, penyu dan mamalia laut lainnya serta menghancurkan mata pencaharian lebih dari 20.000 keluarga nelayan.
Tiga tahun setelah kebakaran dan tumpahan minyak di kapal, masyarakat masih menunggu keadilan berupa ganti rugi dan pertanggungjawaban.
Pemerintahan Dissanayake sekarang berencana untuk menyelidiki insiden tersebut setelah berakhirnya pemilihan parlemen negara itu pada tanggal 14 November. Aliansi berkuasa yang dipimpin oleh Kekuatan Rakyat Nasional (NPP) diperkirakan akan memenangkan pemungutan suara.
“Ada banyak tuduhan mengenai bencana X-Press Pearl,” Vijitha Herath, menteri keselamatan publik negara itu, mengatakan kepada Al Jazeera dan Watershed Investigations, sebuah organisasi jurnalisme investigatif nirlaba yang berbasis di Inggris yang berfokus pada masalah air.
“Saya pribadi berkomitmen untuk mengungkap kebenaran. Kami tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.”
‘Risiko pencucian uang’
Berdasarkan perkiraan komite ahli beranggotakan 40 orang yang ditunjuk oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan Laut (MEPA) tak lama setelah bencana, Sri Lanka mencari $6,4 miliar dari London P&I Club, perusahaan asuransi yang berbasis di Inggris dari X-Press Pearl . , sebagai kompensasi atas kerusakan lingkungan akibat bencana tersebut. Gugatan tersebut diajukan di Singapura pada April 2023, di bawah pemerintahan saat itu yang dipimpin oleh Presiden Ranil Wickremesinghe.
Pada bulan September tahun ini, sebuah laporan oleh Komite Pemilihan Parlemen (PSC) negara tersebut, yang dibentuk untuk menyelidiki penanganan bencana kapal kargo dan mengurangi risiko di masa depan, menyatakan bahwa Sri Lanka sejauh ini telah menerima hampir $12,5 juta dari London P&I Club.
Selain itu, dalam tiga tahun terakhir, MEPA telah menerima 3,5 juta rupee ($11,945), sementara Departemen Perikanan dan Sumber Daya Perairan telah menerima sekitar 3 miliar rupee ($10,4 juta) dari London P&I Club – semuanya dalam mata uang lokal, sebuah fakta yang menunjukkan bahwa menimbulkan kecurigaan korupsi dan sekarang akan diselidiki oleh pemerintahan baru.
Darshani Lahandapura, mantan kepala MEPA, memimpin operasi pembersihan pantai setelah bencana. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia berada di bawah tekanan dari pemerintah untuk menerima pembayaran kompensasi dalam mata uang lokal pada saat negara itu sedang mengalami krisis ekonomi terburuk, dengan inflasi yang melonjak dan rupee Sri Lanka terdevaluasi.
“Pejabat pemerintah (dari pemerintahan Wickremesinghe) beberapa kali menekan saya untuk menerima pembayaran dalam rupee Sri Lanka,” kata Lahandapura.
Dengan meminta kompensasi dibayarkan dalam mata uang lokal, “Saya yakin pemilik kapal mencoba mengambil keuntungan yang tidak semestinya dari krisis ekonomi dan beberapa pejabat pemerintah mendukung permintaan mereka,” tambahnya. Nilai rupee Sri Lanka turun hampir 50 persen terhadap dolar AS pada tahun 2021 ketika krisis ekonomi dimulai.
Lahandapura mengatakan kepada PSC bahwa dia “sangat menolak” menerima pembayaran dalam rupee. Namun perusahaan asuransi masih melakukan dua pembayaran dalam mata uang lokal.
“Menurutnya, menerima pembayaran dalam rupee dapat menimbulkan risiko pencucian uang,” kata PSC dalam laporannya, merujuk pada pernyataan Lahandapura.
Al Jazeera menghubungi London P&I Club untuk mengomentari tuduhan tersebut tetapi tidak menerima tanggapan apa pun.
Dugaan keterlambatan dalam menuntut kompensasi
Laporan CPS menyimpulkan bahwa bencana tersebut “menampakkan kesenjangan kritis dalam kemampuan negara untuk mencegah dan mengelola insiden pencemaran laut.”
“Komite menyimpulkan bahwa keterlambatan dalam proses hukum dan kurangnya koordinasi antar lembaga pemerintah memperburuk kerusakan lingkungan dan ekonomi,” katanya.
Lebih lanjut, tuntutan hukum menuntut kompensasi dari London P&I Club diberitahukan oleh pihak berwenang Sri Lanka 23 bulan setelah bencana terjadi, beberapa hari sebelum batas waktu yang ditentukan oleh hukum internasional berakhir. Undang-undang menentukan bahwa tuntutan ganti rugi apabila terjadi kecelakaan laut harus diajukan dalam waktu dua tahun setelah kejadian. Kasus ini diajukan oleh Jaksa Agung Sanjay Rajaratnam.
“Tampaknya ada kelesuan atau penundaan yang disengaja di pihak Kejaksaan Agung (AGD) dalam menangani kasus bencana kapal X-Press Pearl,” Lahandapura, mantan ketua MEPA, mengatakan kepada komite parlemen.
Namun, Menteri Kehakiman saat itu Wijeyadasa Rajapakshe menyalahkan MEPA atas keterlambatan pengajuan kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa badan maritim tersebut terlambat menyerahkan laporan dampak lingkungannya.
Menurut sumber resmi pemerintah Sri Lanka yang tidak disebutkan namanya, Kantor Jaksa Penuntut Umum segera menanggapi permintaan pemilik kapal, namun membutuhkan waktu lama untuk menanggapi pertanyaan MEPA.
“Saya tidak memiliki bukti yang menunjukkan bahwa siapa pun di AGD menerima keuntungan finansial, namun jika AGD negara tersebut lesu dalam menangani kasus penting seperti itu, hal ini tentu menimbulkan kecurigaan,” kata sumber tersebut kepada Al Jazeera.
Al Jazeera telah menghubungi Kejaksaan untuk memberikan tanggapan atas tuduhan tersebut, namun belum mendapat tanggapan. Al Jazeera juga meminta tanggapan dari Rajaratnam, yang mengajukan gugatan tersebut, namun dia menolak berkomentar.
Mengapa Singapura?
Permasalahan kontroversial lainnya yang mungkin akan diselidiki adalah keputusan bahwa kasus kompensasi akan disidangkan di Singapura, tempat kapal tersebut didaftarkan, dan bukan di Sri Lanka, tempat terjadinya kecelakaan.
“Apa yang kami rekomendasikan adalah mengajukan kasus hukum di Sri Lanka,” Dan Malika Gunasekara, pakar hukum yang ditunjuk MEPA, mengatakan kepada Al Jazeera. “Namun, keputusan Jaksa Agung untuk mengajukan perkara tersebut di Singapura menimbulkan pertanyaan serius tentang bagaimana ia sampai pada keputusan tersebut, dengan mempertimbangkan semua keadaan di sekitarnya, terutama sehubungan dengan konsekuensinya.”
Gunasekara mengacu pada isu, yang juga disoroti dalam laporan PSC, bahwa karena Singapura adalah salah satu negara penandatangan Konvensi Pembatasan Kewajiban Klaim Maritim (Konvensi LLMC), kompensasi dapat dibatasi hingga sekitar £19 juta sterling ($24,7 juta). . Karena pemerintah memperkirakan biaya hukum bisa mencapai $10 juta, maka hanya tersisa sekitar $14 juta untuk pembersihan dan kompensasi.
Para kritikus mengatakan keputusan untuk memindahkan kasus ini ke Singapura telah merugikan pemerintah Sri Lanka.
“Kabinet awalnya memperkirakan $4,2 juta sebagai biaya hukum di Singapura, namun kemudian diubah dan sekarang $10 juta telah dialokasikan ke Departemen Kejaksaan Agung,” kata Asela Rekawa, yang menggantikan Lahandapura sebagai presiden MEPA.
“Kami diberitahu bahwa kami menghabiskan cadangan mata uang asing yang berharga pada saat Sri Lanka berada di ambang kebangkrutan karena defisit mata uang asing,” kata Profesor Ajith de Alwis, salah satu ketua komite ilmiah yang ditunjuk MEPA. “Selain itu, sangat sedikit dukungan yang tersedia untuk mempelajari masalah ini dengan berbagai cara.”
Namun, menurut laporan CPS, London P&I Club menyatakan kekhawatirannya untuk datang ke Sri Lanka “karena publisitas yang buruk dan kekhawatiran akan keamanan” dan lebih memilih untuk bergabung dalam negosiasi kompensasi di Singapura.
Menteri Kehakiman Sri Lanka saat itu, Wijeyadasa Rajapakshe, juga membela pilihan Singapura untuk mengajukan perkara tersebut.
“Singapura adalah rumah bagi ribuan perusahaan pelayaran dan tidak ada perusahaan yang mengambil risiko merugikan bisnis mereka jika mengabaikan keputusan pengadilan Singapura,” katanya kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa keputusan tersebut dibuat berdasarkan saran dari firma hukum Australia.
“Bagaimanapun, mungkin sulit untuk menegakkan keputusan sebuah perusahaan Inggris oleh pengadilan Sri Lanka,” katanya.
Menurut Departemen Perikanan negara tersebut, hampir 20.000 nelayan menerima total hampir 10 juta dolar, namun pemimpin serikat nelayan mengatakan jumlah tersebut tidak cukup.
“Nelayan menerima jumlah uang yang berbeda-beda tergantung wilayahnya, antara 10.000 rupee ($66) dan 20.000 rupee ($900), namun beberapa di antaranya harus mengajukan banding dan hampir 2.000 nelayan ‘tidak langsung’ masih menunggu untuk menerima kompensasi apa pun.”, Roger Peiris , kata seorang pemimpin serikat nelayan kepada Al Jazeera, mengacu pada orang-orang yang menjual ikan, memiliki perahu, atau terlibat dalam industri ikan kering.
“Tetapi saya bahkan tidak menganggapnya sebagai kompensasi, itu hanya karena kurangnya pendapatan langsung. Kompensasi bagi nelayan merupakan hal yang perlu dibicarakan tersendiri. Nelayan hanya akan menerima kompensasi setelah masalah hukum selesai.”
Laporan ini merupakan bagian dari investigasi selama setahun yang didukung oleh Jaringan Pelaporan Kelautan Pulitzer Center yang bekerja sama dengan Investigasi Daerah Aliran Sungai (Watershed Investigations).
