Seorang mantan sandera yang suaminya masih disandera di Gaza mengatakan dia tidak bisa bertemu suaminya lagi kecuali Israel menyetujui perjanjian gencatan senjata.
Aviva Siegel dibebaskan November lalu setelah 51 hari disandera berdasarkan perjanjian satu minggu. Ketakutannya terhadap suaminya, Keith Siegel, menjadi lebih jelas karena cobaan yang dialaminya, termasuk kelaparan, kemiskinan, kekerasan, isolasi dan penyiksaan psikologis, katanya.
Perundingan berisiko tinggi menuju kesepakatan diperkirakan akan dilanjutkan pada hari Kamis, setelah Presiden AS Joe Biden telah mendorong tercapainya kesepakatan selama berbulan-bulan di tengah kekhawatiran bahwa konflik di Gaza berada di ambang eskalasi menjadi perang regional besar-besaran mendesak. .
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah berjanji untuk terus berjuang sampai “kemenangan total”, sebuah tujuan yang memecah belah bahkan di dalam Israel, dan Menteri Pertahanan Benjamin Netanyahu minggu ini dikritik sebagai “omong kosong”.
Siegel mengatakan posisi Perdana Menteri Netanyahu sangat menyakitkan baginya karena itu merupakan hukuman mati bagi suaminya. Netanyahu pertama kali bertemu dengan perdana menteri Israel saat berkunjung ke Washington, D.C., bulan lalu, di mana Netanyahu diundang untuk berpidato di Kongres dan Siegel diundang sebagai tamu Biden karena suaminya adalah warga negara AS.
Siegel berkata: “Saya tidak mendengarkan pidatonya karena saya takut jika saya mendengar dia mengatakan ingin bertarung, saya akan hancur. Itu berarti Keith tidak akan pernah lagi… Tidak akan kembali.
“Saya tidak lagi mendengar pemerintah ingin ‘memenangkan’ perang. Hanya itu yang saya dengar lagi. Saya berdoa agar hal ini dihentikan.”
Usai pidatonya, Biden mengadakan pertemuan tertutup yang menegangkan dengan Perdana Menteri Netanyahu. Foto-foto dari awal pertemuan menunjukkan Netanyahu duduk dikelilingi oleh para pejabat dan pembantunya, sementara presiden AS dikelilingi oleh kerabat para sandera, termasuk Siegel.
“Mengerikan. Saya terkejut dengan apa yang saya rasakan. Saya merasa Bibi tidak memahami apa yang dialami para sandera,” kata Siegel kepada pemimpin Israel. Dia berbicara dengan menggunakan nama panggilan. Masih ada 115 sandera yang ditahan di Gaza, dan setidaknya sepertiganya diyakini tewas.
“Saat mereka (para sandera) kembali, mereka akan bertanya, ‘Mengapa kita lama sekali di sana?’” Apa yang akan mereka katakan? katanya. “Saya tidak mengerti bagaimana Bibi tidur di ranjang yang nyaman dengan bantal bersih dan seprai bersih.”
Hal ini sangat kontras dengan Biden, yang pernah ditemui Siegel dua kali dan digambarkan sebagai sosok yang “luar biasa”. Dia menambahkan bahwa dia “melakukan segala kemungkinan” untuk membawa pulang para sandera.
Biden sendiri semakin terbuka mengenai ketidakpuasannya terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang koalisinya didukung oleh partai sayap kanan yang menentang gencatan senjata. Presiden AS dilaporkan mengatakan kepada pemimpin Israel untuk “menghentikan omong kosong” tentang perjanjian tersebut, dan pada bulan Juni masyarakat mengatakan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memperpanjang perang untuk memastikan kelangsungan politiknya sendiri. Dia mengatakan ada “alasan” untuk percaya.
Keith kini telah dikurung selama lebih dari 300 hari, enam kali lebih lama dari cobaan berat yang dialami Siegel, dan mengatakan sebagian dari dirinya masih dikurung bersamanya. “Tidak ada ‘aku’ di sini. Saya merasa seperti saya hidup untuk mereka.” Kelaparan, kotoran, rasa sakit dan kekerasan tak tertahankan, dan berat badannya turun 10 kilogram dan mandi. Saya hampir tidak diperbolehkan mengganti pakaian. Dan para sandera sebagian besar dilarang berbicara atau bahkan mengungkapkan ketakutan atau rasa sakit mereka.
Dia harus menonton tanpa menangis atau mengeluh ketika para penculiknya menyerang suaminya dan para wanita muda ditawan bersama mereka. “Sangat sulit bagi saya untuk tetap diam. Saya merasa jiwa saya diambil. Saya harus menutup diri,” katanya. “Aku ingin menangis, aku ingin berteriak, tapi tidak bisa.”
Pada suatu kesempatan, para perempuan dipaksa mandi di depan penjaga laki-laki, dan pada hari lain mereka dipaksa mengenakan pakaian minim “seperti boneka Barbie”. Seorang wanita, yang dibawa sendirian ke ruangan lain oleh petugas keamanan, kemudian memberi tahu Siegel bahwa dia telah mengalami pelecehan seksual.
Setelah promosi buletin
Dia dipindahkan sebanyak 13 kali, terkadang berjalan kaki dengan mengenakan kostum yang disiapkan oleh para penculiknya untuk menyamar sebagai warga Gaza, dan terkadang di dalam mobil. Dua kali mereka berada di dalam terowongan, jauh di bawah tanah, tempat para sandera kesulitan bernapas.
“Anda tidak bisa berbicara atau berbisik. Yang bisa Anda lakukan hanyalah diam,” katanya. “Kamu sampai pada titik di mana kamu hanya berbaring di sana dan memikirkan nafasmu selanjutnya dan berpikir ini akan membunuhmu. Aku berdoa agar aku mati sebelum Keith meninggal.”
Mereka tidak memiliki kontak dengan dunia luar, para penculiknya mengatakan kepada mereka bahwa “Israel tidak ada lagi yang tersisa,” dan Siegel yakin selama masa penahanannya bahwa putranya telah terbunuh.
Seorang wanita, dalam perjalanan ke kamar mandi di Tel Aviv, menyaksikan demonstrasi yang menyerukan pembebasan para sandera, namun hal itu tidak membangkitkan semangat Siegel. “Saya hanya berkata, ‘Saya harap keluarga saya tidak ada di sana, karena mereka akan diserang.'”
Dia menemui seorang psikolog, yang setuju untuk tidak memulai pengobatan trauma sampai suaminya dibebaskan. Dia terus-menerus hidup dalam ketakutan bahwa dia akan mati selama penawanannya yang lama. “Saya tahu apa yang dia alami, tapi saya tidak tahu bagaimana dia bisa tetap kuat.”
Keduanya baru saja kembali ke rumah mereka di Kfar Azha Kibbutz beberapa jam sebelum serangan setelah mengunjungi Haifa di Israel utara. Keith ingin menginap satu malam lagi, tapi salah satu dari banyak lapisan rasa bersalah Siegel adalah penyesalan karena dia ingin pulang.
Pasangan itu diserang saat mereka diseret. Keith mengalami patah tulang rusuk dan luka tembak di tangannya, yang dibalutnya selama beberapa minggu. Ketika dia tiba di Gaza, dia dibawa ke sebuah terowongan bersama lima sandera lainnya yang terluka, pakaian, dinding dan lantainya berlumuran darah.
Siegel menganggap dirinya beruntung karena suaminya selalu bersamanya selama dia ditahan, dan ketika penjaga mengatakan kepadanya bahwa dia akan dibebaskan sendirian, dia meminta untuk menemani suaminya di Gaza.
Ketika mereka menolak, dia menemukan kekuatan untuk melewati para penjaga dan memberikan pelukan terakhir pada Keith. “Aku bilang padanya untuk menjadi kuat demi aku. Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi, tapi aku bilang padanya aku akan kuat demi dia juga.”
Dia secara pribadi mengimbau Biden untuk melakukan sesuatu yang tidak bisa atau tidak akan dilakukan oleh pemerintahannya sendiri. “Saya menatap matanya dan berkata, ‘Ini waktunya membuat sejarah, singkirkan semua orang.'”
