SAYASatu abad dalam kriket adalah ketika seorang batsman mencetak 100 run atau lebih dalam satu inning. Dalam kriket Irlandia, satu abad berlalu antara demonisasi olahraga tersebut sebagai impor ‘asing’ dan transformasinya menjadi simbol Irlandia baru.
Pada tahun 1901, kaum nasionalis mendeklarasikan “perjuangan untuk menghancurkan hiburan Inggris” dan mempromosikan sepak bola Gaelik dan lari cepat, dan selama beberapa dekade memperkenalkan olahraga lain seperti kriket, sepak bola, dan rugbi untuk meningkatkan identitas Irlandia.
Meskipun Asosiasi Atletik Gaelik akhirnya mencabut keputusannya terhadap olahraga non-pribumi, kerusakan terjadi pada kriket. Sangat populer di kalangan orang kaya dan miskin pada abad ke-19, pada tahun 1990-an permainan ini telah menjadi permainan khusus untuk “British West”, atau orang-orang Anglofil Irlandia yang sopan.
Minggu lalu, pemandangan di Klub Kriket Clontarf di Dublin utara menunjukkan perubahan. Tim putri Irlandia menang melawan Inggris dalam laga yang disiarkan langsung di televisi gratis.
Penonton, termasuk para imigran dari Asia Selatan, bersorak dan merayakannya. Gadis-gadis itu meminta tanda tangan kepada pemain yang menang. “Ini menunjukkan arah yang kita tuju,” kata kapten Gabby Lewis sambil tersenyum lebar.
Kemenangan ini menandai masa keemasan olahraga ini baik di dalam maupun di luar lapangan. Pemerintah bulan lalu setuju untuk membangun stadion kriket berkapasitas 4.000 kursi, yang akan menjadi rumah permanen pertama Irlandia, menjelang Piala Dunia Putra T20 2030, yang akan diselenggarakan oleh Irlandia bersama dengan Inggris dan Skotlandia.
“Ini merupakan titik balik besar bagi kami,” kata Richard Holdsworth, direktur kinerja tinggi organisasi induk tersebut. kriket Irlandia. “Pemain kami sekarang berkeliling dunia dan melihat kualitas fasilitas di tempat lain, dan kami membutuhkannya di sini.”
Sebuah stadion baru dan pusat pertunjukan tinggi di kampus Sport Ireland di Abbotstown, Dublin barat, akan menghilangkan kebutuhan akan peningkatan sementara pada stadion klub untuk pertandingan internasional. Ini adalah cheat yang berulang dan mahal yang menguras keuangan dan mempersulit pertandingan.
Pada bulan Juni Dewan Kota Belfast menyetujui proyek pembangunan kembali multi-olahraga senilai £25 juta di kawasan Stormont. Proyek ini akan mencakup paviliun kriket dan selanjutnya akan mempromosikan olahraga yang diselenggarakan di seluruh pulau, yang mencakup kedua sisi perbatasan. Cricket Ireland juga ingin meningkatkan lapangan Klub Kriket Malahide di Dublin utara ke tingkat internasional.
Infrastruktur baru mencerminkan meningkatnya visibilitas dan pengaruh politik. Secara khusus, Dublin dan wilayah sekitar Leinster adalah rumah bagi banyak orang India, Pakistan, Bangladesh, dan Afghanistan dari daerah di mana kriket populer, dan klub-klub baru bermunculan di sana. Holdsworth mengatakan sekitar 60 persen pemain Leinster berasal dari Asia Selatan. “Kriket ada dalam darah mereka. Mereka sangat bersemangat dengan hal ini.”
Anand Kumar yang menyaksikan pertandingan di Clontarf mengatakan sekitar separuh pemain di klubnya di Malahide berasal dari Asia. “Kriket menjadi semakin populer dan kompetitif. Anda dapat melihat lapangannya menjadi lebih baik.” Kumar akan mendukung negaranya ketika Irlandia bermain melawan India, sementara putranya yang masih remaja akan mendukung Irlandia.
Skema yang disebut ‘Smash It’ dan ‘It’s Wicket’ menarik anak-anak, terutama perempuan, untuk mengikuti eksploitasi pemain seperti Lewis, Orla Prendergast dan Amy Hunter. “Orang-orang dapat menyaksikan pemain-pemain top kami bermain dan berempati dengan mereka, dibandingkan dengan gambaran lama dan pengap tentang sandwich mentimun,” kata ketua Cricket Ireland Brian McNeice. “Sukses menghasilkan kesuksesan.”
Kemenangan dramatis hari Minggu – pertama kalinya tim wanita Irlandia mengalahkan Inggris dalam format Twenty20 – memberi mereka hasil imbang kedua berturut-turut setelah kekalahan hari sebelumnya. Wanita Irlandia di Stormont bulan lalu Kemenangan seri 2-0 atas Sri LankaJuara Piala Asia.
Putra Irlandia meraih kemenangan kedua mereka dalam pertandingan Uji, format permainan terpanjang, setelah mengalahkan Zimbabwe pada bulan Juli.
Bos Kriket Irlandia Stella Downs mengenang masa-masa buruk bagi tim nasional. “Menang melawan tim daerah Inggris adalah segalanya yang kami inginkan. Ketika kami mengalahkan Middlesex (pada tahun 1997) kami menikmati pertandingan itu selama bertahun-tahun.”
Beberapa faktor berkontribusi terhadap perubahan haluan. Perekonomian berkembang pesat dan orang-orang berbondong-bondong dari luar negeri. Dan tim putra meraih kemenangan yang terkenal. Di Piala Dunia pertama tahun 2007, tim tersebut mengalahkan Pakistan untuk mencapai tahap Super 8, yang memicu semangat pulang ke rumah. Mereka membuat kejutan lebih besar lagi dengan mengalahkan Inggris di Piala Dunia 2011.
Meskipun kemenangan tersebut bersifat sporadis, Holdsworth mengatakan Irlandia menjadi kesayangan penggemar kriket India dan menciptakan peluang perdagangan dan branding untuk Irlandia. “Pemerintah mulai menyadari pengaruh global mereka.”
Irlandia menjadi anggota penuh Dewan Kriket Internasional pada tahun 2017, memungkinkan mereka bermain secara teratur melawan tim-tim papan atas.
Di Irlandia, kriket masih tertinggal dari sepak bola Gaelik, lari cepat, sepak bola, dan rugbi, dan tergolong kecil di tingkat internasional, diperkirakan sepertiga puluh kriket Inggris. Sumber daya manusia telah terbang ke luar negeri. Eoin Morgan, yang memimpin Inggris meraih kejayaan Piala Dunia 2019, berasal dari Dublin.
Tapi Downs optimistis mengenai masa depan. Stadion baru, anggaran yang lebih besar, kontrak profesional, sponsorship, kesepakatan televisi, katanya, semuanya merupakan daya tarik bagi olahraga yang tidak lagi dianggap asing, melainkan global. “Anda bisa berkeliling dunia sambil bermain kriket.”
