WKetika Kirat Assi menerima permintaan pertemanan Facebook dari seorang pria bernama Bobby Jandu, pada tahun 2009, dia tidak punya alasan untuk memandangnya dengan curiga. Saat itu tahun 2009 – semua orang memperluas jaringan Facebook mereka. Keluarga Bobby terkenal di komunitas Sikh Punjabi Kenya dan keduanya berbagi banyak teman secara online. Adik laki-laki Bobby, JJ, berkencan dengan adik sepupu Kirat, Simran. Mereka berdua menjalin hubungan jangka panjang, dan keduanya sering memposting tentang kehidupan mereka. Meskipun keduanya belum pernah bertemu langsung – Bobby, seorang asisten kardiologi, berpindah-pindah antara Inggris dan Kenya, dan Kirat, seorang profesional pemasaran, tinggal di London – mereka menjalin persahabatan secara online.
Selama hampir satu dekade, persahabatan itu berkembang menjadi romansa virtual, pertunangan, dan akhirnya menjadi jaringan janji-janji tak terpenuhi yang memakan sebagian besar usia Kirat yang berusia 30-an – semua bagian dari skema penangkapan ikan yang rumit yang dihidupkan kembali dan diperankan kembali dalam film dokumenter Netflix. Bobby Manis: Mimpi Buruk Ikan Leleku. Film ini, diproduksi bersama dengan Tortoise Media dan berdasarkan pada film tersebut tekan podcast dengan nama yang samasebagian besar merupakan akun orang pertama yang kronologis oleh Kirat tentang pengalamannya. Dia adalah narator yang meyakinkan dan sangat membumi dalam kisahnya, merinci dalam present tense bagaimana dia semakin dekat dengan “Bobby”, serta dengan teman dan keluarganya, melalui Facebook Messenger, WhatsApp, panggilan telepon dan Skype, saat Bobby “pulih.” ” dari penembakan dan stroke di New York.
Ceritanya, sejujurnya, sangat gila, skemanya sangat rumit dan rumit – Saya tidak ingin membocorkannya kepada mereka yang, seperti saya, belum pernah mendengar podcast populer yang menjadi dasarnya, tetapi cukup untuk mengatakan bahwa saya tetap tercengang – Mendengar Kirat mengatakannya dengan jelas sudah cukup memukau. Kejutan ini tahan terhadap pencahayaan Netflix yang terlalu terang dan peragaan ulang yang murahan. Di momen yang lebih baik, sutradara Lyttanya Shannon (Subnormal: A British Scandal) menonjolkan narasi Kirat dengan tangkapan layar berulang-ulang dari profil dan pesan Facebook masing-masing, atau pembuatan ulang panggilan Skype dan antarmuka digital. (Penafian mencatat bahwa beberapa identitas online telah diganti dengan aktor untuk melindungi privasi orang-orang yang terlibat.) Wawancara dengan beberapa kerabat dan teman Kirat juga memberikan konteks yang berguna, baik mengenai tekanan keluarga yang dihadapi Kirat – lajang berusia pertengahan 30-an dan putus asa untuk memulai sebuah keluarga, memulai kembali tanpa Bobby sepertinya merupakan pilihan yang memalukan – dan bagaimana tanda bahaya, seperti klaim Bobby bahwa ia berada dalam perlindungan saksi, diabaikan.
Demi ketegangan, keringkasan, dan/atau privasi, beberapa konteks penting tampaknya dilewati – misalnya dinamika komunitas Sikh Punjabi Inggris/Kenya, atau seberapa baik Kirat mengenal orang-orang yang mengenal keluarga Bobby (kata “tahu” digunakan secara longgar – terkadang tidak jelas apakah suatu interaksi atau hubungan bersifat IRL, digital, atau keduanya). Shannon, dengan bantuan tumpukan data, percakapan, dan foto yang disimpan oleh Kirat sebagai bukti, secara efektif membangkitkan bidang distorsi realitas yang dialami Kirat setelah bertahun-tahun mengobrol akrab dengan Bobby, yang akhirnya bersikeras agar dia tetap membuka panggilan Skype saat mereka tidur tetapi menolak untuk menemuinya. Namun, perasaan kehilangan informasi – baik karena skeptisisme alami saat mendengarkan cerita penipu atau karena hilangnya konteks – mengganggu seiring dengan semakin padatnya alur cerita.
Meskipun untungnya tidak dibentangkan menjadi beberapa episode, Sweet Bobby, dengan durasi 82 menit, adalah kasus langka dari film dokumenter kriminal yang bisa berdurasi lebih lama. Pengungkapan besar-besaran (tidak ada spoiler tentang pelakunya) berlangsung cepat, dan resolusinya nyaris tidak terlihat. (Film ini diakhiri dengan catatan bahwa kasus perdata yang diajukan Kirat terhadap si penangkap ikan lele diselesaikan di luar pengadilan pada tahun 2022.) Sweet Bobby dengan mudah membuat kejutan – saya berteriak ke laptop saya – meskipun hal itu sebagian besar disebabkan oleh bahan mentah yang benar-benar tidak tertekuk. Pendekatan Shannon yang real-time dalam menyampaikan hal tersebut justru menambah dan mengurangi – hingga jumlah penipu semakin meningkat. Entah karena alasan hukum, keinginan untuk merahasiakan beberapa hal atau kurangnya jawaban, tidak adanya dugaan mengapa penipuan ini, mengapa korban ini, dan bagaimana skema ini terus berjalan adalah hal yang mencolok.
Sebaliknya, film ini diakhiri dengan seruan setengah hati untuk melakukan reformasi hukum guna mempertimbangkan tindakan catfishing dan penipuan digital, serta omongan kosong tentang membangun kembali kehidupan seseorang setelah manipulasi dan kehancuran psikologis yang benar-benar tak terduga. Pada akhirnya, Sweet Bobby meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, meskipun seperti banyak kasus penipuan catfishing, terkadang tidak ada jawaban.
