WPernahkah Anda berpikir Anda akan berada di sini lagi cepat atau lambat? Pada akhir musim lalu, Sir Jim Ratcliffe dari Manchester United, Sir Dave Brailsford dan bos Ineos lainnya memiliki sejumlah kandidat, setelah klub tersebut finis di urutan kedelapan di Liga Premier dengan selisih gol negatif. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk melanjutkan Erik ten Hag sebagai manajer. Setelah keputusan ini dan hasil buruk lainnya dalam waktu dekat, kami sekarang berada di posisi yang sama seperti sebelumnya, hanya beberapa juta pound lebih miskin karena akuisisi sejumlah besar pemain Belanda dan pemain yang berdekatan dengan Belanda dia akan kembali ke ? ?
Inilah United, dan pertanyaan-pertanyaan ini akan selalu diperumit oleh kenangan Sir Alex Ferguson, yang mengalami kelesuan selama beberapa tahun sebelum akhirnya memenangkan liga di musim ketujuhnya di klub. Naluri seorang penggemar adalah selalu menunjukkan kesabaran. Enam bulan sebelum kemenangan menentukan di Piala FA pada tahun 1990 yang merupakan batu loncatan bagi kesuksesan Ferguson, sebuah spanduk bertuliskan: “Tiga tahun membuat alasan dan tetap saja omong kosong…Tara Fergie” Tidak ada yang ingin menjadi Pete Molyneux, penggemar yang bertahan .
Dalam konteks ini, penampilan Piala FA musim lalu hanya menambah kebingungan, terutama mengingat kemenangan mengesankan atas Liverpool dan Manchester City dalam perjalanannya. Bagi mereka yang mendambakan kesejajaran dengan Ferguson, mereka mudah dikenali. Namun Piala FA tidak seperti dulu lagi, dan menunjukkan bahwa Ferguson beruntung memenangkan trofi pada 1990-91 tidak menyembunyikan betapa beruntungnya United musim lalu. Tapi United mungkin tidak membutuhkan kemenangan seperti itu melawan Newport atau Coventry.
Dan inilah kami. Jika penampilan babak pertama hari Minggu melawan Tottenham bukan yang terburuk di bawah sepuluh Hag, itu karena ada banyak pesaing lainnya – kebobolan empat gol di Brentford pada tahun pertamanya bertugas, di Anfield pada bulan Maret, kebobolan 6 gol di babak pertama . Pada tahun 2023, keseluruhan cerita kekalahan 4-0 melawan Crystal Palace Mei lalu… Mereka tidak berbentuk, kehilangan motivasi, pemarah dan jelas kurang percaya diri.
Setelah menang 3-0 atas Southampton dan menang 7-0 atas Barnsley di Piala Liga, United tampil dominan di babak pertama saat bermain imbang 0-0 dengan Palace pekan lalu tanda-tanda perbaikan. . Namun kemudian Barnsley berada di League One dan United tertinggal hingga Southampton gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-33, yang menyebabkan setengah jam terakhir menjadi bencana melawan Palace. Seberapa jauh United terjatuh ketika hasil imbang 0-0 dan bertahan dalam pertarungan sengit dengan dua tim di tiga terbawah bisa menjadi bukti tembakan hijau? Hasil imbang 1-1 yang menjemukan pada hari Rabu dengan Twente , tampak familier.
Ten Hug Donut yang terkenal muncul kembali di ruang menganga di tengah lini tengah. Tim United-nya punya kebiasaan kebobolan yang, karena tidak ada istilah yang lebih baik, terlihat aneh. Tidaklah normal bagi bek tengah lawan, bahkan yang secepat Micky van de Ven, untuk memenangkan bola, berlari sejauh 60 yard tanpa bisa dihentikan, lalu memberikan umpan silang dan melakukan tendangan. Di manakah struktur itu? Ini menjadi poin kunci dalam membentuk pertahanan agar jika bola hilang, para pemain berada pada posisi yang tepat untuk melakukan pengecekan serangan balik. Tapi entah kenapa Koby Mainu dan Manuel Ugarte (yang terlihat sangat cocok, meski tidak dalam arti yang baik) hilang, Nousser Mazraoui terganggu oleh Timo Werner, dan lebarnya terlalu lebar.
Dan kemudian hal yang sama terjadi lagi. Dua menit memasuki babak kedua, Lisandro Martinez melakukan overshoot yang ceroboh, memungkinkan Brennan Johnson berlari sejauh 50 yard sendirian dan memberikan umpan silang kepada Dejan Kulusevski untuk mencetak gol. Martinez memiliki kepribadian yang liar, namun mentalitas itu, irasionalitas itu, mendasari segalanya di United. Sedikit kurang beruntung Bruno Fernandes terpeleset sebelum sempat mengejar James Maddison dan dikeluarkan dari lapangan, namun pemain yang lebih tenang tidak akan berusaha mati-matian untuk merebut bola dalam situasi tersebut.
Tapi mungkin yang paling memberatkan adalah bahwa United benar-benar kembali bermain dan menimbulkan beberapa masalah bagi Spurs. Ten Hag kemudian melakukan pergantian ganda dengan sisa waktu 17 menit dan tekanan United terhadap Spurs pun langsung terangkat. Empat menit kemudian, Dominic Solanke mencetak gol. Perkembangan serupa terjadi di Istana minggu lalu, dengan penggantian Ten Hag dan inisiatif dialihkan ke Istana.
Ada juga teori bahwa bertahannya Ten Hag memberikan perlindungan bagi Ineos dan seseorang sebagai kambing hitam jika awal musim buruk. Namun, United merekrut £180 juta di musim panas, yang semuanya kemungkinan besar disebabkan oleh masukan dari Ten Hag. Ini sudah terlihat seperti investasi yang payah. Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin banyak klub yang menunjukkan semua yang mereka inginkan dan tidak bisa menggantikannya, entah itu lemah, tidak tahu apa yang mereka inginkan, atau melewati batas dan mendapatkan apa yang mereka inginkan. Sepertinya klub kekurangan di nous untuk dimasukkan.
Kapal hantu itu terkatung-katung tanpa rencana, struktur, atau kepemimpinan. Keluarga Glazer mungkin tidak lagi menjalankannya, tapi ternyata itu juga bukan orang lain.
Ini adalah kutipan dari Soccer with Jonathan Wilson, liputan mingguan Guardian tentang pertandingan di Eropa dan sekitarnya. Berlangganan gratis di sini. Ada pertanyaan untuk Jonatan? Surel sepak bolawithjw@theguardian.com. Jawaban terbaik akan kami dapatkan pada edisi mendatang.
