Seorang warga negara Korea Utara telah membelot ke Korea Selatan dengan melintasi garis demarkasi militer di bagian timur semenanjung Korea, dan kantor berita Yonhap melaporkan bahwa pembelot tersebut adalah seorang tentara.
Militer Korea Selatan mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah “menangkap seorang tersangka Korea Utara di Front Timur dan menyerahkannya kepada pihak berwenang terkait.” Menurut Yonhap News, orang tersebut adalah Sersan.
“Pihak berwenang terkait saat ini sedang menyelidiki, dan kami tidak dapat memastikan proses pembelotan secara rinci atau motif dan tujuan pasti individu tersebut,” kata militer.
Suaka lintas batas bagi warga Korea Utara dianggap berisiko dan relatif jarang terjadi, karena sebagian besar pembelot menuju Korea Selatan melalui Tiongkok atau negara ketiga lainnya.
Menurut media lokal, pembelot Korea Utara itu sedang berjalan di sepanjang jalan pantai di timur Provinsi Gangwon dan mengenakan seragam militer Korea Utara ketika pihak berwenang datang menjemputnya.
Seorang pejabat Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan militer telah menahan seseorang yang diyakini warga Korea Utara di Front Timur dan pihak berwenang sedang menyelidiki motif penyeberangan tersebut. Pejabat itu menolak memberikan rincian lebih lanjut.
Kepala Staf Gabungan mengatakan tidak ada pergerakan tidak biasa yang terdeteksi oleh pasukan Korea Utara sebelum atau setelah pembelotan.
Ini adalah Korea Utara kedua yang melintasi perbatasan hanya dalam dua minggu, setelah warga Korea Utara lainnya melintasi perbatasan maritim de facto di Laut Kuning pada 8 Agustus.
Pembelotan ini terjadi ketika hubungan antar-Korea berada pada titik terendah dalam beberapa tahun terakhir, ketika Korea Utara meningkatkan uji senjata dan menembaki Korea Selatan dengan balon-balon yang membawa sampah.
Jumlah pembelot yang berhasil telah menurun secara signifikan sejak tahun 2020, setelah Korea Utara menutup perbatasannya dengan Tiongkok dengan mengeluarkan perintah penembakan di sepanjang perbatasan daratnya untuk mencegah penyebaran virus corona baru.
Namun, setelah kontrol perbatasan dilonggarkan pada tahun 2023, jumlah pencari suaka di Korea Selatan akan meningkat hampir tiga kali lipat dari tahun lalu menjadi 196 orang, naik dari 67 orang pada tahun 2022, karena semakin banyak diplomat elit dan pelajar yang berupaya untuk melarikan diri Januari.
Pekan lalu, operator tur Korea Utara secara tak terduga mengumumkan akan dibuka kembali untuk turis asing pada musim dingin ini.
Dengan Agence France-Presse dan Reuters
