Bangkok, Thailand – Wanitcha Amkham menggilir kedai rotinya di antara pasar makanan ibu kota Thailand sepanjang minggu, menjajakan adonan goreng yang telah disempurnakan berdasarkan resep yang diturunkan dari generasi ke generasi.
Amkham adalah seorang Muslim dan rotinya, diisi dengan isian seperti pisang, keju, ayam, dan bawang, semuanya halal.
Selama bertahun-tahun bekerja di jalan-jalan di Bangkok yang mayoritas penduduknya beragama Buddha, ia telah mendapatkan basis penggemar setia di kalangan pekerja kantoran Muslim, pelajar, dan wisatawan.
Namun baru-baru ini, Amkham menjadi khawatir bahwa pedagang kaki lima lainnya menyalahgunakan label halal untuk memikat pelanggan yang tidak menaruh curiga.
“Suatu ketika, warung saya terletak di sebelah warung cumi goreng,” kata pedagang kaki lima berusia 39 tahun itu kepada Al Jazeera.
“Saya melihat tanda halal di warung tersebut, namun penjualnya membeli makanan yang dicampur dengan daging babi dan memakannya, sebelum kembali menjual cumi tanpa dibersihkan dengan benar. Saya bertanya mengapa dia melakukan ini dan dia mengatakan tanda halal membantu mendatangkan lebih banyak pelanggan. Dia juga mengatakan terlalu rumit untuk meminta logo halal bersertifikat dari pihak berwenang.”
Thailand yakin bahwa industri halal yang sedang berkembang akan memberikan dorongan pada perekonomiannya yang bergantung pada pariwisata, yang telah berjuang untuk bangkit kembali dari pandemi COVID-19 secepat negara-negara lain di kawasan.
Namun, ambisi Bangkok bergantung pada kepercayaan negara-negara Muslim dan pengunjungnya, kata para analis, yang dapat terancam oleh produk halal palsu dan kesenjangan sertifikasi di pasar informal.
Pada bulan Juli, pemerintah Thailand meluncurkan rencana aksi industri halal yang bertujuan untuk mempromosikan produk Thailand dan memperkuat standar industri.
Inti dari rencana empat tahun tersebut, yang sedang menunggu persetujuan akhir, adalah pembentukan “lembah halal” untuk memproduksi barang-barang halal, yang menurut para pejabat mungkin berlokasi di provinsi paling selatan di Thailand yang mayoritas penduduknya Muslim.
“Kekuatan Thailand terletak pada sektor makanan, minuman, dan pertanian. Namun Malaysia, yang telah lama mempromosikan dirinya sebagai pusat halal, telah mendapatkan lebih banyak kredibilitas dan pengakuan di pasar Timur Tengah karena negara ini adalah negara Muslim,” kata Aat Pisanwanich, pakar ekonomi internasional dan penasihat Intelligent Research Consultancy Co Ltd, kepada AFP. Al Jazeera.
“Butuh waktu lama bagi Thailand untuk mendapatkan kepercayaan dan pengakuan atas pembangunan pusat halalnya.”
Thailand saat ini merupakan rumah bagi sekitar 15.000 perusahaan, 166.000 produk, dan 3.500 restoran yang bersertifikat halal, menurut angka pemerintah yang dirilis pada bulan Februari.
Setelah Malaysia dan Indonesia, negara ini merupakan eksportir terbesar ketiga ke negara-negara Organisasi Kerjasama Islam (OKI) di Asia Tenggara.
Selama delapan bulan pertama tahun 2023, ekspor halal Thailand ke pasar OKI, termasuk gula, beras, dan ayam beku, mencapai $4,1 miliar, menurut data pemerintah.
Meskipun diperkirakan 93 persen penduduk Thailand beragama Buddha, upaya negara tersebut untuk memanfaatkan meningkatnya permintaan akan barang-barang halal mengikuti jejak negara-negara lain yang populasi Muslimnya kecil.
Negara-negara non-OKI, termasuk Brasil, Tiongkok, India, dan Amerika Serikat, merupakan eksportir terbesar produk halal ke pasar, menyumbang lebih dari 80 persen impor, menurut Laporan Ekonomi Halal Tahunan OKI tahun 2022.
Laporan OKI memperkirakan populasi Muslim akan meningkat menjadi tiga miliar pada tahun 2060, atau sekitar 30 persen dari populasi global.
“Thailand adalah pusat pasokan,” Fuad Gunsun, wakil presiden Asosiasi Perdagangan Muslim Thailand, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Thailand sebagai halal hub berarti produksi dilakukan di sini dengan menggunakan pasokan kami untuk meningkatkan daya saing produk yang sama yang juga dapat diproduksi oleh negara-negara Muslim seperti Malaysia, misalnya.”
Gunsun mengatakan bahwa jajanan kaki lima seringkali gagal dalam proses sertifikasi halal karena “kurangnya pemahaman”, yang dapat mempengaruhi persepsi mengenai keramahan negara tersebut terhadap pengunjung Muslim.
Dalam Indeks Perjalanan Muslim Global Mastercard-Crescentrating terbaru, Thailand berada di peringkat destinasi ramah Muslim “terkemuka” dalam kategori non-OKI dan peringkat kelima di antara destinasi non-OKI secara keseluruhan, setelah Singapura, Inggris, Taiwan, dan Hong Kong.
“Thailand telah melakukan upaya bersama untuk menarik wisatawan Muslim selama bertahun-tahun,” kata penulis indeks tersebut dalam laporan yang menyertainya.
“Dengan menyediakan pilihan makanan halal, menjadi pionir dalam produk-produk konsumen halal, dan memanfaatkan komunitas Muslim yang besar”, menurut laporan tersebut, negara tersebut telah memastikan bahwa makanan halal “tersedia secara umum, khususnya di tempat-tempat wisata yang penting”.
“Di Pratunam (kawasan perbelanjaan grosir Bangkok), jika operator tidak menjual makanan halal, pelanggannya yang sebagian besar adalah wisatawan bisa berkurang setengahnya,” kata Gunsun.
“Ketika wisatawan tiba di Thailand, mereka menaruh kepercayaan mereka pada negara tersebut dalam hal inspeksi. Kebanyakan wisatawan Muslim berhati-hati dalam memilih jajanan kaki lima, namun terkadang hal ini juga terjadi di pusat perbelanjaan.”
Beberapa perusahaan makanan besar, termasuk jaringan makanan cepat saji populer, telah gagal berinvestasi pada pilihan halal, kata Gunsun.
“Beberapa jaringan restoran ayam goreng, misalnya, mungkin menganggap ini adalah investasi yang sia-sia. Tapi dari segi manfaat ekonomi, hal itu salah besar, apalagi Thailand ingin menjadi negara pariwisata unggulan,” ujarnya.
Saha Farms, eksportir ayam terbesar, merupakan salah satu perusahaan yang berupaya mendapatkan sertifikasi halal.
Namun, perusahaan tersebut baru saja mengakses Timur Tengah karena adanya persyaratan halal tertentu di wilayah tersebut, kata Jaruwan Chotitawan, presiden penjualan dan pemasaran luar negeri Saha Farms Group.
“Pabrik kami telah bersertifikat halal di dalam negeri, namun kami juga telah diaudit oleh tim dari Malaysia dan Timur Tengah,” kata Chotitawan kepada Al Jazeera.
“Kami bermaksud memperkuat branding halal kami tahun ini, menjadikannya bagian dari pendekatan pemasaran kami, khususnya di Timur Tengah,” ujarnya.
Bagi banyak eksportir Thailand, sertifikasi halal telah menjadi tanda persetujuan yang harus dimiliki untuk menjangkau pelanggan.
Halal.co.th, situs web yang dikelola oleh Kantor Dewan Islam Pusat Thailand, mencantumkan ribuan produk halal buatan Thailand, mulai dari suplemen hingga pasta cabai, bakso ikan, susu almond, dan permen karet.
Gunsun mengatakan Thailand bisa belajar dari keunggulan kompetitif Malaysia dalam memproduksi produk halal non-makanan, seperti kosmetik dan pakaian pada khususnya.
“Malaysia juga banyak fokus pada studi bisnis halal, sedangkan di Thailand masih tertinggal,” ujarnya.
Namun Gunsun mengakui bahwa biaya untuk memperoleh sertifikasi halal mungkin terasa mahal bagi usaha kecil seperti pedagang kaki lima.
“Tetapi ketika pedagang mengunduh tanda itu dari internet dan memasangnya di kiosnya, itu adalah iklan palsu dan dapat dihukum secara hukum,” katanya.
Menurut Komite Urusan Islam Bangkok, sertifikasi halal dimulai dari 10.000 baht ($300) untuk operator kecil, dengan biaya tambahan yang dikenakan untuk pemeriksaan berkala, perpanjangan sertifikasi dan dokumentasi, serta biaya tambahan lainnya.
“Memiliki sertifikat halal memang disarankan,” kata Pisanwanich, “tetapi Thailand tidak bisa menciptakan kepercayaan di antara pengunjung Muslim asing sebagai pusat halal dalam semalam,” katanya.
