“LOke, kami tidak diunggulkan dalam hal ini, tidak diragukan lagi,” kata Ben Ainslie dengan tenang saat ia bersiap menghadapi tantangan olahraga terbesar dalam hidupnya bersama Selandia Baru di Piala Amerika, yang dimulai di Barcelona pada hari Sabtu. “Mereka jelas difavoritkan untuk menang, dan itu bagus. Kami punya hampir segalanya untuk diraih dan tidak ada ruginya. Kami punya peluang sekali seumur hidup dan kami akan memberikan segalanya. Masu.”
Ainsley memenangkan empat medali emas Olimpiade berturut-turut dalam olahraga layar, tetapi prestasi itu pun dapat dilampaui jika ia dapat memberikan kemenangan pertama bagi Inggris dalam 173 tahun sejarah kompetisi olahraga tertua di dunia yang masih bertahan. Enam puluh tahun setelah kapal-kapal Inggris mampu berkompetisi di Piala Amerika, yang dimulai di perairan sekitar Pulau Wight pada tahun 1851, Ainsley dan tim Ineos Britannia-nya baru saja memenangkan seri kualifikasi yang sulit.
Mereka telah berlomba secara kompetitif sejak bulan Agustus, dengan dua babak sistem gugur diatur dalam seri round-robin, di mana mereka mengungguli penantang mereka dari Swiss, diikuti oleh pembalap Italia yang menonjol, dipimpin oleh Jimmy Spithill Boat dari Australia yang beruban, terlibat dalam pertarungan tanpa henti dengan Luna Rossa. . Pertempuran sengit selama berhari-hari menghasilkan hasil imbang 4-4, tetapi Ainsley dan rekan juru mudi Dylan Fletcher akhirnya menemukan cara untuk meraih keunggulan yang menentukan. Mereka mendapatkan momentum dengan kemenangan pertama berturut-turut pada Rabu lalu. Dua hari kemudian, mereka memenangkan seri 7-4, merebut Piala Louis Vuitton dan hak untuk menantang juara bertahan Piala Amerika Tim Selandia Baru.
“Itu adalah momen yang luar biasa bagi tim, sungguh luar biasa,” kata Ainsley yang bersemangat sebelum berjongkok lagi untuk bersiap menghadapi tim Selandia Baru asuhan Pete Burling. Burling, 33, 14 tahun lebih muda dari Ainsley tetapi mewarisi silsilah Piala Amerika yang sempurna dalam perpaduan gaya dan karakter yang menarik. Pada tahun 2017, Burling menjadi juru mudi termuda yang memenangkan Piala Amerika, dan empat tahun kemudian ia menjadi kapten Kiwi untuk menang 7-3 atas Luna Rossa. Margin kemenangan tampak semakin impresif karena tim Italia mengalahkan Ainslie dan Ineos 7-1 untuk lolos ke Piala Amerika 2021.
“Secara naluri, saya pikir kapalnya akan jauh lebih dekat dibandingkan Luna Rossa terakhir kali,” kata Ainsley, sambil menunjukkan kecemerlangan baja yang diperlukan saat melawan tim layar Selandia Baru. Semua orang berkulit hitam. Tapi Ainsley cerdas sekaligus tangguh, dan pujiannya terhadap Kiwi harus dikontraskan dengan apa yang digambarkan sutradara lomba layar Ian Murray minggu lalu.
Membandingkan awak kapal Inggris yang berpengalaman dengan perahu ringan Selandia Baru yang menunggu para penantang, Murray berkata: Sebagai separuh pesaing Australia dalam delapan ajang Piala Amerika, Murray menawarkan banyak pengalaman dan wawasan yang tajam, menggambarkan Ainsley sebagai orang yang “tidak dapat diprediksi”, “kejam”, dan “sulit”. Murray menambahkan: “Pemain asal Selandia Baru ini harus mengelolanya karena itu semua adalah bagian dari kesuksesannya dalam jangka waktu yang sangat lama.”
Ainsley tertawa dingin saat membaca deskripsi Murray tentang dirinya. “Saya mengenal Ian hampir sepanjang karir kompetitifnya dan dia adalah seorang pelaut yang sangat sukses. Saya tidak tahu apakah saya harus menganggap itu sebagai pujian! Tapi saya selalu melampaui batas. Saya pikir dalam Agar bisa sukses di level tertinggi, Anda harus siap mengambil risiko yang sudah diperhitungkan.
Murray senang dengan duel sengit antara Ainsley dan Spithill, yang berlomba di atas air dengan perahu berteknologi tinggi menyerupai mobil Formula Satu. Dia mengatakan mereka “kembali ke petinju dasar.”
Ainsley tidak pernah lari dari rongsokan perahu, dan Spithill juga pernah menjadi petinju amatir yang baik, jadi mungkin konfrontasi dengan petinju Italia itu terasa seperti pertarungan tangan kosong baginya? “Luna Rossa adalah lawan yang luar biasa, jadi akan selalu begitu,” kata Ainsley. “Dan Jimmy dan saya memiliki sejarah balapan yang hebat bersama-sama. Ini sangat intens, tapi juga sangat menyenangkan. Setelah itu, saya melihatnya di zona campuran, jadi kami menghampiri dan saling berpelukan. Saya baru saja mendengar dia mengumumkan dia melepas sarung tangannya. Saya berkata: “Terima kasih atas segalanya.” Kami memiliki beberapa pengalaman yang cukup bagus dalam karier kami, bermain satu sama lain dan melawan satu sama lain. “Sebenarnya, itu adalah momen yang sangat emosional. ”
Birling berasal dari generasi yang berbeda, dan Ainsley mengakui, “Saya belum terlalu sering balapan dengan Pete.” Namun, Dylan mengalahkan Pete di Olimpiade Tokyo (dan memenangkan nomor 49er putra pada tahun 2021). Saya sangat mengenal Pete. Dia adalah talenta yang hanya muncul sekali dalam satu generasi dan memiliki tim yang sangat solid di sekelilingnya. Kita tahu Grant Dalton adalah pemain yang menganggap serius Piala Amerika (dia telah bermain di enam diantaranya). Saya bekerja untuk tim Selandia Baru pada tahun 2007, jadi saya memiliki pemahaman yang baik tentang cara mereka beroperasi dan sangat menghormati organisasi tersebut. ”
Pekan lalu, Ainsley beralih ke kekuatan otak sebelum perlombaan, mengatakan dengan nada sarkasme bahwa bermain melawan Selandia Baru “seperti bermain melawan All Blacks dalam pertandingan rugbi yang menyarankan ukuran bola dan lapangan.”
Setelah promosi buletin
Ainsley, yang sekarang terlihat sangat santai, tertawa lagi dan berkata: Mereka adalah All Blacks dalam pelayaran dan kesuksesan mereka dalam pelayaran Piala Amerika selama 30 tahun terakhir sejak mereka mulai berlayar sungguh luar biasa. Mereka adalah tim tersukses sepanjang era itu. Kita juga tahu bahwa di Piala Amerika, para pemain bertahan memutuskan tembakan mereka tergantung pada tempat, waktu dan kelas perahu. Sebagai penantang rekor, kami terkadang menegosiasikan keputusan tersebut, namun saat Anda bermain melawan tim Selandia Baru yang memiliki pertahanan sekuat ini, hampir mustahil untuk menang. ”
Berhenti sejenak, Ainsley menegaskan: “Saya bilang ‘hampir’ karena itulah kata kuncinya.”
Kata “hampir” juga menjadi kode agar Ainslie yakin perahunya bisa memenangkan Piala Amerika dengan cara yang tidak terduga. “Ya,” katanya sambil tersenyum rendah hati sebelum pertarungan serius dimulai. Jangan takut untuk menghadapi seseorang. Manfaatkan sebaik-baiknya dan nikmati tantangannya. ”
Saat ini, semakin sedikit cerita tentang menjadi pihak yang diunggulkan. Ketika dia memikirkan tim mana yang memiliki posisi lebih kuat, dia berpikir Inggris akan kompetitif tetapi berada di ambang kelelahan, sementara Selandia Baru akan segar atau belum dewasa, Ainsley terdengar penuh pragmatisme dan harapan. “Jika Anda melihat berbagai pendekatan yang kami ambil untuk mencapai titik ini, menurut saya tidak banyak yang bisa dilakukan. Kami tidak dalam posisi untuk mengisi ulang tenaga. Jadi, teruslah menyerang betapa besarnya peluang yang kami miliki sekarang. Kami siap mengambilnya.
