‘Tidak setiap hari Anda bertemu anak yatim piatu Vietnam lainnya’

Andy Yearley dan Barton Williams tumbuh di belahan dunia yang berbeda – namun saat mereka bertemu, mereka menemukan masa lalu yang sama.

Keduanya “diselamatkan” dari panti asuhan Saigon setelah AS menarik pasukannya dari Vietnam pada awal tahun 1970an.

Ribuan anak dimukimkan kembali di Amerika Serikat, tetapi Barton dibesarkan di Australia Selatan dan Andy berakhir di pulau Lewis, Skotlandia.

Pasangan ini bertemu secara kebetulan pada tahun 2021 saat syuting film selancar di Pulau Barton.

Mereka berdua tumbuh sebagai anak-anak Asia di lingkungan yang didominasi kulit putih, tanpa ingatan atau pengetahuan tentang Vietnam.

“Tidak setiap hari Anda bertemu anak yatim piatu Vietnam lainnya,” kata Andy.

“Ini seperti bertemu saudara kembar – saudara sedarah.

“Kami langsung mengklik.”

Ikatan antara dua pria menjadi nyata di atas panggung di Edinburgh Fringe dalam Precious Cargo – sebuah pertunjukan teater yang menceritakan kisah anak yatim piatu di Vietnam.

Acara ini mengeksplorasi pengalaman pribadi masing-masing individu dan juga mengeksplorasi perasaan tergeser yang mereka alami.

“Andy menjalani kehidupan yang hampir mencerminkan kehidupan saya di Skotlandia,” kata Barton dengan aksen Australianya yang luas.

“Dia tumbuh di lingkungan kelas menengah yang didominasi kulit putih.

“Dia terlihat benar-benar orang Vietnam, tapi dia tidak mirip Viet – sama seperti saya.”

Andy diadopsi oleh Eileen dan Ian Yearley setelah seorang teman keluarga menemukannya di panti asuhan Saigon.

Menurut Andy, dia hanya bisa terbang ke bandara Orly di Prancis.

“Ibu angkat saya harus bepergian ke sana – jelas tidak ada seorang pun yang bersama saya,” kata Andy.

“Saya sendirian di bandara saat masih bayi.”

Ia dibesarkan di desa Keos, sekitar 12 mil dari Stornoway, kota utama di Lewes.

Dia memakai kacamata NHS tebal dan memiliki rambut hitam panjang untuk melindungi telinganya di Vietnam.

“Saya adalah satu-satunya orang Asia di Kepulauan Barat, dan tentunya satu-satunya orang Vietnam,” katanya.

Orang tuanya tidak pernah menyebut Vietnam, katanya.

“Mereka adalah orang tua saya dan saya adalah anak mereka,” kata Andy.

Pada awal tahun 1975, jelas bahwa perang akan segera berakhir ketika benteng Vietnam Selatan jatuh ke tangan pasukan Komunis Viet Cong.

Ratusan ribu pengungsi, termasuk warga Barat dan Vietnam yang mendukung Amerika, melarikan diri melalui udara dan laut.

Militer AS meninggalkan negara itu dua tahun lalu, namun ada rasa cemas dan panik di kalangan masyarakat Barat terhadap anak-anak yatim piatu yang ditinggalkan.

Tangisan mereka didengar oleh Presiden Gerald Ford, yang memerintahkan Operasi Babylift, yang mengangkut 2.000 anak Vietnam Selatan dari panti asuhan ke Amerika Serikat.

Pesawat terakhir yang penuh dengan anak-anak dan staf panti asuhan menghantam langit saat tembakan meriam menuju landasan.

“Perang Vietnam dan Operasi Babylift tidak terlalu menakutkan bagi kebanyakan orang – termasuk saya,” kata Andy.

“Salah satu upaya untuk meningkatkan kesadaran akan peristiwa bersejarah tersebut adalah dengan meningkatkan kesadaran,” kata Barton.

“Orang-orang selalu minta maaf ketika mengetahui kamu diadopsi, dan aku selalu menjawab, ‘Kenapa? Jangan menyesal’.”

Pertunjukan ini awalnya dipentaskan di London sebagai pertunjukan lengkap dari pengalaman pribadi Barton, tetapi dalam membawa pertunjukan tersebut ke Fringe, tim kreatif memutuskan untuk memberikannya fokus yang lebih Skotlandia.

Drama tersebut merupakan pengalaman pertama Andy di industri teater, meskipun berkarier di bidang musik. Dia menulis komposisi asli untuk drama tersebut, dengan Barton sebagai aktor utama dan satu-satunya.

Andy dan Barton diperkenalkan satu sama lain melalui seorang teman yang mengerjakan film selancar Barton, Laura Cameron-Lewis yang menjadi sutradara drama tersebut.

Suaminya, Andrew Eaton-Lewis, bergabung dengan proyek Precious Cargo sebagai produser untuk mengembangkan naskah dan mencari anak yatim piatu lainnya.

“Saya tidak ingin hal itu menjadi narsistik,” kata Barton.

“Sekarang setelah dibentuk dengan anak yatim piatu lainnya, ini bukan hanya ceritaku, tapi lebih dari itu.”

Banyak anak yang diambil dari Vietnam mempunyai pertanyaan yang belum terjawab.

Andy dan Barton melakukan perjalanan kembali ke masa-masa berbeda dalam hidup mereka untuk merasakan budaya negara kelahiran mereka.

Andy pertama kali melakukan perjalanan ke Kota Ho Chi Minh, nama resmi Saigon, untuk film dokumenter BBC2 pada tahun 2004 untuk menjelajahi Vietnam.

Andy yang berprofesi sebagai guru musik memainkan akordeon untuk anak-anak di panti asuhan yang ia temukan.

Dia mengatakan satu-satunya kaitan dengan masa lalunya adalah identifikasi jalan di mana dia menemukannya.

Barton tidak mengenal saudara sedarah yang masih hidup sampai baru-baru ini menemukan sepupu kedua melalui situs silsilah.

Pencariannya dibantu oleh anak yatim piatu Perang Viet lainnya, Toni Angelique HarrisonMasih mencari ibunya sendiri.

Toni, yang besar di Bedfordshire, Inggris, menampilkan suara dan ceritanya dalam acara tersebut dan berharap kampanye tersebut akan mempertemukannya kembali dengan ibunya.

Dia pergi ke AS pada tahun 2018 untuk menemui ayahnya yang jatuh cinta pada ibunya yang berasal dari Vietnam.

Bagi semua anak di Operation Babylift, waktu tidak berpihak pada mereka, kata produser drama.

Menjelang peringatan 50 tahun, kenyataan yang menyedihkan adalah orang tua mereka tidak akan berada di sini lebih lama lagi.

“Operasi Babylift tampak kontroversial pada saat itu,” kata Eaton-Lewis.

“Apakah ini tindakan yang benar?

Dia mengatakan: “Amerika memproyeksikan kesalahan mereka terhadap Vietnam, semuanya dengan tampil sebagai penjajah yang diam – keluarga kulit putih, yang mengadopsi anak-anak Vietnam.

“Tetapi ketika berbicara dengan anak-anak adopsi yang berbeda, mereka sangat positif mengenai pengalaman mereka.

“Mereka tahu itu adalah hal yang aneh untuk tumbuh di lingkungan yang sangat berkulit putih ini, dan beberapa dari mereka pernah mengalami rasisme dan itu sangat sulit.

“Tapi kami mendasarkan acara ini pada apa yang dikatakan orang-orang ini kepada kami – dan mereka sangat berterima kasih.”

Meskipun penerbangan berhasil, Operasi Babylift dimulai dengan tragedi ketika pesawat pertama jatuh dan 138 orang, termasuk 78 anak-anak, tewas karena kegagalan operasi tersebut.

Secara total, 3.300 anak-anak Vietnam – tidak semuanya yatim piatu – dengan selamat diangkut ke sekutu Barat seperti AS, Kanada, Australia, Inggris, dan Jerman Barat dalam upaya kemanusiaan besar-besaran.

Banyak anak menjadi yatim piatu akibat perang, sementara beberapa lainnya terpisah dari orang tuanya karena kekacauan tersebut.

Namun kesempatan mereka bertemu dan bekerja di acara Fringe, kata keduanya, membawa situasi pribadi mereka segar dalam ingatan mereka.

Hampir 50 tahun kemudian, banyak yang masih mencari keluarga kandung mereka.

Summerhall, Edinburgh memiliki kargo berharga hingga 26 Agustus.

Terima kasih kepada Oli Charbonneau, Dosen Sejarah Amerika di Universitas Glasgow.