Kabar baiknya bagi Erik ten Hag dan Manchester United adalah dia lebih baik dari musim lalu. Namun jika misinya musim ini adalah untuk menjadi sedikit lebih baik di setiap pertandingan dibandingkan musim lalu, maka hal tersebut bukanlah hal yang sulit. Kekalahan 4-0 dari Crystal Palace pada bulan Mei mungkin merupakan titik terendah dalam musim yang banyak menampilkan penampilan buruk. Hasil imbang tanpa gol pada hari Sabtu kemungkinan besar menunjukkan kemajuan, namun gambaran keseluruhannya masih belum jelas.
United jelas menjadi tim yang lebih baik sebelum jeda dan akan memimpin dengan nyaman jika bukan karena Woodwork dan Dean Henderson. Sepanjang pertandingan, Henderson melakukan tujuh penyelamatan dan total xG 1,65. Ada dunia lain tidak jauh dari dunia ini. Di sana, United mencetak peluang awal dan melanjutkan kemenangan nyaman mereka melawan Southampton pekan lalu. Namun belakangan, hal itu tidak terjadi di United.
Inti dari sisi modern adalah tidak bisa dipercaya. Entah kenapa mereka akan mengabaikan dasar-dasar pertahanan. Mereka akan merancang cara-cara lucu agar gol dibatalkan karena offside. Mereka akan menyia-nyiakan kesempatan yang ada. Sebagiannya adalah kualitas, sebagian lagi adalah spiritualitas, sebagian lagi adalah tempat di mana keduanya bertemu, dan sebagian lagi adalah rasa percaya diri.
Ada dunia lain tidak jauh dari dunia ini. Di sana, Andre Onana gagal melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa setelah menit ke-65, Lisandro Martínez dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran kaki ganda yang memalukan dan Eberechi Eze gagal membuat perbedaan. Peluang terbuang sia-sia dan ceritanya adalah tentang tim yang tidak disiplin yang kalah dalam tiga dari lima pertandingan liga mereka musim ini.
Faktanya, bayangkan jika kita kembali seminggu dan Southampton memimpin dan Cameron Archer mengambil penalti itu, atau setidaknya memaksa Ben Brereton-Dias untuk mengambilnya. United bisa dengan mudah kalah dalam empat dari lima pertandingan mereka (dan kemenangan itu terjadi saat melawan Fulham pada tanggal 12, meskipun pertandingan pembuka mereka di akhir pekan jauh dari meyakinkan).
Tentu saja, tidak adil untuk menghadapi hipotetis seperti itu dan memilih skenario terburuk di setiap saat – United memiliki tujuh poin dari lima pertandingan, yang pantas mereka dapatkan – tetapi sama saja, segala sesuatu tentang mereka saat ini terasa sangat bergantung. Mereka mempunyai kemampuan untuk menghasilkan sepak bola yang bagus, namun tidak ada yang memiliki kepercayaan diri untuk menghasilkannya secara konsisten.
Penyelamatan penalti Onana minggu lalu memicu lonjakan yang membuat United melonjak menjadi tiga poin melawan St Mary’s dan tujuh poin melawan Barnsley, tetapi bahkan ketika mereka mengalahkan Palace berulang kali, mereka tiba-tiba kembali menjadi United yang buruk. Saya merasa ada kemungkinan . . Meskipun tidak ada keruntuhan yang dramatis, ada kemunduran setelah Joshua Zirkzee dikeluarkan dari lapangan, dan pertandingan yang sepertinya akan menjadi pertanyaan kapan harus mencetak gol berubah menjadi pertandingan yang akan menentukan pemenang Palace melawan keseimbangan. permainan. Sepenuhnya, tapi tidak bertentangan dengan alur permainan pada saat itu – rasanya seperti kemungkinan yang bagus.
Kegagalan mengambil peluang pasti akan menarik perhatian pada keputusan Ten Hag untuk tidak memasukkan Rashford. Ia mengaku alasan rotasi tersebut cukup masuk akal mengingat Amad Diallo dan Alejandro Garnacho ada di tim dan memiliki masa depan cerah, namun Rashford telah mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir untuk mengakhiri kekeringan panjang tersebut adalah keputusan untuk mengakhirinya, itu adalah keputusan yang sesuai dengan situasi. Retrospektif mudah dikritik.
Tapi masalahnya bukan pada peluangnya, tapi bagaimana keluarnya Zirksee pada menit ke-60 mengubah pola permainan. Dia memberikan fokus yang tidak bisa dilakukan oleh Rashford, yang bermain 15 menit sebagai penyerang tengah, maupun Rasmus Højlund, yang bermain. Ini mungkin tidak mengejutkan mengingat profil mereka, tetapi tidak ada satu pun penyerang United yang memenangkan duel udara di sisa 30 menit pertandingan.
Setelah promosi buletin
Hal ini jelas berkontribusi terhadap kejanggalan yang mendorong Palace, sebaliknya justru membaik seiring dengan perubahan. Dua pergantian pemain di babak pertama membuat Palace lebih kompak dan lebih lugas, khususnya dengan Ismaila Sarr yang tampil mengesankan. Akan terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa pergantian Glassner benar dan pergantian Ten Hag salah, karena selalu ada begitu banyak subplot dan roda di dalam roda, masalah kelelahan dan rotasi serta keseimbangan, tetapi pertandingan Memang benar bahwa Palace meningkat seiring mereka melanjutkan dan United mengalami kemunduran.
United menghasilkan xG hampir dua kali lebih banyak daripada Palace dan merupakan tim yang lebih baik. Sangat masuk akal untuk menggambarkan ini sebagai permainan yang seharusnya mereka menangkan jika diberi kesempatan.
Tapi ini adalah tim United yang berspesialisasi dalam tidak tampil sebaik yang diharapkan. Karena mereka tidak mampu memenangkan pertandingan dan melanjutkan dua kemenangan nyaman minggu lalu, pertanyaannya sekali lagi adalah tentang Ten Hag dan manajemennya.
