MAuricio Pochettino bergabung dengan tim nasional putra AS dengan resume yang sama kuatnya dengan siapa pun yang memimpin program tersebut, dan perkenalannya dengan media AS membantu tim tersebut bersaing di Piala Dunia 2026, yang dijadwalkan akan diselenggarakan di negaranya dengan Kanada dan Meksiko, yang menyatakan bahwa mereka yakin bisa menang.
Kedengarannya seperti awal dari sebuah revolusi. Tim pertamanya, yang diumumkan minggu lalu, sama sekali tidak.
Kumpulan pemain yang berkumpul di slot internasional ini kemungkinan besar bisa dipanggil oleh pendahulunya Gregg Berhalter, meski banyak cedera yang memberinya banyak kesempatan untuk membalikkan keadaan. Tidak ada pemain yang belum bermain di antara 25 pemain yang akan menandai dimulainya era Pochettino pada Sabtu ini melawan Panama dan Selasa melawan Meksiko. Anggota yang paling mengejutkan adalah penjaga gawang Zach Steffen, yang telah kembali ke tim setelah menjadi starter di sebagian besar persiapan menuju Piala Dunia 2022, dan kemungkinan besar perannya di tim ini adalah sebagai bek kanan baik Marlon Fossey. Sergiño Dest kembali dari cedera. Di jendela yang seharusnya berisi tentang perubahan, penggemar di AS telah melihat sebagian besar perubahan tersebut sebelumnya, sering kali berkali-kali.
Apa yang mungkin tidak tampak berlebihan justru bisa terungkap. Akan ada beberapa wajah familiar di lapangan, dan fokusnya hampir seluruhnya tertuju pada hal-hal dari pinggir lapangan. Lebih dari pemain individu mana pun, periode ini akan menjadi ujian bagi Pochettino dan staf yang dibawanya, yang telah meraih kesuksesan besar bersama PSG, Chelsea, Tottenham, dan Espanyol.
“Saya merasa kami telah belajar banyak,” kata gelandang Brenden Aaronson kepada wartawan, Kamis. “Satu hal yang kami tahu pasti adalah intensitas yang ingin kami mainkan. Kami ingin bermain dengan intensitas tinggi, bermain di wilayah lawan dan tetap menguasai bola. Saya pikir yang dia inginkan hanyalah tim yang penuh percaya diri. ”
Pochettino hanya mempunyai sedikit waktu berharga untuk menanamkan kepercayaan diri tersebut, salah satu dari banyak kendala baru yang ia hadapi sebagai manajer internasional untuk pertama kalinya.
Masalah yang paling mendesak adalah banyak pemain kunci yang absen karena cedera, tidak ada jendela transfer untuk mencari penggantinya, dan keputusan di tengah pertandingan mengenai cedera yang dapat disembuhkan dan siap pada hari Sabtu atau Selasa. Tujuh pemain di skuad Copa America 2024 (Gio Reyna, Folarin Balogun, Tim Weah, Cameron Carter-Vickers, Tyler Adams, Luca de la Torre dan Chris Richards) dianggap sebagai starter. Seperti Sergiño Dest, dia akan melewatkan periode ini karena berbagai hal penyakit. Dia terus pulih dari robekan ligamen anterior. Dalam keadaan yang kejam, beberapa pemain muda yang belum terbukti yang mungkin memiliki peluang saat mereka absen juga pergi karena cedera atau pemulihan (termasuk Kevin Paredes, Cade Cowell, dan Caleb Wiley sendirian).
Pochettino juga harus mencari cara untuk mengintegrasikan para pemain klub di berbagai level menjadi satu kesatuan yang kohesif. Roster USMNT ini sendiri menempatkannya pada peran kepemimpinan dari dua pemain yang saat ini tampil baik. Christian Pulisic telah muncul sebagai andalan AC Milan, dengan Weston McKennie secara efektif memaksa Juventus untuk tetap bersamanya meskipun ada spekulasi musim panas. Terjual. Pochettino juga baru sekali menjadi starter sejak tiba di Lyon dalam transfer blockbuster dari Venesia, dengan Tanner Tessman mengalami cedera sehat pada pertandingan terakhir melawan Rangers dan mengalami kemerosotan seperti Yunus Moussa yang saat ini masuk skuad. Ia mempertahankan posisi stabil di tim AC Milan bersama Pulisic.
Lalu ada penjaga gawang yang tidak memiliki rekam jejak di level internasional teratas (Patrick Schulte), yang sedang dalam performa buruk (Ethan Horvath, yang belum pernah meraih kemenangan sejak April), pilihan kedua klub (Matt Turner), atau pilihan kedua klub (Matt Turner). Mencoba kembali ke tingkat konsistensi yang menjadikannya pemain tim nasional (Steffen).
Jika Pochettino bisa menghadapi tim kurus ini dan membawa mereka ke performa yang lebih baik dari yang kita lihat di Copa America, itu akan mengubah keseluruhan narasi dan momentum seputar tim ini.
“Bagian dari tugas Anda sebagai pelatih adalah bagaimana menyatukan pemain dari seluruh belahan dunia, semua gaya tim dan liga,” kata bek Tim Ream, Rabu. “Mereka harus mengatur perjalanan, waktu bermain, tim lawan dan mencoba mengintegrasikan semua itu ke dalam satu grup yang solid dan menyatukan kepribadian dan orang-orang.”
Setelah promosi buletin
Dengan mengingat hal tersebut, sangat baik atau sangat buruk bagi AS untuk memainkan tim di kelompok ini. Di Panama, mereka akan menghadapi tim yang secara de facto, jika tidak secara resmi, menyebabkan mereka tersingkir dari Copa America. Kemenangan mengejutkan 2-1 di pertandingan grup kedua menjadi ujian yang menentukan melawan Uruguay. Kekalahan ini akan selalu menjadi pertarungan yang sulit bagi Amerika Serikat.
Dalam sepak bola internasional, kemungkinan besar hasil seperti ini akan terus mempengaruhi tim untuk beberapa waktu. Lihat saja nyanyian Kuba yang diulang-ulang dalam pertemuan antara Trinidad dan Tobago dan Amerika Serikat selama tujuh tahun terakhir. Setelah T&T menghalangi jalan Amerika Serikat menuju Piala Dunia 2018 di Rusia, Amerika Serikat tidak mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam hingga tahun 2019. Pertemuan hari Sabtu dengan Panama tinggal tiga setengah bulan lagi. Kemenangan, baik menentukan atau tidak, akan membantu membuktikan bahwa ini memang sebuah era baru. Hasil lainnya akan lebih menunda timbulnya emosi yang baik, dan tidak ada hubungannya dengan kinerja.
Dari situ, makna jendela tidak berkurang banyak. Meskipun tim nasional putra Meksiko menderita karena ketidakpedulian atau kinerja buruk dalam beberapa tahun terakhir, mereka tetap menjadi saingan utama Amerika Serikat di kawasan dalam hal bakat. Sentuhan budaya dan sejarah selalu hadir, bahkan dalam pertandingan persahabatan. Skenario terbaiknya adalah mempertahankan status quo dan menang. Hasil lain apa pun akan menimbulkan argumen bahwa Pochettino mungkin mengambil proyek yang lebih besar dari perkiraan awalnya.
“Ini selalu merupakan pertandingan penting bagi kami,” kata striker Josh Sargent tentang pertandingan melawan Meksiko, pertandingan persahabatan tandang yang jarang terjadi melawan rival. “Tetapi terutama dengan manajer baru, Anda ingin memulai dengan baik dan meraih beberapa kemenangan.
Dalam pertandingan persahabatan, hasil jarang menjadi tujuan. Sifat pertandingan persahabatan yang non-kompetitif berarti bahwa pertandingan tersebut biasanya merupakan tempat dimana proses berlangsung lebih dari apa pun. Namun di jendela ini, gagasan itu tidak berlaku. Ini bukan tentang taruhannya. Ini tentang pemimpin baru dalam tim dengan potensi tinggi, dan ini adalah satu-satunya kesempatan Anda untuk membuat kesan pertama.
