Dua minggu yang lalu, Sam Reardon menyaksikan upacara pembukaan Olimpiade di televisi dari kamar tidurnya di rumah keluarga di London selatan; seorang penonton menonton dari luar. Fakta bahwa ia akan muncul di Stade de France Paris untuk upacara penutupan hari Minggu dengan dua medali Olimpiade tergantung di lehernya mungkin menandai perubahan Inggris yang paling luar biasa pada Olimpiade 2024 ini.
Reardon tidak pernah dimaksudkan untuk berada di ibu kota Prancis. Berjuang untuk pulih dari cedera hamstring di awal tahun, dia bahkan tidak mencapai final 400m di British Olympic Trials, yang tidak mengejutkan mengingat dia tidak masuk peringkat 10 besar di negara tersebut. Ketika, beberapa minggu kemudian, ia mencatatkan rekor terbaiknya dengan selisih 1,29 detik untuk memenangkan perlombaan 400m B di London Diamond League dan tiba-tiba terlempar ke posisi ketiga dalam daftar kualifikasi Inggris tahun ini.
Tapi sudah terlambat. Kemenangan 44,70 detik itu datang terlambat untuk jendela kualifikasi Olimpiade dan tim Inggris dipastikan tanpa dia. Kemudian dia akan menonton acara tersebut dari rumah. Maaf, kata mereka padanya, tapi peraturan tetaplah peraturan.
Kemudian jeda yang terlambat. Charlie Carvell, anggota tim GB 4x400m di Paris, mengalami cedera dan ditarik dari tim. Pagi hari setelah upacara pembukaan, Reardon sedang berlatih di trek rumahnya di Bromley ketika dia menerima kabar tak terduga bahwa dia telah dipanggil sebagai penggantinya.
Sehari kemudian dia mendarat di Paris. Pada akhir pekan pertama aksi atletik, ia telah membantu tim campuran 4x400m Inggris meraih perunggu. Pada malam terakhir, ia menambah perunggu di nomor 4x400m putra.
Sejak pergantian abad, hanya Mo Farah, Kelly Holmes, Christine Ohuruogu dan Kelly Sotherton yang memenangkan banyak medali atletik untuk Inggris di Olimpiade yang sama. Kini Reardon adalah salah satu orang yang bergabung dengan mereka di Paris.
“Ini merupakan perjalanan yang gila dan tanpa henti,” kata atlet berusia 20 tahun yang tidak menerima dana dari British Athletics. “Semuanya berjalan 320 km/jam bagi saya, namun saya mencoba untuk menerimanya: berlari di bawah usia 45 tahun untuk pertama kalinya, kemudian pergi ke Olimpiade, berlari, memenangkan medali, lalu memenangkan medali lainnya.
“Saya akan selalu menjadi peraih medali Olimpiade ganda. “Saya bisa menyelesaikan karir saya di sini dan saya akan bahagia.”
Sebenarnya saya sudah punya rencana selama lima belas hari terakhir. Dengan jeda balapan internasional selama periode Paris, Reardon dijadwalkan menjalani periode pelatihan ketahanan, meningkatkan jarak untuk menguji dirinya sendiri lebih dari 800m. Penampilan pertamanya seharusnya di Liga Atletik Nasional mewakili klubnya Blackheath dan Bromley. Sebaliknya, pada hari yang sama ia memenangkan medali pertama dari dua medali Olimpiade.
