Joe Biden mengatakan kepada para pemimpin Australia, India dan Jepang dalam sambutannya di KTT Quad bahwa hal tersebut berisiko merusak deklarasi kelompok tersebut, yang dengan hati-hati menghindari menyebut nama Tiongkok. Dia direkam berbicara dengan para pemimpin Jepang menggunakan mikrofon panas.
Komentar tersebut muncul saat Biden mengadakan pertemuan puncak perpisahan di kampung halamannya di Wilmington, Delaware, dengan Perdana Menteri India Narendra Modi, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida, dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese.
“Tiongkok terus melakukan perilaku agresif dan menguji kami di seluruh kawasan, di Laut Cina Selatan, Laut Cina Timur, Tiongkok Selatan, Asia Selatan, dan Selat Taiwan,” kata Biden dalam pernyataan pribadi mengenai “Quad ” pengelompokan empat negara.
Biden mengatakan bahwa meskipun Presiden Tiongkok Xi Jinping fokus pada “tantangan ekonomi dalam negeri,” dia “dalam pandangan saya mencoba mendapatkan ruang diplomatik untuk secara agresif mengejar kepentingan Tiongkok.”
Namun dia menegaskan bahwa “upaya intensif” yang dilakukan pemerintah AS baru-baru ini untuk meredakan ketegangan, termasuk panggilan telepon dengan Presiden Xi pada bulan April, membantu mencegah konflik.
Komentar tersebut berisiko melemahkan upaya diplomatik yang hati-hati oleh keempat negara selama KTT tersebut untuk menegaskan bahwa kelompok tersebut tidak hanya untuk melawan Tiongkok.
Dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan setelah KTT, keempat pemimpin menyatakan keprihatinan mengenai ketegangan perbatasan, namun tidak secara langsung menyebut Tiongkok. “Kami sangat prihatin dengan situasi di Laut Cina Timur dan Laut Cina Selatan,” kata pernyataan itu.
Para pemimpin juga mengutuk “tindakan pemaksaan dan pemaksaan” di Laut Cina Selatan, di mana Tiongkok berselisih dengan Filipina dan negara-negara lain mengenai kepentingan maritim, namun tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang melakukan tindakan tersebut.
Sementara itu, pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur telah lama menjadi sumber ketegangan antara Jepang dan Tiongkok.
Sebaliknya, para pemimpin mengeluarkan pernyataan terselubung tentang menjaga kawasan “bebas dan terbuka” dan membicarakan “tantangan” geopolitik seperti yang terjadi di masa lalu.
Bayangan lain yang membayangi KTT ini adalah pemilihan presiden AS pada bulan November, di mana mantan Presiden Donald Trump yang isolasionis bersaing ketat melawan penerus politik Biden, Kamala Harris.
Biden menegaskan kelompok itu akan bertahan, apa pun iklim politiknya. “Akan ada tantangan, namun Quad akan bertahan dan dunia akan berubah,” kata Biden kepada para pemimpin dalam pidato publik sebelum wartawan diantar masuk.
Ketika ditanya oleh wartawan apakah Quad akan bertahan dalam pemilu 5 November, Biden berkata: Ini jauh melampaui bulan November. ”
Perdana Menteri India Narendra Modi juga menyampaikan janji serupa. Washington, Canberra dan Tokyo, yang mendukung New Delhi dan secara historis tidak memihak, akan menyambut baik hal tersebut. “Pesan kami adalah bahwa Quad akan tetap ada,” kata Modi, yang akan menjadi tuan rumah pertemuan puncak Quad di India tahun depan.
Biden, yang mengundurkan diri dari pemilihan presiden AS pada bulan Juli karena kekhawatiran mengenai usianya, mengisi pertemuan puncak perpisahan itu dengan sentuhan pribadi.
Pertemuan puncak empat arah diadakan di sekolah menengahnya di Wilmington, dan dia membuka rumahnya di kota itu untuk bertemu secara pribadi dengan masing-masing pemimpin secara pribadi. “Senang sekali bagi Anda untuk datang ke rumah saya dan melihat di mana saya dibesarkan,” katanya.
Kedua pemimpin juga mengumumkan investasi untuk memerangi kanker serviks untuk Inisiatif Cancer Moonshot Biden, proyek lain yang sangat pribadi setelah kematian putra sulungnya, Beau, karena kanker otak.
Media tidak diizinkan menghadiri pertemuan pribadi di rumah Biden.
Tuan Biden memposting foto dirinya di media sosial di ruang penerima tamu berpanel kayu di rumahnya, pertama dengan seorang warga Albania dan kemudian dengan Tuan Kishida, sambil mengagumi pemandangan danau dari balkon.
Gedung Putih mengatakan KTT tersebut mencerminkan prioritas Biden terhadap aliansi internasional.
Pertanyaan yang muncul mengenai apa yang akan terjadi jika Trump, yang memuji para pemimpin Rusia dan Korea Utara sambil mengancam akan menarik Amerika keluar dari kelompok seperti NATO, kembali ke Ruang Oval.
