Setidaknya tujuh orang tewas dalam apa yang tampaknya merupakan kecelakaan aneh setelah bagian dari dermaga kapal di cagar alam pulau terpencil runtuh dan mengirim mereka ke perairan Atlantik.
Banyak orang lainnya terluka ketika sekitar 20 orang berkerumun di gang menuju dermaga luar tempat penumpang menaiki kapal feri, ketika tiba-tiba kapal tersebut ambruk tanpa peringatan ke perairan Pulau Sapelo di Georgia.
Delapan orang dilarikan ke rumah sakit dengan sedikitnya enam di antaranya mengalami luka kritis.
Gang tersebut menghubungkan dermaga luar tempat orang menaiki feri ke dermaga lain di darat.
Tyler Jones, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Georgia, yang mengoperasikan kapal feri tersebut, mengatakan belum diketahui bagaimana gang tersebut bisa rusak dan pecah.
Kapal Penjaga Pantai AS masih mencari orang hilang pada Sabtu malam.
Tujuh orang tewas setelah sebagian dermaga feri runtuh di Pulau Sapelo di Georgia (foto sebelum runtuh)
Salah satu korban tewas adalah pendeta di Departemen Sumber Daya Alam Georgia, kata Jones.
Gang di Pulau Sapelo telah diamankan dan kejadian tersebut sedang diselidiki. Tidak ada tabrakan dengan perahu atau apa pun, kata Jones. ‘Benda itu runtuh begitu saja. Kami tidak tahu alasannya.’
Dermaga tersebut berada di bawah tekanan dari kerumunan orang selama Hari Kebudayaan, sebuah perayaan di antara komunitas kecil keturunan budak kulit hitam Gullah-Geechee di pulau itu,
Pulau Sapleo berjarak sekitar 60 mil di selatan Savannah dan hanya dapat dicapai dari daratan dengan naik feri selama 20 menit yang dioperasikan oleh Sumber Daya Alam.
Kru dari Penjaga Pantai AS, Departemen Pemadam Kebakaran McIntosh County, Departemen Sumber Daya Alam Georgia, dan lainnya sedang mencari korban selamat di perairan pada Sabtu malam.
Tim penyelamat menggunakan perahu yang dilengkapi sonar pemindai samping dan helikopter untuk menjelajahi Sungai Duplin dan perairan sekitarnya.
Sebuah tim yang terdiri dari insinyur dan spesialis konstruksi berencana berada di lokasi pada Minggu pagi untuk mulai menyelidiki penyebab kerusakan jalan tersebut.
Gubernur Georgia Brian Kemp mengatakan dia patah hati atas hilangnya nyawa, dan mengirimkan sumber daya negara untuk membantu pencarian, penyelamatan, dan pemulihan.
“Sementara tim pertolongan pertama di negara bagian dan lokal terus melakukan upaya aktif ini, kami meminta seluruh warga Georgia bergabung dengan kami dalam mendoakan mereka yang hilang, mereka yang masih dalam bahaya, dan untuk keluarga mereka,” katanya.
Presiden Joe Biden mengatakan pejabat federal siap memberikan bantuan apa pun yang diperlukan.
“Apa yang seharusnya menjadi perayaan budaya dan sejarah Gullah-Geechee yang menggembirakan malah berubah menjadi tragedi dan kehancuran,” kata Biden dalam sebuah pernyataan.
‘Jill dan saya berduka atas mereka yang kehilangan nyawa, dan kami berdoa untuk mereka yang terluka dan siapa pun yang masih hilang. Kami juga berterima kasih kepada petugas pertolongan pertama di lokasi kejadian.’
“Pikiran dan doa kami ditujukan kepada semua yang terlibat, termasuk seluruh Komunitas Pulau Sapelo,” kata DNR Georgia dalam sebuah pernyataan.
Matahari terbit di atas Pulau Sapelo, Georgia
Keruntuhan mematikan itu terjadi ketika penduduk pulau, anggota keluarga, dan wisatawan berkumpul untuk Hari Kebudayaan, sebuah acara musim gugur tahunan yang menyoroti komunitas kecil Hogg Hummock di pulau itu, yang menampung beberapa lusin warga kulit hitam.
Komunitas jalan tanah dan rumah sederhana didirikan setelah Perang Saudara oleh mantan budak dari perkebunan kapas Thomas Spalding.
Keturunan budak Hogg Humock sangat dekat, ‘terikat oleh keluarga, terikat oleh sejarah dan terikat oleh perjuangan,’ kata Roger Lotson, satu-satunya anggota Dewan Komisaris McIntosh County yang berkulit hitam. Distriknya meliputi Pulau Sapelo.
‘Semua orang adalah keluarga, dan semua orang saling mengenal,’ kata Lotson. ‘Dalam tragedi apa pun, terutama seperti ini, semuanya adalah satu kesatuan. Mereka semua bersatu. Mereka semua merasakan sakit yang sama dan rasa sakit yang sama.’
Komunitas kecil keturunan dari populasi pulau yang diperbudak di Selatan – dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia – tersebar di sepanjang pantai dari North Carolina hingga Florida.
Para ahli mengatakan pemisahan mereka dari daratan menyebabkan penduduknya masih mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka, mulai dari dialek unik mereka hingga keterampilan dan kerajinan seperti memancing dengan jaring dan menganyam keranjang.
Pada tahun 1996, Hogg Hummock, juga dikenal sebagai Hog Hammock, ditempatkan di Daftar Tempat Bersejarah Nasionaldaftar resmi situs bersejarah berharga Amerika Serikat.
Namun populasi masyarakat tersebut telah menyusut selama beberapa dekade, dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada pihak luar yang membangun rumah peristirahatan.
Kenaikan pajak dan perubahan zonasi oleh pemerintah daerah di McIntosh County telah ditanggapi dengan protes dan tuntutan hukum oleh penduduk dan pemilik tanah Hogg Hummock.
Mereka telah berjuang selama setahun terakhir untuk membatalkan perubahan zonasi yang disetujui oleh komisaris daerah pada bulan September 2023 yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hogg Hummock.
Warga mengatakan mereka khawatir rumah yang lebih besar akan menyebabkan kenaikan pajak yang bisa memaksa mereka menjual tanah yang telah dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi.
