TAhli kelautan Evie Beaulieu menemukan keinginan hatinya saat menyelidiki sisa-sisa pertempuran laut Perang Dunia II. Tiga puluh meter di bawah Danau Truk di Mikronesia, melewati kapal selam Jepang yang berubah menjadi taman rumput laut dan kapal perang yang tenggelam penuh ikan, dia mendarat di kerangka dua pelaut yang telah lama berubah menjadi patung karang. Karena kekurangan oksigen untuk sementara, Evie meramalkan kematiannya sendiri dan kondisi istirahat yang ideal. Dia memutuskan bahwa dia ingin mati di lautan dan menjadi terumbu karang, sehingga menjamin kehidupan akhirat yang kaya dan aneh.
Terdaftar lama untuk Man Booker Prize, Richard Powers’ Playground kaya dengan tema transformasi, kehilangan, dan kelahiran kembali, dan merupakan novel transendentalis yang terkadang terancam gagal karena beban ambisinya. Di permukaan, produksi tersebut merangkai kisah Makatea, sebuah atol Polinesia yang menjadi mangsa konsorsium investor California yang ingin membangun komponen modular untuk kota terapung yang luas. Tapi itu hanya cerita permukaan saja, dan Anda harus melewati bebatuan yang telah Anda tembus. Playground membuat referensi liberal ke The Tempest, yang menggambarkan Pulau Macatea sebagai pulau yang dihantui oleh masa lalunya dan siap untuk dieksploitasi, dan gagasan Arthur C. Clarke bahwa planet kita harus diberi nama Samudera dengan tepat. Apa yang kita anggap sebagai Bumi adalah “kerajaan marjinal”, sebuah embel-embel dari panggung utama yang menempati 70% bumi. Kisah sebenarnya, harta karun sebenarnya ada di dalam air.
Panggilan paling mendesak terhadap lautan datang dari Evie, karakter yang meniru model ahli biologi kelautan Sylvia Earle. Dia meninggalkan daratan di setiap kesempatan dan menulis buku terlaris yang terlambat, Jelas Laut, sebagai cara untuk menjelaskan dirinya kepada anak-anaknya. Namun sensasi dari hal yang tidak diketahui, dari dunia di luar dunia yang kita kenal, juga yang mendorong Raffi Young dan Todd Keene, dua teman masa kecil dari Chicago. Raffi (seorang siswa teladan berkulit hitam) dan Todd (kulit putih, kelas menengah) pertama kali bersatu dalam permainan catur, kemudian beralih ke Go, permainan papan strategi Tiongkok, untuk menggunakan gelombang pertama AI generatif. Apa yang disebut Todd sebagai “Revolusi Industri Ketiga”.
Kami pikir Todd akan menghasilkan miliaran dolar dengan meluncurkan Playground, pendahulu Facebook dan Second Life, pada awal tahun 1990-an, sementara Raffi yang brilian akhirnya menyelesaikan sekolahnya di Makatea situs tersebut. Bermanfaat untuk bertukar pikiran. Tapi cerita ini penipu. Ini beralih antara kerangka waktu dan Slowakia, beralih antara orang pertama dan ketiga, hingga ke titik di mana drama menjadi suram dan berbahaya. Pak Todd, seorang pria kaya dan bergengsi yang menjabat sebagai kepala narator Playground, kini menderita demensia tubuh Lewy, yang memengaruhi bahasa, pemikiran, dan fungsi motorik. Menderita gejala tersebut, ia berhalusinasi kehidupan laut yang jelas seperti ikan sekop, hiu martil, dan angelfish kulit lemon yang bergulir di dinding kamar tidurnya.
Dunia Powers yang kaya dan buram mengingatkan kita akan hal ini. Sama seperti Yvie Beaulieu yang bercita-cita menafsirkan “teks cair” laut, pembaca harus mengubah arah secara berkala untuk mengikuti alur plot yang kompleks. Playground adalah novel keempat belas penulis Amerika, namun tetap mempertahankan kesamaan yang menarik dari pendahulunya. Seperti film blockbuster pohon tahun 2018, The Overstory, buku ini adalah buku yang membuat kita terpesona dengan konsep kehidupan alien cerdas yang ada di antara kita (ada pohon, ada ikan). Seperti distopia Bewilderment pada tahun 2021, film ini tertarik pada batasan virtual AI generatif dan potensinya untuk membangkitkan orang mati dan menciptakan hadiah alternatif. Mungkin tidak mengherankan jika berbagai elemen cerita (drama ritus peralihan, petualangan lautan, kerasnya lingkungan) tidak serasi. Taman bermainnya sempurna untuk penjelajahan hebat. Tunjukkan hal-hal penting, berikan konteks, dan ajukan pertanyaan terbuka. Setelah itu, kami kebanyakan melakukannya sendiri.
Ada perasaan yang jelas bahwa penulis sedang dalam perjalanan penemuan yang sama. Dia mempunyai kebiasaan menarik yang selalu terpesona dengan informasi segar dan mengikuti setiap aliran pemikiran baru, dan merupakan pemandu kita yang penuh keajaiban menuju planet yang masih terurai. Powers mengagumi dasar laut dengan antusiasme yang sama seperti yang ditimbulkan oleh Emerson dan Thoreau, saat mengintip keagungan New England abad ke-19. Dia sangat tertarik dengan “Garden Bonnard” dan “Miro Sculptures” dan bagaimana gurita menggunakan kembali botol untuk membuat cangkang kaca pelindung.
Kembali ke Makatea, penduduk memilih nasib pulau tersebut menggunakan batu hitam putih dari permainan papan Go lama. Lautan memanas, seluruh terumbu karang memutih, dan manusia terpecah antara hal-hal yang diketahui dan tidak diketahui, tidak mengetahui sisi mana yang harus diambil atau bagaimana masa depan. Dan di sini, dalam skema yang paling dangkal dan menentukan, kisah arus besar Powers terlipat ke dalam dirinya sendiri – Raffi dan Todd berada di jalur yang bertabrakan, Evie yang berusia 92 tahun (‘Dunia Ini adalah akhir yang pas untuk ocehan dan hiruk pikuk Powers’ cerita-cerita itu, seolah-olah itu adalah akhir cerita. Rasanya sama sekali tidak seperti itu. Sebaliknya, ini seperti arus tersembunyi dari deburan ombak yang hanya menyeret kita semakin jauh ke dalam lautan.
