VBarnsley terakhir kali mengunjungi Old Trafford pada tahun 1998, saat Imar Yoganathan berusia delapan tahun. Dalam seperempat abad berikutnya, gelandang remaja ini mencapai apa yang belum pernah dicapai orang lain, menjadi pemain keturunan Tamil Sri Lanka pertama yang bermain secara profesional di Inggris. Tapi ada lebih banyak cerita tentangnya.
Pemain berusia 18 tahun ini adalah pionir dan penampilannya untuk Manchester United di Piala Carabao pada Selasa malam akan menjadi inspirasi besar bagi generasi pemain Asia Tenggara berikutnya, dan dia serta keluarganya akan diakui atas dedikasinya. dan kerja keras. Untuk membawanya ke tahap ini.
“Jika saya bermain, itu akan menjadi momen besar bagi masyarakat dan tentunya kesadaran dan perhatiannya akan lebih besar,” kata Yoganathan. “Saya merasa penampilan saya berbicara lebih keras daripada kata-kata, jadi saya ingin fokus pada sepak bola dan tidak memberikan tekanan pada komunitas Tamil.”
Yoganathan memiliki ratusan rekan satu tim selama perjalanannya, namun jarang bertemu dengan satu pun dari komunitas Asia Selatan. “Saya punya teman dan kami bermain di tim Liga Minggu yang sama, tapi selain itu saya tidak ingat bermain melawan pemain Asia Selatan lainnya. Saya tidak ingat ada pemain yang tumbuh dewasa pernah bertemu satu pun pesepakbola Tamil, jadi ini jelas merupakan masalah di seluruh piramida.”
Yoganathan selalu mendapat dukungan dari keluarganya, yang membawanya ke pertandingan dan latihan untuk mewujudkan mimpinya. Tidak ada titik acuan dan terkadang sulit dipercaya bahwa segala sesuatunya akan berjalan melawan arus. Diperkirakan 22 dari sekitar 3.700 pemain profesional pria di sepak bola Inggris berasal dari Asia Selatan.
“Tentunya banyak faktornya, tapi menurut saya juga ada risiko dan ketidakpastian di industri ini, karena Anda bisa mengabdikan hidup Anda untuk industri ini sampai Anda tumbuh dewasa dalam 15 hingga 18 tahun dan masih bisa berkarir bisa melakukannya,” kata Yoganathan.
“Saya tahu bahwa orang tua jauh lebih waspada terhadap hal itu dan mungkin ingin mengambil jalan yang lebih aman, yaitu tetap bersekolah dan membayar uang sekolah secara penuh, namun menurut saya orang tua saya membesarkan saya dengan cara yang sedikit berbeda mengambil risiko dalam apa yang ingin saya capai dalam hidup, jadi saya melakukan hal itu dan saya beruntung bisa mendapatkan hasil yang tepat. Mengikuti impian Anda hanya membutuhkan keberanian.
“Sangat melegakan mengetahui bahwa saya adalah panutan bagi banyak orang dan saya merasa telah mampu membantu banyak orang dan memberikan nasihat. Saya hanya mencoba untuk melibatkan pemain sepak bola Asia, terutama Tamil Jika saya bisa melakukan itu, saya akan senang dan bangga dan keluarga saya akan bangga karenanya, tentu saja ini adalah sesuatu yang perlu diatasi, dan semua orang dapat berkontribusi untuk memperbaiki situasi.”
Gelandang tengah yang matang ini telah mewakili Wales U-19 dan tampil dalam pertandingan melawan Azerbaijan dan Turkmenistan dalam beberapa waktu terakhir. Yoganathan, yang dibesarkan di desa Trelonydd di Flintshire, mulai bermain sepak bola pada usia empat tahun dan menandatangani kontrak dengan Liverpool sebelum dibebaskan saat masih bersekolah. Setelah menghabiskan waktu di Burnley, Yoganathan menemukan jalan ke Barnsley. “Meninggalkan Liverpool sangat sulit diterima, terutama sebagai penggemar Liverpool. Namun melihat ke belakang, itu hanyalah bagian dari sepak bola,” katanya. “Itu sulit bagi saya karena hanya itu yang saya ketahui selama tujuh tahun hidup saya.
Setelah promosi buletin
“Itu adalah periode ketidakpastian dan saya tidak tahu apakah saya akan memiliki karir di sepak bola jadi saya sedikit khawatir tapi jelas saya bertahan dengan itu dan saya cukup beruntung menemukan Barnsley saat yang menakutkan bagi saya pribadi, tapi saya merasa bisa keluar dari situ dengan cara yang positif, jadi banyak hal terjadi karena suatu alasan, dan saya bisa bangkit kembali. Saya sangat senang dengan hal itu Senang berada di klub seperti Barnsley di mana saya bisa menunjukkan kemampuan saya.”
Debut Yoganathan terjadi pada Agustus 2023, ketika tim asuhan Neil Collins kalah adu penalti dari Tranmere di Piala Carabao. Manajer baru Darrell Clarke telah menawarkan lebih banyak kesempatan kepada remaja tersebut, yang sangat dihormati di Oakwell dan menjadi incaran klub-klub Liga Premier.
Yoganathan, yang melakukan debut liga pada bulan Agustus, tidak memiliki panutan dengan latar belakang serupa untuk menunjukkan kepadanya apa yang mungkin terjadi dalam sepak bola. Dia telah mencetak dua gol musim ini melawan Manchester United dan dua kali di Piala EFL, membantu membawa berita utama yang lebih positif dengan memberikan contoh bagi mereka yang dapat mengikuti jejaknya. Apa yang akan dilakukan pemain pengganti Old Trafford lainnya bagi dirinya dan komunitas Tamil? “Saya tidak mengeluh,” kata Yoganathan sambil tersenyum.
