Wali Kota New York Eric Adams telah mengaku tidak bersalah atas lima tuduhan tindak pidana penyuapan, penipuan kawat dan permintaan sumbangan kampanye asing ilegal.
Mengenakan setelan biru tua, Adams tiba di pengadilan federal di New York untuk sidang singkat guna menyampaikan pembelaannya.
“Saya tidak bersalah, Yang Mulia,” katanya kepada Hakim Kathryn Parker dengan wajah datar, menurut wartawan di pengadilan.
Pria berusia 64 tahun itu didakwa awal pekan ini karena diduga menerima dana kampanye ilegal dan tunjangan perjalanan mewah senilai ribuan dolar dari pengusaha dan pejabat Turki sebagai imbalan atas pengaruhnya sebagai wali kota.
Adams membantah melakukan kesalahan dan mengatakan masyarakat harus menahan diri untuk tidak mengambil keputusan sampai dia menyampaikan pembelaannya.
“Saya akan mengikuti peraturan, saya akan mengikuti hukum federal, saya tidak akan melakukan apa pun untuk terlibat dalam kegiatan kampanye ilegal,” katanya pada konferensi pers.
Adams mengacungkan jempol kepada wartawan saat memasuki pengadilan pada Jumat pagi.
Hakim Parker memutuskan bahwa Adams dapat mendiskusikan masalah bisnis atau pribadi keluarga dengan para saksi, menurut media AS.
Jika terbukti bersalah, Adams bisa menghadapi hukuman 45 tahun penjara.
Dia menolak seruan dari anggota partainya sendiri untuk mengundurkan diri.
Mantan petugas polisi itu terpilih untuk memimpin kota terpadat di AS hampir tiga tahun lalu dengan janji untuk bersikap tegas terhadap kejahatan.
Jaksa mengatakan pelanggaran Adams dimulai pada tahun 2014 selama masa jabatannya sebagai presiden wilayah Brooklyn dan berlanjut selama kampanye walikota dan saat menjabat.
Dalam dakwaan setebal 57 halaman, Adams dituduh menekan pejabat Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York untuk menyetujui pembangunan konsulat Turki tanpa pemeriksaan keamanan dengan imbalan keuntungan seperti diskon penerbangan, hotel mewah, dan makanan.
Jaksa mengatakan dia menggelapkan dana publik sebesar $10 juta (£7,4 juta).
Dia dituduh menggunakan donor jerami – skema yang digunakan oleh individu atau organisasi untuk menghindari batasan dana kampanye – untuk mengambil sumbangan ilegal dari luar negeri dan mencocokkannya dengan dana kota untuk sumbangan kecil dolar dari penduduk.
Walikota akan kembali ke pengadilan pada 2 Oktober.
Adams bersikeras dia akan tetap menjabat sementara kasusnya tertunda, meskipun ada seruan dari Partai Demokrat di tingkat negara bagian dan federal agar dia mengundurkan diri.
Gubernur New York Kathy Hochul mempunyai wewenang untuk memecat Adams. Dia mengatakan dia ingin waktu untuk meninjau kembali dakwaan tersebut “untuk melihat apa yang tercakup dalam kasus ini.”
Adams juga dapat dicopot dari jabatan walikota melalui apa yang disebut “komite ketidakmampuan”, yang mencakup setidaknya beberapa pejabat kota yang menentangnya.
Hukuman terhadap Adams muncul ketika pemerintah federal melakukan berbagai penyelidikan terhadap pemerintahannya, yang mengalami gelombang pengunduran diri dalam beberapa pekan terakhir.
Komisaris polisi, komisaris kesehatan dan kepala penasihat walikota semuanya telah meninggalkan jabatannya, begitu pula rektor sekolah David Banks, yang telepon genggamnya telah disita.
