Wilayah ini akan melakukan pemungutan suara setelah satu dekade

Pada suatu sore yang cerah di bulan September, karavan mobil berwarna-warni yang dihiasi bendera berhenti di sebuah desa di Kashmir yang dikelola India untuk menghadiri rapat umum pemilu.

Iltija Mufti, politisi Partai Rakyat Demokratik (PDP), perlahan turun dari sunroof mobil.

“Yeli Ye Mufti (Kapan Mufti berkuasa),” teriaknya kepada massa yang berkumpul untuk mendengarkan pemimpin generasi ketiga dari salah satu dinasti politik paling berpengaruh di kawasan itu.

“Teli tichle shakti (maka penindasan berakhir),” jawab mereka serempak.

Dari kejauhan, personel TNI yang mengenakan jaket antipeluru dan bersenjatakan senapan otomatis berjaga-jaga, memantau setiap gerak-gerik.

Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, pemilu diadakan untuk 47 kursi majelis di Kashmir, yang telah lama diwarnai dengan kekerasan dan kerusuhan. Wilayah tersebut, yang diklaim oleh India dan Pakistan, telah menjadi penyebab tiga perang antara dua negara tetangga yang mempunyai senjata nuklir. Sejak tahun 1990an, pemberontakan bersenjata melawan kekuasaan India telah memakan ribuan korban jiwa, termasuk warga sipil dan pasukan keamanan.

Pemilu tiga tahap ini juga akan mencakup 43 kursi di wilayah tetangga Jammu yang mayoritas penduduknya beragama Hindu.

Pemilu tersebut merupakan yang pertama sejak pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi mencabut otonomi Jammu dan Kashmir pada tahun 2019, mencabut status negara bagiannya dan membaginya menjadi dua wilayah yang dikelola pemerintah federal. Sejak itu, wilayah tersebut diperintah oleh administrator federal.

13 partai besar bersaing untuk mendapatkan mayoritas di majelis yang beranggotakan 90 kursi.

Pemain utamanya adalah dua partai besar regional – PDP yang dipimpin Mehbooba Mufti dan Konferensi Nasional (NC) yang dipimpin Omar Abdullah. Baik Mufti maupun Abdullah adalah mantan menteri utama wilayah tersebut.

NC telah membentuk aliansi dengan partai oposisi utama India, Kongres.

Partai Bharatiya Janata (BJP) yang mengusung Modi juga ikut mencalonkan diri, namun tidak banyak yang bertaruh pada partai tersebut, yang memiliki kehadiran kuat di Jammu namun memiliki basis politik yang lemah di Lembah tersebut.

Pada pemilu tahun 2014 lalu, BJP menang di Jammu dan membentuk pemerintahan dengan PDP. Aliansi ini bubar pada tahun 2018 setelah perselisihan selama bertahun-tahun.

Dalam film tersebut, kali ini, Insinyur Rasheed – seorang politisi kontroversial yang menghabiskan lima tahun penjara sebagai tersangka teroris dan dibebaskan dengan jaminan minggu ini. Awal tahun ini, Rashid menjadi pusat perhatian setelah kemenangannya yang menakjubkan atas Abdullah dalam pemilihan umum. Dia berjuang dalam pemilu dari penjara, sementara putra-putranya memimpin kampanye emosional di lapangan.

Pemilu di Kashmir telah lama menjadi kontroversi, dimana warga dan pemimpin separatis sering memboikot pemilu tersebut, sebuah proses yang dipandang oleh Delhi sebagai upaya untuk melegitimasi kendali atas pemilu tersebut.

Sejak tahun 1947, Kashmir telah mengadakan 12 pemilu, namun jumlah pemilih rendah dan diwarnai dengan kekerasan. Militan menyerang tempat pemungutan suara, menuduh pasukan keamanan memaksa pemilih untuk keluar dan memilih. Sejak tahun 1990an, ratusan aktivis politik telah diculik atau dibunuh oleh kelompok militan.

Namun untuk pertama kalinya setelah beberapa dekade, para pemimpin separatis juga memperebutkan beberapa kursi.

Yang paling diawasi adalah partai terlarang Jamaat-e-Islami (JEI), yang telah bergandengan tangan dengan Partai Awami Ittehad (AIP) yang dipimpin Rashid.

Warga memilih untuk memilih majelis lokal yang dipimpin oleh seorang ketua menteri dan dewan menteri. Meskipun kekuasaan Majelis di bawah pemerintahan Delhi terbatas, harapan akan perubahan politik di Lembah tersebut semakin besar.

Hampir semua partai oposisi berjanji memulihkan status kenegaraan dan status khusus di wilayah tersebut. BJP mengesampingkan pemulihan otonomi namun berjanji memulihkan status negara bagian Jammu dan Kashmir “pada waktu yang tepat setelah pemilu”.

Banyak warga yang tampak berdamai dengan hilangnya otonomi daerahnya.

“Saya kira Pasal 370 tidak akan berlaku lagi kecuali ada keajaiban yang terjadi,” kata Suheil Mir, seorang peneliti, seraya menambahkan bahwa partai-partai membuat janji mengenai pemulihan otonomi dalam lingkungan “politik” untuk mendapatkan suara.

Banyak pemuda dan perempuan mengatakan bahwa mereka lebih khawatir terhadap isu-isu seperti ketidakstabilan politik, korupsi, dan terutama pengangguran – yang menjadi kekhawatiran utama di Jammu.

“Kami ingin memberikan suara kami untuk menyelesaikan masalah kami sehari-hari. Ini tidak ada hubungannya dengan sengketa Kashmir,” kata orang yang enggan disebutkan namanya.

Namun ada pula yang mengatakan bahwa mereka menerima kejadian tahun 2019 dan tidak ingin memberikan kesan bahwa mereka akan mengikuti pemilu hanya untuk memilih menentang BJP.

“Kami ingin menyampaikan pesan kepada pemerintah bahwa pembatalan tidak dapat kami terima,” kata Zameer Ahmed, 38 tahun.

Lima tahun yang lalu ketika pemerintahan Modi membatalkan Pasal 370, ketentuan konstitusional berusia 70 tahun yang memberikan otonomi kepada wilayah tersebut, pemerintah mengatakan perlu memulihkan keadaan normal di satu-satunya wilayah mayoritas Muslim di India.

Tindakan ini memicu tindakan keamanan yang ketat, penahanan massal, jam malam, dan pemadaman internet selama berbulan-bulan, sehingga penduduk kehilangan pekerjaan dan hak atas tanah.

Sejak itu, Modi dan para menterinya telah berbicara secara luas tentang era baru perdamaian dan pembangunan di Kashmir, mengumumkan proyek-proyek senilai ratusan juta dolar yang menurut mereka merupakan bagian dari rencana untuk menghubungkan perekonomian wilayah tersebut dengan wilayah India lainnya. (Sampai status khusus Jammu dan Kashmir dihapus, pihak luar tidak dapat membeli tanah untuk berbisnis di sana).

Namun penduduk setempat mengatakan mereka belum merasakan manfaat dari proyek-proyek tersebut dan masih berjuang melawan kekerasan dan tingginya tingkat pengangguran.

Ribuan tentara India dikerahkan secara permanen di sana, dengan kekuatan yang telah menimbulkan tuduhan pelanggaran hak asasi manusia selama beberapa dekade.

“Tidak ada demokrasi dan kebebasan di Kashmir dan banyak aktivis politik yang dipenjara,” kata Noor Ahmed Baba, seorang ilmuwan politik.

“Pemilu memungkinkan masyarakat untuk memberikan keputusannya mendukung atau menentang perubahan ini.”

Perubahan suasana hati terlihat dimana-mana.

Di seluruh Jammu dan Kashmir, jalan-jalan dihiasi dengan poster, bendera partai, dan papan reklame, dan para lelaki dengan bebas mendiskusikan hasil pemilu sambil menikmati chai di toko roti setempat.

“Telah terjadi pembalikan total narasi politik tradisional,” kata Tooba Punjabi, seorang peneliti.

“Sebelumnya, boikot terbuka menentukan pemilu. Namun kini, boikot menjadi alat untuk memilih partai yang tepat untuk memperbaiki dampak buruk yang terjadi.”

Pergeseran sikap politik terlihat jelas pada awal tahun ini ketika pemilihan parlemen Kashmir mencatat jumlah pemilih yang bersejarah sebesar 58,46%.

Banyak warga yang kini menggantungkan harapannya kepada partai-partai daerah untuk menyuarakan tuntutannya.

“Partai-partai ini bertindak sebagai penyangga antara Delhi dan Kashmir,” kata pengusaha Tahir Hussain, sambil menambahkan, “Tidak masalah siapa yang membentuk pemerintahan asalkan pemerintahannya lokal.”

Para analis mengatakan kinerja BJP mungkin juga akan terkena dampak yang signifikan kali ini di Jammu, di mana perpecahan internal dan pertikaian telah menghambat ambisinya.

Kebencian juga tumbuh di kalangan warga yang tidak puas dengan kebijakan partai tersebut.

Sejauh ini, dorongan BJP untuk melakukan pembangunan telah diterima oleh masyarakat Jammu, yang berharap hal ini akan memberikan mereka lebih banyak peluang ekonomi.

Namun banyak yang mengatakan belum ada tanda-tanda perubahan. “Faktanya, setelah Pasal 370 dicabut, orang-orang datang ke Jammu dari negara bagian lain. Hak kami atas pekerjaan dan tanah dirampas,” kata Gulchain Singh Charak, seorang politisi setempat.

Sunil Sethi, juru bicara utama BJP di wilayah tersebut, menampik tuduhan tersebut.

“Kami telah mengembangkan infrastruktur besar-besaran, membangun jalan, dan mendatangkan investor asing ke sini,” ujarnya.