Lebih dari 1.000 kandidat, termasuk 368 perempuan, bersaing untuk terpilih menjadi anggota parlemen daerah yang memiliki 100 kursi.
Para pemilih di wilayah semi-otonom Kurdi di utara Irak memberikan suara mereka dalam pemilihan parlemen yang tertunda di tengah kekecewaan terhadap para pemimpin politik dan ketidakstabilan ekonomi.
Pemilu pada hari Minggu ini memperuntukkan 100 anggota parlemen, yang kemudian akan memilih seorang ketua, seorang presiden dan seorang perdana menteri untuk Kurdistan Irak, yang memperoleh pemerintahan sendiri pada tahun 1991.
Dari 6 juta penduduk di kawasan ini, 2,9 juta orang berhak memilih anggota parlemen, termasuk 30 perempuan yang diberi mandat berdasarkan kuota.
Lebih dari 1.000 kandidat mencalonkan diri, termasuk 368 perempuan.
Kurdistan Irak menampilkan dirinya sebagai oasis stabilitas di kawasan yang bergejolak, menarik investor asing karena kedekatannya dengan Amerika Serikat dan Eropa.
Namun para aktivis dan tokoh oposisi berpendapat bahwa wilayah tersebut menghadapi permasalahan yang sama dengan yang dihadapi Irak secara keseluruhan, termasuk korupsi, represi politik, kronisme di kalangan penguasa, dan kesulitan dalam perekonomian.
Dilaporkan dari ibu kota Irak, Bagdad, Mahmoud Abdelwahed dari Al Jazeera mengatakan jumlah pemilih dan hasilnya akan mencerminkan “jika memang ada sikap apatis pemilih”.
Dia juga mengatakan pemerintah daerah berusaha menekan pemerintah pusat di Bagdad agar mengeluarkan sebagian anggarannya yang diperuntukkan bagi suku Kurdi, dan mengizinkan pembukaan kembali jaringan pipa minyak utama.
Pemilihan parlemen yang seharusnya dilaksanakan pada tahun 2022, berulang kali ditunda karena perbedaan pendapat antara dua partai dominan, Partai Demokrat Kurdistan (KDP) dan Persatuan Patriotik Kurdistan (PUK).
PPK dikendalikan oleh keluarga Barzani yang berkuasa sementara PUK dikendalikan oleh Talabani.
Dengan melemahnya partai-partai oposisi, PPK dan PUK kemungkinan akan memperpanjang pembagian kekuasaan selama lebih dari tiga dekade.
KDP adalah partai terbesar di parlemen yang akan berakhir masa jabatannya, dengan 45 kursi berbanding 21 kursi untuk PUK.
“Kami berharap pemerintahan regional yang bersatu akan terbentuk sesegera mungkin dan situasi warga akan menjadi lebih baik,” kata Nechirvan Barzani, presiden Kurdistan Irak, setelah memberikan suaranya di ibu kota Kurdi, Erbil.
Meskipun mengadakan kampanye pemilu dan memobilisasi jaringan patronase mereka, para ahli mengatakan terdapat kekecewaan masyarakat yang meluas terhadap partai-partai tersebut, yang diperburuk oleh kondisi ekonomi yang suram di kawasan tersebut.
Wilayah Kurdi menghadapi masalah ekonomi yang signifikan, meskipun kaya akan minyak, termasuk keterlambatan pembayaran gaji pegawai negeri, fluktuasi harga minyak, dan pemotongan anggaran dari Baghdad. Banyak yang menyalahkan para pemimpin politik atas kesalahan manajemen.
“Masyarakat ingin mendapat listrik, gajinya dibayar tepat waktu, dan lapangan kerja lebih banyak. Hanya ini yang mereka inginkan,” kata pemilih Ghazi Najib kepada kantor berita The Associated Press.
Korupsi adalah isu sentral lainnya. Selama bertahun-tahun, pemerintah daerah menghadapi tuduhan nepotisme dan kurangnya transparansi. Banyak pemilih, khususnya generasi muda, menyerukan reformasi untuk mengatasi permasalahan ini.
Partai-partai oposisi seperti Generasi Baru dan gerakan yang dipimpin oleh Lahur Sheikh Jangi, seorang pembangkang dari klan Talabani, dapat memperoleh keuntungan dari pemungutan suara protes, kata Sarteep Jawhar, seorang pembangkang PUK dan komentator politik.
Pada pilkada terakhir tahun 2018, partisipasi pemilih mencapai 59 persen.
Tempat pemungutan suara diperkirakan ditutup pada pukul 18.00 (15.00 GMT).
