WApa yang terjadi jika Anda menempatkan starter paling lambat di Premier League melawan klub yang mencetak gol di menit pertama dari tiga pertandingan terakhirnya? Bagi Wolves, 60 detik pertama pertandingan hari Sabtu melawan Brentford membawa bahaya tersendiri. Hal ini tidak berarti bahwa segalanya akan menjadi lebih mudah bagi mereka setelah itu.
Sudah menjadi hal yang lumrah untuk menyalahkan kekejaman komputer pertandingan pada Wolves yang mengawali musim dari posisi terbawah klasemen hanya dengan satu poin. Enam pertandingan pertama melawan Arsenal, Chelsea, Nottingham Forest, Newcastle, Aston Villa dan Liverpool, dengan Manchester City dan Brighton menunggu di sayap.
Angka-angka yang mendasarinya juga lebih menggembirakan daripada yang ditunjukkan oleh klasemen. Wolves adalah tim yang paling banyak kebobolan di Premier League, namun berada di urutan ke-11 dalam metrik jangka panjang yang lebih berkelanjutan dari perkiraan kebobolan gol non-penalti. Jumlah peserta meningkat pesat dari bulan November hingga Desember. Mungkin inilah sebabnya mengapa tampaknya tidak ada kekhawatiran mengenai posisi Gary O’Neill di tingkat dewan direksi.
Ini adalah kenyamanan yang bisa dipertahankan Wolves setelah awal musim terburuk mereka. Namun menjalankan klub sepak bola tidak hanya soal logika dan angka. Emosi juga penting, dan bahkan jika hasilnya adalah fenomena jangka pendek, kecemasan yang dirasakan oleh banyak penggemar Wolves tidaklah demikian.
Kita melihat sekilas hal ini di menit-menit terakhir pertandingan Liverpool baru-baru ini. Tertinggal 2-1 dan mengejar gol penyeimbang, Wolves dengan sabar mengoper bola dari belakang, dan penonton Molineux jelas terlihat frustrasi. “Sejujurnya, tolong hentikan,” keluh Gary Neville kepada Sky Sports. “Ini sangat membuat frustrasi. Banyak tim lupa apa arti sepak bola, yaitu menempatkan bola di tangan pemain paling bertalenta.”
Tim-tim terbaik Wolves dalam beberapa tahun terakhir selalu terburu-buru. Mahir secara teknis saat dibutuhkan dan solid saat dibutuhkan, tetapi dengan tujuan yang kuat dan gagasan yang jelas tentang di mana bola seharusnya berada. Akhir-akhir ini, visi tersebut menjadi sedikit kabur. Kecepatan penumpukannya selalu mengecewakan. Timberwolves menduduki peringkat ketiga dalam tembakan yang diambil setelah fastbreak musim lalu dan peringkat 11 musim ini, meski bermain dengan tim yang lebih menyukai serangan balik.
Namun masalah yang paling mendesak tampaknya ada di balik hal tersebut. Keyakinan dan moral tampaknya menjadi masalah. Ini termasuk kesalahan individu, penurunan kemampuan otak kolektif, dan kebiasaan tidak diinginkan yang mereda di bawah tekanan. Kebobolan tujuh gol dalam 20 menit terakhir pertandingan menunjukkan mentalitas mereka agak lemah. Di sinilah masalah jangka pendek dan jangka panjang Timberwolves terasa paling selaras.
Keputusan untuk tidak memilih pengganti Maximilian Kilman, yang dijual ke West Ham seharga £40 juta di musim panas, tampak seperti pertaruhan yang gagal. Jelson Mosquera memiliki awal yang baik musim ini, tetapi cedera lutut bisa membuatnya absen hingga musim panas mendatang. Craig Dawson dan Toti Gomez sudah melewatkan pertandingan musim ini. Direktur olahraga klub Matt Hobbs baru-baru ini mengatakan bahwa pihaknya tidak pernah berencana untuk merekrut bek tengah kelima, namun bagi banyak penggemar, strategi ini tampaknya merangkum dilema Wolves di zaman modern ini: Klub-klub mencoba melakukan hal yang sama dengan lebih sedikit pemain sumber daya yang lebih sedikit.
Sebagai contoh, mari kita lihat menit bermain 11 pemain Timberwolves dari tahun 2022 hingga 2023. Nelson Semedo, Nathan Collins, Kilman, Hugo Bueno. Ruben Neves, Joao Moutinho. Adama Traore, Matheus Nunez, Daniel Podence. Diego Kosta. Dari jumlah tersebut, hanya Semedo yang masih berada di tim, sedangkan Sa juga berada di klub.
Ini sejujurnya merupakan tingkat pergolakan yang luar biasa hanya dalam dua musim. Hal ini sebagian disebabkan oleh ketidakstabilan alami klub papan tengah, namun sebagian dari ketidakstabilan ini juga merupakan akibat dari pilihan yang dibuat selama bertahun-tahun. Dengan kata lain, merupakan keputusan yang jelas untuk menjadikan Wolves sebagai gudang bakat.
Setelah promosi buletin
Itu adalah tahun-tahun yang luar biasa dengan hasil-hasil bagus: Neves, Moutinho, Raul Jimenez, Diogo Jota, Pedro Neto, malam-malam Eropa dan kemenangan-kemenangan terkenal. Namun pemilik klub yang berasal dari Tiongkok, Fosun, terpaksa memperketat cengkeramannya seiring dengan semakin ketatnya persaingan di dalam negeri. Meski ketergantungan pelatih Jorge Mendes terhadap agensi Gestifte semakin berkurang, namun kualitas pemain baru juga belum bisa sama persis dengan kualitas pemain penggantinya. O’Neill dilaporkan tidak senang dengan kurangnya investasi di musim panas, seperti halnya Julen Lopetegui sebelum dia.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Telegraph, ketua Geoff See mengatakan tidak ada risiko Wolves melanggar peraturan profitabilitas dan keberlanjutan. Jika kita melihat hal ini begitu saja, era penghematan baru yang diterapkan Wolves adalah strategi Fosun yang disengaja. Ini adalah upaya untuk melewati garis tipis antara meminimalkan pengeluaran dan mempertahankan status Liga Premier, dan mungkin juga mencoba menjalankan klub sepak bola. Anda menghasilkan uang untuk mengisi lubang di tempat lain dalam bisnis ini.
Mungkin ini masuk akal sebagai strategi bisnis. Namun sebagai cetak biru olahraga ini, hal itu tidak terasa terlalu menyenangkan. Menetapkan kelangsungan hidup sebagai tujuan utama tidak berarti bahwa hal tersebut membuat Anda rentan terhadap perbaikan jangka pendek. Mungkin O’Neal membayar kesulitannya saat ini dengan pekerjaannya. Mungkin para pemain berikut akan mendapatkan keuntungan dari perubahan jadwal pertandingan. Mungkin acaranya akan terus tayang selama beberapa bulan lagi.
Mungkin Wolves juga bisa tetap terjaga. Memang, Anda bisa berargumentasi bahwa setidaknya ada tiga tim yang lebih buruk. Namun dalam jangka panjang, sulit untuk menemukan harapan apa pun di klub yang terlihat semakin hampa karena kekuatan di luar kendalinya. Secara tidak langsung dan ceroboh, Neville benar. The Wolves sudah lupa apa arti sepak bola. Mereka hanya mempunyai sedikit waktu tersisa untuk menemukannya kembali.
