Suatu malam sekitar 17 tahun yang lalu, Harsh Garg yang berusia tujuh tahun sedang duduk di toko obat yang dikelola oleh ayah dan pamannya di Kheragarh, 40 kilometer dari Agra. Sekelompok perampok memasuki toko sekitar jam 7 malam dan menangkap Harsha.
Ayahnya mencoba untuk campur tangan, namun tertembak di bahu kanan. Sebelum menyeret anak laki-laki itu ke dalam mobil pelarian mereka, para perampok memerintahkan kedua pria tersebut untuk mulai memeras uang sebagai imbalan atas pembebasan Harsh. Ini terjadi pada 10 Februari 2007.
Tahun ini dikurangi menjadi 17 September. Harsh, kini berusia 24 tahun, menyampaikan argumen penutupnya yang berdurasi hampir satu jam dalam kasus penculikannya — bukan sebagai korban, namun sebagai pengacara. Pengadilan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada delapan dari 14 terdakwa dalam kasus tersebut.
Harsh mengatakan kehadirannya yang rutin di persidangan, yang dimulai pada tahun 2015, membawanya pada keputusan untuk menjadi pengacara. Pada tahun 2022, ia menerima gelar sarjana hukum dari sebuah perguruan tinggi yang berbasis di Agra.
“Dengan izin pengadilan, saya berargumentasi selama 55 menit pada tahap akhir kasus ini dan juga menanggapi keberatan yang diajukan oleh pembela,” kata Harsh kepada The Indian Express.
Pengadilan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada delapan perampok berdasarkan pasal 364A (penculikan untuk mendapatkan uang tebusan), 307 (percobaan pembunuhan) dan 368 (pengurungan yang salah) KUHP India, kata Advokat Pemerintah Distrik Tambahan Nahar Singh Tomar. Sebagian besar dari delapan narapidana berasal dari Rajasthan.
Empat terdakwa lainnya dibebaskan karena kurangnya bukti dan dua lainnya meninggal selama persidangan, kata pengacara. Pengacara pembela Tejender Rajput mengatakan bahwa banding akan diajukan terhadap putusan ini.
Harsh mengatakan bahwa setelah lulus dari bidang hukum pada tahun 2022, dia mulai menyimpan catatan rinci dan melacak dengan cermat kasus penculikannya. “Saya menghadiri setiap sidang dan bahkan mulai membantu penasihat pemerintah dalam kasus ini, termasuk pergi ke negara bagian lain untuk mencari beberapa saksi. Saya telah memastikan bahwa semua saksi telah hadir pada tanggal yang dijadwalkan. Saya sudah mengidentifikasi purnawirawan polisi tersebut dan memastikan mereka sudah hadir di pengadilan untuk memberikan keterangannya,” ujarnya.
“Pada sidang terakhir, ketika saya menyampaikan kasus saya, saya menjelaskan bahwa kasus saya adalah kasus penculikan untuk mendapatkan uang tebusan. Saya memberikan laporan langsung mengenai penculikan tersebut, dengan rincian peran masing-masing perampok yang terlibat,” kata Harsh, seraya menambahkan, “Putusan tersebut dimenangkan setelah melalui banyak kesulitan.”
Berbicara tentang kejadian segera setelah penculikannya, pamannya memberi tahu polisi tentang penculikan tersebut ketika ayahnya dilarikan ke rumah sakit karena luka tembak. Bahkan ketika polisi melancarkan operasi pencarian terhadap para penculik, keluarganya menerima panggilan tebusan sebesar Rs 55 lakh sehari setelah penculikan.
Dia dikatakan telah dibawa oleh para penculiknya ke lembah Chambal yang melewati Madhya Pradesh, Rajasthan dan Uttar Pradesh.
Sementara itu, dengan bantuan dan masukan dari intelijen setempat, polisi mengidentifikasi dan menangkap kedua tersangka. Geng tersebut, yang khawatir dengan penangkapan ini, mulai lebih sering memindahkan tempat persembunyiannya selama tiga minggu berikutnya.
“Para perampok membawa saya ke berbagai tempat di perbatasan sebelum membawa saya ke Madhya Pradesh. Kami bepergian pada malam hari dan tinggal di rumah pada siang hari. Istri mereka juga ikut bepergian bersama kami. Kami menempuh jarak 5 km setiap hari untuk mencapai tempat rahasia baru. Selama tiga minggu, saya mempelajari nama dan nama panggilan masing-masing anggota geng. Mereka menampar saya sekali – ketika saya bersikeras untuk dipulangkan,” jelas Harsh.
Sementara geng tersebut terus bergerak, polisi Uttar Pradesh dan Madhya Pradesh mengintensifkan pencarian mereka setelah mendapat informasi bahwa para perampok bersembunyi di distrik Shivpuri di Madhya Pradesh. Pada tanggal 6 Maret 2007, ketika mencoba memindahkan Harsh dari Shivpuri ke tempat lain dengan sepeda motor, kedua terdakwa melihat tim polisi sedang memeriksa kendaraan. Takut ditangkap, mereka melarikan diri meninggalkan bocah itu di jalan.
Harsh diselamatkan oleh polisi yang membawanya ke kantor polisi untuk menyelesaikan formalitas kasusnya. Pada 7 Maret 2007, sehari kemudian, ia bertemu kembali dengan keluarganya. Antara tahun 2007 dan 2008, total 14 tersangka ditangkap sehubungan dengan kasus ini.
“Beberapa pencuri ditangkap berdasarkan informasi yang saya berikan kepada polisi setelah saya penyelamatan. Saat istri salah satu perampok hamil, polisi memasang jebakan di rumah sakit. Saat dia membawa istrinya untuk melahirkan, dia ditangkap,” kenang Harsh.
