Mengingat manipulasi AI dan alat misinformasi dan disinformasi lainnya – jika saat ini sepertinya tidak ada yang bisa dipercaya – ada baiknya jika kita melihat kembali film horor dari 25 tahun yang lalu. Proyek Penyihir Blair (TBWP) mungkin bukan film “rekaman yang ditemukan” yang pertama – penghargaan tersebut diberikan kepada Cannibal Holocaust tahun 1980, tentang kru pembuat film yang hilang di hutan hujan Amazon. Namun pentingnya hal ini lebih dari sekadar kontribusinya yang tak terbantahkan terhadap genre horor. TBWP adalah artefak Web 1.0 yang menunjukkan seberapa besar Internet telah membentuk hubungan masyarakat dengan fakta dan fiksi.
Dirilis pada tanggal 30 Juli 1999, film ini adalah “kisah nyata” dari tiga mahasiswa pembuat film yang tersesat di hutan saat berada di jalur legendaris. Penyihir BlairPemirsa menjadi bingung karena keyakinan mereka terhadap apa yang mereka baca secara online dipengaruhi secara ahli. Sutradara film tersebut, Daniel Myrick dan Eduardo Sanchez, membuat kampanye publisitas yang menampilkan poster-poster yang “hilang”, laporan polisi, wawancara penyelidik, dan “bukti” lain dari “kasus” tersebut, yang semuanya dapat ditemukan di situs web terpisah. Bagi pemirsa, kengeriannya bukanlah apa yang mereka lihat di layar, tapi seratus persen yakin bahwa itu tidak benar-benar diputar langsung dari kamera yang “diambil” dari hutan tempat para siswa tersesat.
Saat ini, sesuatu seperti TBWP sepertinya tidak bisa membodohi siapa pun. Pertama, karena trik “temukan rekaman” telah menjadi kiasan horor yang terlalu sering digunakan. Kedua, karena Internet, dalam avatar 3.0 yang dikendalikan pengguna, telah mengalami kemajuan pesat sejak zaman tidak bersalah. Jika kata-kata “Saya membacanya di Internet” pernah menyampaikan kepercayaan umum terhadap informasi, di zaman pemalsuan yang mendalam, kata-kata tersebut merupakan dakwaan atas apa yang hilang dan ditemukan secara online.
