Dr. Dikemas di lemari porselen di rumah masa kecil Vivek Murthy, piala emas dan perak menyimpan banyak bakat ahli bedah umum, mulai dari pertunjukan tari hingga kompetisi matematika.
Tumbuh di pinggiran kota Florida, keluarga Murthy merasa dia bisa mencapai apa pun.
Namun ketika seorang guru sejarah dunia di sekolah menengah menyarankan agar dia bisa menjadi menteri luar negeri yang baik, ibunya turun tangan.
“Dia benar-benar khawatir,” kata Murthy kepada The Associated Press bulan lalu, sementara ibunya terkikik. “Dia menelepon ayahku. Dia bilang kamu harus pulang dan berbicara dengannya karena dia berpikir untuk bergabung dengan politik.
Kini, di masa jabatan keduanya sebagai “dokter bangsa”, Murthy tidak menghindar dari politik seperti harapan ibunya. Dia dituduh melakukan hal itu.
Dia menyerang perusahaan-perusahaan teknologi yang kuat, menuduh algoritme mereka yang membuat ketagihan dan konten berbahaya membuat anak-anak bangsa sakit jiwa. Dia mendesak Kongres untuk menyetujui label peringatan di media sosial pada platform seperti Instagram atau TikTok. Pada bulan Juni, Murthy merilis laporannya yang paling bermuatan politik, menyatakan bahwa kematian dan cedera akibat senjata telah menjadi krisis kesehatan masyarakat.
Fokus pada senjata
Murthy menarik perhatian Presiden Demokrat Barack Obama ketika Murthy menjadi dokter penyakit dalam di Brigham and Women’s Hospital di Boston, di mana dia mengorganisir para dokter untuk melobi pengesahan Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Kelompok tersebut membawanya ke istrinya, Alice Chen, yang menandatangani suratnya dari Los Angeles, tempat dia bekerja sebagai dokter. Keduanya terikat melalui pesan teks dan panggilan telepon.
Calon ahli bedah umum Obama, Murthy, membuat komentar yang menyebut senjata sebagai masalah perawatan kesehatan, yang menunda diagnosisnya hingga akhir 2014. Dia dipecat dari jabatannya oleh Presiden Partai Republik Donald Trump, tetapi diangkat kembali pada tahun 2021 di bawah pemerintahan Biden. Posisi tersebut akan mengumpulkan gaji tahunan sebesar $191,900.
Sebagai ahli bedah umum, Murthy sebagian besar tetap bungkam mengenai kekerasan senjata sampai sekarang.
Dia mengatakan dia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa kematian akibat senjata api dan cedera telah meningkat pesat. Luka tembak kini menjadi pembunuh utama anak-anak di AS, melampaui kecelakaan mobil dan kanker.
“Ketika Anda mendengar cerita-cerita ini berulang kali dari siswa sekolah menengah, siswa sekolah menengah atas, dan mahasiswa, cerita-cerita itu melekat pada Anda,” kata Murthy. “Bagi saya, tidak dapat dihindari bahwa kita harus melakukan sesuatu mengenai hal ini.”
Murthy meminta Kongres untuk melarang magasin berkapasitas besar untuk penggunaan sipil, mewajibkan pemeriksaan latar belakang universal untuk pembelian senjata, membatasi penggunaannya di tempat umum dan menghukum orang yang gagal menyimpan senjata dengan aman.
Para dokter dan Partai Demokrat memuji laporan ahli bedah umum tersebut. Partai Republik mengejek. Asosiasi Senapan Nasional menyebutnya sebagai “perang terhadap warga negara yang taat hukum”. Sen. Anggota Parlemen Mike Brown, R-Ind., menuduhnya “terbalik,” mencatat bahwa Murthy mengatakan dia tidak akan fokus pada kekerasan senjata selama masa jabatannya.
Murthy yakin rekomendasi ompongnya dapat memicu perbincangan. Dia duduk bersama AP empat hari setelah telinga Trump terkena peluru dari seorang pembunuh pada kampanye di Pennsylvania.
“Harapan saya adalah kita dapat melihat hal ini sebagai sebuah isu yang bersifat polarisasi dan politis dan melihatnya sebagaimana adanya, sebuah isu kesehatan masyarakat yang mempengaruhi kita semua, mulai dari masyarakat di komunitas kecil di seluruh Amerika hingga orang-orang yang mencalonkan diri untuk jabatan tinggi di kampung halaman kita. ,” kata Murthy.
Surgeon General juga menyoroti dampak negatif lain dari kekerasan bersenjata dalam laporannya: dampak buruk terhadap kesehatan mental. Dia mencatat bahwa setengah dari remaja AS berusia 14 hingga 17 tahun khawatir tentang penembakan di sekolah.
Kesehatan mental orang Amerika memburuk
Murthy tidak berharap untuk menangani kesehatan mental ketika dia pertama kali dipekerjakan pada pekerjaan itu satu dekade lalu.
Namun kesepian semakin meningkat selama pandemi COVID-19, dimana orang-orang hanya menghabiskan waktu 20 menit bersama teman-temannya setiap hari, sebuah angka terendah dalam sejarah. Kesepian meningkatkan risiko kematian dini hampir 30%, katanya pada tahun 2023.
Murthy menghabiskan waktunya selama pandemi dan di sela-sela konsultasi, menghasilkan $2 juta dengan bekerja di perusahaan seperti Netflix, Airbnb, dan Carnival Cruises, dan menulis buku berjudul “Bersama” yang berfokus pada kesepian.
Dia berbagi dalam bukunya bahwa sebagai seorang dokter muda, dia tidak siap menangani dampak kesepian pada pasiennya. Itu sebabnya dia merasa laporannya tentang topik ini diterima oleh para dokter.
“Dan saya mempunyai teori mengenai alasannya,” katanya, “Dokter sebenarnya melihat tantangan kesepian dan kesehatan mental di garis depan setiap hari, di ruang pemeriksaan, di rumah sakit.”
Dengan berakhirnya masa jabatan pada bulan Maret, Murthy tidak tahu apa. Namun dia mengatakan dia ingin fokus pada kesehatan mental dan kesepian.
‘Manusia adalah segalanya’
Ketertarikan Murthy dalam menghilangkan kesepian membawanya kembali ke pinggiran kota Miami, tempat dia menghabiskan beberapa hari musim panas bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil bulan lalu di bawah pohon palem di rumah masa kecilnya bersama orang tua, saudara perempuan, dan neneknya.
Di sana dia belajar tentang kekuatan hubungan. Pertama, dari menyaksikan orang tuanya, imigran dari India, membentuk komunitas di kota di mana mereka tidak mengenal siapa pun ketika mereka tiba. Kemudian, seiring bertambahnya usia, dia membantu orang tuanya mengunjungi rumah pasien untuk praktik medis ayahnya.
“Ketika ada pasien yang membutuhkan, teman yang kehilangan pekerjaan, atau orang terkasih yang kehilangan, mereka ada di sana melalui telepon atau secara langsung, membawakan makanan atau duduk di samping tempat tidur dan memegang tangan mereka,” kata Murthy. Orang tuanya, Maitre dan Hallegere.
Bahkan di bulan Juli yang lembab dan panas, keluarganya berkumpul di sekitar dapur untuk menggoreng dosas, crepes India, dan mandi kesari, ramuan gandum kismis manis, di atas kompor panas. Ibunya mengisi kantong plastik penuh dengan makanan, memaksa pengunjung untuk membawanya pulang. Putra Murthy yang berusia 7 tahun mengelilingi ayahnya –– sambil menyajikan makan malam di dapur, dan tidak mau melepaskannya.
Makan bersama keluarga adalah tradisi yang ditawarkan Hallegere Murthy kepada pasiennya.
“Kesatuan keluarga dan interaksi kekeluargaan sangat penting, apalagi kalian semua hanya bisa saling ngobrol saat makan malam,” ujarnya.
