Anak-anaknya sakit. Apakah ‘tidak pernah ada bahan kimia’ di pertanian keluarga? | Berita Kesehatan

Kemudian pada akhir tahun 2020, dia menerima telepon yang menyedihkan dari saudara iparnya. Bahan kimia berbahaya tingkat tinggi ditemukan di peternakan mereka dan di dalam susu sapi mereka, dan pabrik-pabrik tersebut ditutup.

Awalnya Jumper hanya memikirkan penghidupan mertuanya. Namun tak lama kemudian, pikirannya melayang ke tempat lain: ke anak-anaknya sendiri Masalah kesehatan rahasiaTermasuk kadar kolesterol yang sangat tinggi.

“Kemudian saya tersadar,” katanya di rumahnya di Durham, New Hampshire. “Mungkinkah itu daging sapi?”

Tanpa sepengetahuan mereka, pertanian organik kesayangan keluarganya telah dipupuk beberapa dekade lalu dengan lumpur limbah yang terkontaminasi bahan kimia berbahaya yang terkait dengan kanker tertentu, penyakit hati, dan banyak masalah kesehatan lainnya. Ternak mereka merumput di padang rumput yang terkontaminasi, sehingga daging dan susu terlalu berbahaya untuk dikonsumsi. Namun keluarganya telah memakannya selama bertahun-tahun.

Cobaan berat ini menjadikan keluarga Jumper dan peternakan Dosti sebagai salah satu contoh uji coba paling awal dan paling jelas mengenai konsekuensi kesehatan dari mengonsumsi makanan dari lahan pertanian yang terkontaminasi dengan lumpur pupuk yang mengandung bahan kimia berbahaya ini, yang secara kolektif dikenal sebagai PFAS. Dosti sekarang bekerja sama dengan negara bagian Maine untuk menyelidiki berapa banyak bahan kimia yang masuk ke dalam produk pertanian, serta kemungkinan solusi bagi petani yang terkena dampak kontaminasi PFAS.

Kekhawatiran terhadap keamanan pasokan pangan Amerika dimulai ketika krisis pupuk lumpur yang terkontaminasi melanda pertanian dan keluarga di seluruh negeri. Pabrik pengolahan limbah menghasilkan lumpur limbah dalam jumlah besar, dan selama beberapa dekade pemerintah federal mendorong para petani untuk menyebarkannya ke jutaan hektar lahan sebagai pupuk.

Dosti Sr. terbang dengan peralatan pemerah susu pada 24 Juli 2024 di Fairfield, Maine. Beberapa dekade yang lalu, padang rumput dipupuk dengan limbah beracun. Tidak ada yang tahu sampai susu sapi itu diuji. (Greta Rybus/The New York Times)

Saat ini, semakin banyak bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa pupuk lumpur sangat terkontaminasi dengan PFAS, bahan kimia sintetis yang banyak digunakan dalam peralatan masak antilengket, jas hujan, peralatan pemadam kebakaran, dan produk lain yang tidak pernah rusak. Mereka terakumulasi seiring waktu di dalam darah dan jaringan manusia dan hewan yang terpapar bahan kimia. Menurut pemerintah federal, cara paling umum orang terpapar virus ini adalah dengan mengonsumsi makanan atau air yang terkontaminasi.

Tahun ini, Badan Perlindungan Lingkungan menyatakan bahwa tidak ada paparan PFAS yang aman bagi manusia dan memberlakukan batasan baru yang ketat pada PFAS tertentu dalam air minum.

Bagi Jumper, penemuan ini memicu misteri yang mengerikan selama berbulan-bulan ketika dia dan suaminya secara sistematis mencoba menentukan apakah daging sapi di peternakan keluarga mereka membuat anak-anak mereka sakit.

Dia juga memikirkan pertanyaan yang lebih luas. “Jika ada PFAS di daging sapi kita dan kita tidak mengetahuinya, siapa yang bisa menjamin bahwa daging dan makanan lain yang kita beli di toko tidak mengandung PFAS?” katanya.

Bahan kimia ini telah diproduksi dalam jumlah besar selama beberapa dekade, dan terbukti bahayanya. Tidak jelas berapa banyak yang memasuki pasokan makanan dari lumpur atau tempat lain, dan apa dampaknya bagi kesehatan masyarakat. Badan Pengawas Obat dan Makanan belum menetapkan batasan kadar PFAS dalam makanan. Namun, sejak 2019, badan tersebut telah menguji sekitar 1.300 sampel dan mengatakan sebagian besar mengandung jenis PFAS yang dapat diuji oleh badan tersebut.

Namun, beberapa pakar kesehatan masyarakat dan kelompok advokasi mempertanyakan metodologi FDA, dan badan tersebut sendiri menyatakan bahwa “paparan PFAS dari makanan adalah hal yang berbahaya.” Bidang ilmu pengetahuan yang sedang berkembang Masih banyak yang belum kita ketahui. Tahun ini, Consumer Reports mengatakan pihaknya mendeteksi PFAS pada beberapa susu, termasuk merek organik. Para peneliti telah menemukan bahan kimia dalam produk seperti telur, jus buah, dan makanan laut.

“Kami mengetahui bahwa PFAS telah ada dalam pasokan makanan kami sejak lama dan kami tidak mengetahuinya,” kata Courtney Carignan, peneliti lingkungan di Michigan State University. “Kami tidak memantau bahan kimia ini,” kata Courtney Carignan, peneliti lingkungan di Michigan State University. katanya. “Dan jika kamu tidak melihat, mereka tidak ada di sana.”

Lemari es yang penuh dengan daging sapi yang buruk

Keluarga Jumper terakhir kali menemukan PFAS pada daging sapi dari Dosti Farm, peternakan keluarga mereka di Fairfield, Maine. Di sana, Egide Dosti Jr. dan ayahnya, Egide Dosti Sr., mempraktikkan pertanian organik, secara eksklusif memasok susu ke Stonyfield Organic, sebuah perusahaan susu di New Hampshire.

Mereka tidak pernah menggunakan pupuk lumpur di darat.

Jadi pada akhir tahun 2020, ketika dia mendapat telepon dari Stonyfield bahwa tesnya menemukan sejenis bahan kimia PFAS tingkat tinggi dalam susu mereka, dia tidak dapat mempercayainya. “Kami adalah operasi organik,” kata teman yang lebih muda kepada mereka.

Keluarga Dosti kemudian mengetahui dari pejabat negara bahwa pemilik tanah mereka sebelumnya menggunakan pupuk lumpur yang terkontaminasi PFAS beberapa dekade lalu pada tahun 1980an dan 1990an.

“Mereka menutup kami. Katanya, ‘Kamu sudah selesai,'” katanya.

Namun sementara itu, Allison Jumper langsung berhenti menggunakan daging sapi dari Dosti Farm yang dimasaknya untuk keluarga seminggu sekali. Steak, hamburger, dan semur panggang hari Minggu. “Saya tidak ingin anak-anak saya makan lagi,” katanya. “Aku tahu pasti hal itu.”

Dia bekerja dengan dokter anak untuk mendapatkan tes darah khusus untuk anak-anaknya. Dasarnya juga rumit, karena hanya sedikit laboratorium yang menawarkan pengujian PFAS. Dan dia dan suaminya kebanyakan hidup sendirian: Tidak ada pedoman untuk mengatasi masalah kesehatan seperti ini.

Hasil tes membenarkan kecurigaannya. Putranya yang saat itu berusia 10 tahun memiliki tingkat PFOS, suatu variasi bahan kimia yang telah dipelajari dengan baik, lebih tinggi dari 95% orang Amerika. “Anak saya yang selalu membersihkan piringnya mempunyai kadar paling tinggi,” kata Jumper.

Menurut hasil tes yang ditinjau oleh New York Times, dia dan suaminya, Cullen, seorang ahli urologi, memiliki kadar kanker yang lebih tinggi dari 75% orang Amerika, begitu pula kedua anaknya yang masih kecil.

Mungkin untungnya, dia tidak membuang daging sapi itu ke dalam freezernya. Dia diuji untuk 16 jenis PFAS dengan bantuan pejabat Maine dan ilmuwan Departemen Pertanian. Hasil-hasil tersebut, yang juga ditinjau oleh Times, jelas: Daging tersebut tidak aman untuk dikonsumsi anak-anak karena tingginya tingkat PFOS, sejenis bahan kimia yang menurut pemerintah tidak akan pernah habis. Karsinogenik bagi manusia.

Allison Jumper juga menguji air minum mereka yang berasal dari sumur pribadi. Namun tidak ada tingkat yang terdeteksi, yang dapat dianggap sebagai sumber potensial. (Studi pemerintah baru-baru ini menemukan bahan kimia PFAS ada di hampir separuh air keran di negara tersebut.)

Rachel Criswell, seorang peneliti kesehatan lingkungan dan dokter keluarga di Skowhegan, Maine, yang bekerja dengan orang-orang yang terkena dampak paparan PFAS, khususnya pupuk lumpur, mengatakan bahwa dia sangat prihatin dengan komunitas petani dan keluarga. Misalnya, mereka makan banyak daging dari seekor sapi atau kawanan, sehingga menempatkan mereka pada risiko tertentu.

“Ini adalah bencana lingkungan yang berlangsung lambat dan menjungkirbalikkan kehidupan masyarakat,” katanya.

Strategi Maine yang tidak biasa

Para Jumper menyadari masalah ini karena satu alasan sederhana: Maine adalah satu-satunya negara bagian yang secara sistematis menguji PFAS di lahan pertanian. Sejauh ini telah ditemukan kontaminasi di setidaknya 68 peternakan dalam sebuah program yang diluncurkan pada tahun 2016 setelah bahan kimia ditemukan di sebuah peternakan sapi perah.

Gambaran di seluruh negeri tidak jelas. Data industri menunjukkan bahwa pada tahun 2018, lebih dari 2 juta ton kering lumpur limbah digunakan di 4,6 juta hektar lahan pertanian di seluruh negeri.

Pejabat Maine mengatakan negara bagian mereka hanyalah puncak gunung es. “Kami hanya melakukan hal yang benar dan menyelidikinya,” kata Nancy McBrady, wakil komisaris Departemen Pertanian Maine.

Peternakan seperti Dosti Farm kini menjadi yang terdepan dalam penelitian tentang bagaimana PFAS berpindah dari tanah dan air yang terkontaminasi ke tanaman, ternak, dan rantai makanan manusia. Beberapa temuan awal: Ternak dapat terkontaminasi PFAS jika mereka makan atau minum pakan atau air yang terkontaminasi. Sapi mengeluarkan bahan kimia melalui susunya.

Di antara tanaman, serapan PFAS paling tinggi terdapat pada sayuran berdaun, dan bahan kimia tampaknya lebih banyak terakumulasi pada daun dan batang dibandingkan pada akar, buah, atau biji-bijian. Namun, sebuah penelitian pada tahun 2021 memperkirakan bahwa memakan lobak yang ditanam di tanah dengan tingkat PFAS tinggi dapat melebihi pedoman paparan harian yang ditetapkan oleh pemerintah federal.

Beberapa sapi Dosty tetap berada di padang rumput keluarga yang tidak tercemar pada tanggal 24 Juli 2024 di Fairfield, Maine. Beberapa dekade yang lalu, padang rumput dipupuk dengan limbah beracun. Tidak ada yang tahu sampai susu sapi itu diuji. (Greta Rybus/The New York Times)

EPA baru-baru ini mengatakan bahwa tidak ada tingkat PFAS tertentu yang aman.

“Kami mulai menemukan bahwa tanah pertanian merupakan sumber PFAS yang besar,” kata Samuel Ma, profesor teknik sipil dan lingkungan di Texas A&M University. Namun regulator “tampaknya hanya berfokus pada air minum.”

Tahun ini, EPA mulai mewajibkan sistem air kota untuk menghilangkan enam jenis PFAS dari pasokan air minum mereka.

Pada tahun 2022, Maine akan sepenuhnya melarang penggunaan pupuk lumpur dan memberikan dukungan pendapatan kepada petani yang terkena dampak. Negara juga berupaya membantu, bersama dengan sekelompok petani organik lokal Petani dengan lahan yang terkontaminasi Beralih dari produk susu atau sayuran ke bunga atau instalasi tenaga surya.

“Berita positifnya adalah banyak pertanian yang terkontaminasi masih tetap menjalankan bisnisnya,” kata Sarah Alexander, direktur eksekutif Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine. “Ini masih sangat menegangkan, terutama bagi mereka yang tingkat kontaminasinya tinggi dan tidak bisa melakukan pivot.”

Sebuah keadaan normal yang baru

Sebuah penelitian yang menjanjikan namun mungkin kontroversial menunjukkan bahwa ternak dapat dengan cepat membersihkan diri dari PFAS. Jadi bisa dibayangkan, kata para pejabat negara, bahwa seekor sapi masih bisa dipelihara di padang rumput yang terkontaminasi, kemudian dikirim ke lingkungan yang bersih selama enam bulan terakhir hidupnya untuk membuang bahan kimia dari tubuhnya sebelum dikirim ke pasar.

“Bahan kimia yang bertahan lama ini belum tentu bertahan selamanya di dalam ternak,” kata ahli toksikologi negara bagian Maine, Andrew Smith.

Faktanya, suku Dosti mampu menghindari pembunuhan sapi perah mereka dengan menggunakan variasi teknik tersebut. Mereka membawa pakan dan air bersih untuk sapi mereka dan membuang susu mereka yang terkontaminasi ke dalam lubang kotoran selama berbulan-bulan, hingga kadar PFAS dalam susu tidak terdeteksi, yaitu 800 bagian per triliun. Setelah itu sapi-sapi tersebut dikirim ke luar negeri.

Namun, itu adalah solusi parsial. Sebagian besar padang rumput mereka TerkontaminasiSangat sulit untuk membersihkannya. Mereka sedang menjajaki kemungkinan memasang panel surya di padang rumput yang terkontaminasi, namun masih belum yakin apakah mereka bisa melakukan pekerjaan tersebut.

Dosti berkata bahwa hatinya hancur melihat padang rumputnya setiap hari karena mengetahui bahwa dia tidak akan pernah bertani lagi di lahan tersebut. “Sekarang menjadi gurun,” katanya.

Di New Hampshire, para pelompat sedang menyesuaikan diri dengan keadaan normal yang baru. Anak-anak menjalani tes PFAS tahunan, yang perlahan mulai meresap ke dalam darah mereka. Namun dua dari tiga anak masih memiliki kadar kolesterol tinggi, sebuah masalah yang terkait dengan PFAS. Dan ketiga negara tersebut mempunyai respons yang lemah terhadap vaksin, suatu kondisi yang juga terkait dengan PFAS.

“Saya benar-benar sedih,” kata Allison Jumper. “Itu daging sapi, dan kami pikir itu seaman mungkin.”