Anmol Kharb, pemain bulu tangkis India yang luar biasa yang merupakan bagian integral dari upaya meraih medali emas Tim Asia pada awal tahun 2024, telah menjalani delapan bulan terakhir yang penuh peristiwa. Pemain berusia 17 tahun, yang dipuji secara luas karena memenangkan pertandingan penentu pada bulan Februari, menangis di lapangan Piala Uber pada bulan Mei karena pergelangan kakinya bengkak parah. Namun, karir seniornya kembali ke jalurnya pada bulan September ketika ia memenangkan gelar individu pertamanya di Belgian International Challenge di Leuven pada hari Sabtu.
“Istimewanya, gelar ini sangat dekat di hati saya. Tapi tidak ada waktu atau kebutuhan untuk merayakannya, saya akan bermain di Polandia minggu depan dan memiliki banyak hal untuk dimenangkan,” kata pemain muda Faridabad ini setelah menutup final melawan pemain peringkat 80 dunia 24-22, 12-21, 21- 10. Dane Amalie Schulz.
Anmol menunjukkan ciri khasnya dalam bangkit kembali dan kualitas penyelesaian akhir saat ia mengendalikan situasi penutupan pada kedudukan 19-18 setidaknya tiga kali di turnamen. Pemain muda ini memainkan tujuh pertandingan dalam tiga hari, dimulai dari kualifikasi dan menduduki peringkat 220 dunia.
Perjalanan dan kompetisi selama lima hari ini merupakan perjalanan yang sangat menyenangkan ketika Anmol mendapatkan visanya pada tanggal 10 September, melakukan penerbangan ke Belgia pada pukul 01.20 pagi pada tanggal 11 September dan langsung menuju ke venue untuk memainkan pertandingan pertama dari tujuh pertandingan tersebut.
“Gila karena visa baru datang tanggal 10, lalu penerbangannya tertunda tiga jam dari persinggahan. Jadi saya langsung sampai di venue pada pukul 11.30 waktu Belgia dan memainkan pertandingan pertama pada pukul 12.35 siang. Semua ini harus dilakukan untuk naik peringkat dan membuat Anda lebih kuat secara mental,” pebulutangkis asal India itu tak mau mengeluh. Judul tersebut menghilangkan kepenatan yang menumpuk di tengah jadwal yang padat.
Anmol menguji kekuatannya di semifinal melawan petenis Bulgaria peringkat 68 dunia Kaloyana Nalbantova sebelum menang 21-13, 24-26, 21-19. Dia ditarik pada set penentuan setelah menyelamatkan dua match point dan atlet Olimpiade itu berada di bawah tekanan terus-menerus untuk menutup pertandingan dengan skor 16-19. “Pertandingan terakhir sangat sulit. Saya pikir pemain Asia akan lebih tangguh karena kecepatannya dan pemain Eropa akan lebih mudah. Namun wanita Eropa bermain dengan kekuatan pergelangan tangan yang besar dan kuat dalam reli-reli panjang,” ujarnya.4
Anmol Kharb beraksi. (Foto Berkas)
Di final melawan Schulze, Anmol tertinggal 11-14 di laga pembuka. “Itu final yang bagus, saya bangkit di game pertama, banyak hal negatif, kesalahan di awal game kedua, tapi bermain bagus di game ketiga. Saya katakan di awal game ketiga bahwa ini adalah pertandingan baru, saya harus fokus lagi,” tambah Anmol.
Kemunduran cedera
Sekembalinya dari Piala Uber, dia menangis setelah terjatuh di lapangan dan pergelangan kakinya membengkak dan berubah warna menjadi biru-merah. “Itu sangat sulit karena dokter mengatakan saya tidak akan bisa bermain selama 1-2 bulan. Bahkan setelah saya kembali, ketakutan akan cedera terus berlanjut mengenai pergerakan di lapangan dan tentang mengambil langkah,” ujarnya.
Anak muda ini pulih perlahan dan termotivasi oleh para pelatih. Pada titik terendahnya, pelatih Piala Uber Parupalli Kashyap mengatakan dia tetap menjadi pemain berkelas dan mengundangnya untuk berlatih di Akademi Gopichand di Hyderabad. “Kami tahu kami harus berlatih lebih keras untuk mencapai level berikutnya, jadi ketika dia mengatakan saya bisa mencoba, saya dan ibu pindah ke Hyderabad. Saya belum pernah tinggal di asrama jadi sulit untuk menyesuaikan diri. Tapi sekarang aku sudah menetap di akademi dan ibuku yang mengurus makanan, jadi tidak masalah. Ayah saya yang pertama kali melatih saya pada usia 10-11 tahun, melatih bersama saya,” kata Anmol.
Pelatih Gopichand memberitahunya bahwa latihannya akan sulit dan perlu waktu untuk menunjukkan hasilnya. “Permainan saya telah banyak berubah. Banyak kesalahan yang perlu diperbaiki dan tekniknya perlu diperkuat. Namun saya harus bersabar dan memahami bahwa hasilnya tidak akan langsung terlihat. Ini masih sulit, sirkuit senior – kecepatan, kekuatan dan permainan yang berbeda – tapi perlahan-lahan saya akan mulai memenangkan lebih banyak,” tegasnya.
Masukan terbesar yang diberikan pelatih kepadanya adalah mulai berpikir seperti seorang juara. “Mereka mengatakan bahwa apa pun yang terjadi, mentalitasnya adalah memenangkan setiap pertandingan, bukan mencari solusi dan menjiplak. Juga jangan senang dengan gelar kecil tapi hari ini saya tidak bisa bahagia karena ini gelar individu pertama saya,” kata Anmol.
Latihan kebugarannya di lapangan telah meningkat secara signifikan. “Sebelumnya, saya sering berlari. Sekarang dari tiga fisik, dua di luar, di luar lapangan, tapi yang paling berat di lapangan, kebanyakan bayangan dan ketangkasan,” ujarnya.
Tantangan pemain internasional Polandia itu adalah lima pertandingan pemain sayap lainnya dalam tiga hari di Lublin, namun ia sudah masuk dalam undian utama, dimulai pada hari Jumat. Dia akan bertemu Schulz lagi di Putaran 1 dan belajar banyak tentang bermain di turnamen berturut-turut dan melawan amarah para pecundang dalam pertandingan head-to-head.
“Jeetna hai hai (harus menang) adalah pola pikir yang harus saya terapkan, meski lawan tidak bisa membuatnya mudah,” ia tertawa.
