Di luar tempat pemungutan suara di Tral Kashmir selatan, tempat pemungutan suara berlangsung pada hari Rabu, Firdous Ahmed dan saudaranya memuji insinyur Rashid, yang mereka yakini akan menjadi “faktor X” dalam pemilu kali ini. Sejajar dengan kriket, Firdaus mengatakan Rashid yang bernama Abdul Rashid Shaikh itu seperti pemukul IPL Rinku Singh karena masuk lapangan pada overs terakhir dan mengubah jalannya pertandingan.
Ketika ditanya apakah ia telah memilih kandidat dari Partai Awami Ittehad yang mengusung Rashid – AIP menurunkan Dr Harbaksh Singh dari Tral di distrik Pulwama – Firdaus tersenyum dan mengungkapkan bahwa ia belum memilih. Dia dan saudaranya memilih calon pemberontak dari Konferensi Nasional (NC) karena dia adalah tetangga mereka.
“Itu BJP telah membebaskan insinyur tersebut Membagi suara Munas dan PDP (Partai Rakyat Demokratik). Saya pikir itulah rencana permainan mereka. Tapi insinyurnya Saab Sekarang dia memiliki banyak penggemar. Dia jujur… tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” katanya.
Lanjut ke Bijbehara, yang dianggap sebagai kubu PDP, daerah pemilihan tetangga tempat putri mantan ketua menteri Mehbooba Mufti, Iltija, melakukan debut pemilihannya. Bijbehara adalah daerah asal Mufti di distrik Anantnag. Sekelompok aktivis PDP yang duduk sambil minum teh dengan jawan CRPF dari Bihar di tempat pemungutan suara di desa Marhama berpendapat bahwa popularitas Rashid hanya terbatas di Kashmir utara. Jawan CRPF tidak setuju. Dia mengatakan bahwa ada banyak pembicaraan tentang dia di Ganderbal dan Srinagar juga.
Di Universitas Ilmu dan Teknologi Pertanian Sher-e-Kashmir (SKUAST), Srinagar, percakapan dengan sekelompok mahasiswa beralih ke insinyur Rashid. Orang seperti Firdaus percaya bahwa dia jujur dan apa yang dikatakannya masuk akal. Beberapa dari mereka menyalahkan Abdullah dan Mufti atas segala hal yang tidak beres di Kashmir selama beberapa dekade. Namun belum diketahui apakah mereka juga akan memilih AIP.
Pada bulan Juni, Rashid mengejutkan negara bagian dengan mengalahkan mantan CM Omar Abdullah dari Baramulla dengan lebih dari dua lakh suara (pemimpin Konferensi Rakyat J&K Sajad Lone juga ikut serta) dalam pemilihan Lok Sabha. Hasilnya, pria berusia 57 tahun ini selalu muncul di hampir setiap perbincangan tentang politik dan pemilu di Lembah Kashmir. Namun ada kesan yang bertentangan antara seorang politisi yang jujur dan pemberontak hingga seorang pengambil suara, yang dikerahkan oleh BJP untuk merusak partai-partai regional di Kashmir.
Bahkan mereka yang terkesan dengan retorika politik Rashid tidak yakin apa “kisah sebenarnya” di balik pembebasan bersyaratnya yang tiba-tiba dari penjara. NC dan PDP telah memanggilnya “Agen Delhi”. Rashid berargumen bahwa dia telah menunjukkan keberanian untuk melawan Modi, itulah sebabnya dia dipenjara sejak 2019 dalam kasus pendanaan teror, setelah pencabutan Pasal 370 membebaskan orang lain yang menjadi tahanan rumah.
Nasib politik Rashid dan partainya berada di antara narasi pro dan kontra yang dibuat dengan cermat. Banyak hal juga tergantung pada kandidat pilihannya. Faktor lainnya adalah pemahaman strategisnya dengan Jamaat-e-Islami yang dilarang. Ternyata dia masih dipenjara dan belum membuat kesepakatan dengan Modi (pemerintah) seperti yang lain. Setidaknya kita tidak tahu, kita tidak tahu. ‘tidak tahu,’ kata Sajjad, mahasiswa SKUAST. Srinagar jatuh di Kashmir tengah dan 25 September Tahap kedua akan dipilih.
Menguntungkan mengalahkan Omar Abdullah dan memenangkan Lok Sabha dari penjara. Namun sentimennya berbeda saat itu. Ada kampanye diam-diam di Baramulla yang menyatakan bahwa dia bisa saja mati di penjara atau digantung, namun jika dia terpilih sebagai anggota parlemen, dia bisa dibebaskan. Ini adalah daya tarik emosional. Tawaran itu berhasil karena begitu banyak orang kami yang dipenjara. Namun kini mereka telah mendapat jaminan dan berkampanye di seluruh negara bagian. Bukankah itu aneh? Ada kesepakatannya,” kata salah satu pekerja PDP.
Di Kashmir Selatan dan Srinagar, terdapat sentimen mendasar yang mendukung pemulihan Pasal 370 dan pembebasan semua tahanan. Rashid diperkirakan akan bermain di edisi kedua, tetapi bukan hanya AIP yang mengajukan tuntutan tersebut. AIP dalam manifestonya berjanji akan mengupayakan pembebasan tanpa syarat bagi semua tahanan, sementara NC juga mengupayakan amnesti bagi semua tahanan politik. NC dan PDP juga mendukung pemulihan Pasal 370 dan pencabutan Undang-Undang Keamanan Publik (PSA).
Menjelang fase pertama, Rashid dan putra bungsunya, Abrar, melakukan perjalanan ke beberapa daerah pemilihan di Kashmir selatan, menyelidiki dan berpidato di rapat umum dan pertemuan publik untuk mencari dukungan bagi kandidat AIP. AIP mengajukan 34 kandidat, kecuali satu kandidat di Lembah Kashmir.
