Selama berpuluh-puluh tahun, harapan terbesar Pakistan di Olimpiade adalah hoki—delapan dari sebelas medalinya diraih oleh para pemegang tongkat sihir. Hoki sudah lama dikenal di negara ini, sama seperti olahraga lainnya, namun ada harapan baru bagi pelempar lembing Arshad Nadeem, peraih medali atletik pertama di negaranya, yang juga meraih medali emas.
Dengan lemparan sejauh 92,97 meter, legenda hoki Sohail Abbas memberikan secercah harapan bagi budaya olahraga Pakistan. “Di Pakistan, semua olahraga kecuali kriket mati sampai batas tertentu sebelum medali Arshad ini,” katanya.
“Ini sangat berarti karena Pakistan meraih medali setelah 32 tahun. Inilah bakat pribadi Arshad. Dia tidak memiliki dukungan. Sejujurnya saya tidak tahu apa-apa tentang lempar lembing sebelum namanya mulai menjadi berita utama di media. Sekarang beri tahu kami tentang perjuangannya. Sekarang setelah menang, semua orang datang untuk mengambil pujian. Saya sangat berharap orang-orang ini berinvestasi dengan benar. Saya berharap medali ini akan memberikan semangat baru bagi Pakistan dan juga hoki Pakistan,” ujarnya menjelaskan pentingnya medali tersebut.
Mantan kapten Islahuddin Siddique—bagian integral dari tim pemenang medali perak Munich 1972 dan pemenang perunggu Montreal 1976—medali Arshad Nadeem akan memicu gairah terhadap olahraga di kalangan pemuda negara. “Emasnya telah memberikan oksigen bagi olahraga Pakistan. Kami sedang sekarat dan ini dapat mengubah arah olahraga di Pakistan tidak hanya dalam lempar lembing tetapi juga olahraga lainnya,” kata Siddique.
“Di India dan Pakistan, orang-orang menonton lempar lembing pada jam 1 pagi. Ini hanya terjadi di kriket. Kebangkitan Arshad akan membantu kita tumbuh sebagai negara olahraga. Disebut sebagai atlet Olimpiade adalah suatu hal yang besar dan memenangkan medali pada tahap itu bukanlah hal yang lebih baik. Apa yang telah dilakukan Arshad terhadap Pakistan, tidak ada yang bisa menggambarkannya dengan tepat,’ katanya
Kredit Neeraj Chopra
Baik Siddique maupun Abbas memuji Neeraj Chopra atas pertumbuhan Arshad Nadeem. “Mereka memberikan contoh dan menunjukkan kepada kita arti sportivitas yang sebenarnya,” kata Abbas.
“Neeraj membantunya melewati setiap dilema dalam kariernya. Dalam beberapa event terakhir terlihat mereka selalu kompak. Berbicara satu sama lain. Ini membantu Arshad tumbuh dewasa. Bahkan setelah kekalahan Neeraj, dia mengatakan ini adalah ‘hari Arshad’ dan berbicara tentang kerja kerasnya. Selama beberapa jam terjadi keretakan antara kedua negara ini. Lalu Anda lihat reaksi ibu mereka,” katanya.
“Saya tumbuh besar dengan mendengar cerita tentang Pakistan dan India yang finis 1-2 dalam pertandingan hoki di podium Olimpiade. Selama saya bermain, saya tidak pernah melihatnya, namun saya beruntung masih hidup ketika seorang warga Pakistan dan India tampil baik dalam olahraga yang didominasi oleh negara-negara Barat,” kata Abbas.
Dia menceritakan kisah lain untuk menggambarkan penderitaan hoki Pakistan. “Awal tahun ini kami mencapai final Piala Sultan Azlan Shah. Dan anggota kami di federasi tidak mengetahui perbedaan Azlan Shah dan Asian Games. Aku mengistirahatkan kasusku.”
Jatuhnya hoki di Pakistan
Mereka pernah menjadi negara yang kuat—selain delapan Piala Dunia, mereka memenangkan tiga medali emas Olimpiade (1960, 1968, dan 1984), tiga perak (1956, 1964, dan 1972), dan dua perunggu (1976 dan 1992)—tetapi tidak pernah lolos ke final. Tiga Olimpiade. Siddiqui adalah pelatih saat terakhir kali mereka memenangkan medali Olimpiade pada tahun 1992. “Kami finis keempat di Sydney 2000. Setelah itu semua pemain senior kami pensiun. Transisi tidak pernah terjadi. Setelah angkatan itu pensiun, kami tidak menemukan alternatif itu,” ujarnya.
Abbas menyalahkan ketidakefisienan sistem. “Saya bermain dengan pemain seperti Dilip Tirkey, Dhanraj Pillay dan Viren Ruskinha. Dileep adalah presidennya dan hatinya selalu berada di tempat yang tepat untuk hoki India. Dhanraj Bhai juga akan berpartisipasi. Tapi kami tidak bisa ditemukan di mana pun di Pakistan. Hoki jadi stagnan,” ujarnya.
“Pemain generasi saya di India, mereka bekerja dalam sistem. Entah mereka melatih atau mengelola. Setengah dari mantan rekan kerja saya di Pakistan telah meninggalkan negara itu. Federasi tidak peduli. Tidak ada sistemnya,” ujarnya.
Abbas memuji kebangkitan India. “Ada juga penurunan dalam hoki India. Kini mereka telah meraih medali perunggu berturut-turut. Mereka memiliki pemain inti muda dan kapten yang hebat di Harman. Saya bias karena saya mencintai anak itu dan saya pikir mereka bisa memenangkan medali emas di LA Games,” ujarnya.
Sementara itu, Siddique merasa pemain Pakistan gagal berkembang seiring berjalannya waktu. “Hoki sekarang lebih bersifat fisik. Anda membutuhkan kebugaran. Inilah kekurangan kami dibandingkan tim-tim Eropa. Kita gagal berevolusi seiring waktu dan India pun gagal. Setiap orang harus melihat hasilnya. India harus bermain di final. Cara mereka bermain di turnamen itu sangat mendebarkan. Kalau India lolos ke final, saya yakin peluang meraih emas masih ada,’ ujarnya.
