Departemen Pertahanan AS dan Kementerian Pertahanan Niger mengumumkan dalam pernyataan bersama pada hari Senin bahwa mereka telah menyerahkan pangkalan militer terakhirnya di Niger, salah satu dari dua pusat utama operasi kontra-terorisme AS di negara tersebut, kepada otoritas lokal AS.
Penyerahan Pangkalan Udara 201 di kota Agadez menyusul penarikan pasukan AS awal bulan ini dari Pangkalan Udara 101, sebuah pangkalan drone kecil di ibu kota Niger, Niamey.
Pasukan AS memiliki waktu hingga 15 September untuk meninggalkan negara Sahel setelah mencapai kesepakatan dengan pihak berwenang Nigeria. Sekitar dua lusin tentara Amerika tetap berada di Niger, sebagian besar untuk tugas administratif terkait penarikan tersebut, menurut juru bicara Pentagon Sabrina Singh. Mereka berada di Kedutaan Besar AS.
Pada bulan Maret, junta yang berkuasa di Niger mengakhiri kesepakatan yang mengizinkan pasukan AS beroperasi di negara Afrika Barat tersebut. Beberapa bulan kemudian, para pejabat dari kedua negara mengumumkan dalam pernyataan bersama bahwa pasukan AS akan menyelesaikan penarikan mereka pada pertengahan September.
Amerika Serikat telah menyerahkan pangkalan militer terakhirnya di Niger kepada pihak berwenang di negara tersebut, Departemen Pertahanan AS dan Kementerian Pertahanan Niger mengumumkan dalam pernyataan bersama pada hari Senin. (AP)
Niger dianggap sebagai salah satu negara terakhir di kawasan ini yang bermitra dengan Barat untuk membalikkan pertumbuhan pemberontakan jihadis.
Amerika Serikat dan Perancis hingga saat ini memiliki lebih dari 2.500 personel militer di wilayah tersebut dan, bersama dengan negara-negara Eropa lainnya, menginvestasikan ratusan juta dolar dalam bantuan dan pelatihan militer.
Niger telah menarik diri dari mitra Baratnya dalam beberapa bulan terakhir dan beralih ke Rusia demi keamanan. Pada bulan April, pelatih militer Rusia tiba di Niger untuk memperkuat pertahanan udara negara tersebut.
Pengusiran pasukan Amerika oleh Niger setelah kudeta tahun lalu mempunyai dampak yang lebih luas bagi Amerika, karena tindakan tersebut memaksa pasukannya untuk meninggalkan pangkalan penting yang digunakan untuk operasi kontra-terorisme di Sahel, wilayah luas di selatan gurun Sahara. Salah satu kelompok tersebut, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, yang dikenal sebagai JNIM, aktif di Mali, Burkina Faso dan Niger dan berencana memperluas jangkauannya ke Benin dan Togo, menurut Qaeda dan kelompok ISIS.
