Universitas Sains dan Teknologi, Meghalaya ramai pada hari Selasa. Sehari sebelumnya, Kementerian Pendidikan mengumumkan Kerangka Pemeringkatan Kelembagaan Nasional (NIRF) 2024 dan lembaga tersebut masuk dalam daftar 200 universitas terbaik – satu-satunya universitas swasta dari negara bagian Timur Laut yang masuk dalam daftar tersebut. hari yang sama, Ketua Menteri Assam Himanta Biswa Sharma Keributan lain muncul setelah tuduhan dilontarkan terhadap universitas “Jihad Banjir” minggu sebelumnya.
Pada Selasa sore, administrasi universitas mengadakan upacara kecil di auditorium yang berkapasitas 5.000 kursi. Berbicara kepada para mahasiswa, dosen dan anggota administrasi yang berkumpul di sana, Rektor Mahbubul Hoque memulai dengan mengomentari waktu penyampaian kabar baik: “Kabhi ankh jalne se, oopar paani dalne se achha lagta hai, hai na? (Bukankah lebih baik menuangkan air saat mata terkadang terasa panas?)”. Terdengar sorakan dari para siswa.
Selama seminggu terakhir, Hoke menerima tuduhan bertanggung jawab dari Ketua Menteri Assam. Banjir bandang di Guwahati Minggu lalu karena penggundulan hutan dan penebangan bukit untuk pekerjaan konstruksi di kampus – yang berada di pinggiran Guwahati tetapi jauh di atas Perbukitan Meghalaya yang Menurun – dan dia melancarkan “jihad banjir”; Struktur gerbang utama universitas dengan tiga kubah di atasnya dikatakan sebagai simbol “Jihad”.
Bahkan, auditorium tempat Hoke berceramah kepada murid-muridnya juga ikut diserang. Auditorium besar adalah tempat yang populer untuk acara-acara besar dan Sharma menyebutkan bahwa dia sedang membangun “aula besar” di Guwahati sehingga “tidak ada yang perlu pergi ke USTM”. Ia juga mengimbau mahasiswa dan staf dari Assam untuk tidak bekerja dan belajar di sana.
Mengenakan topi putih dan satu set piyama kurta putih, Hoque mengatakan kepada murid-murid dan stafnya, “Saya menjauhi semua politik. Saya tahu saya terlihat seperti orang yang religius, namun saya sangat jauh dari segala aktivitas keagamaan. Saya hanya melihat wajah para mahasiswa… Mahasiswalah yang membuat institusi ini. Saya tidak pernah mengira kami akan menghadapi kesulitan seperti itu kapan pun dalam perjalanan kami.
Hoque, seorang Muslim Bengali dari distrik Karanganj di Assam, memulai karirnya dengan membuka pusat pelatihan komputer di bawah Manipal Group dan mendirikan Yayasan Penelitian dan Pengembangan Pendidikan. Selama bertahun-tahun, ia telah diakui atas kiprahnya di bidang pendidikan. Pada tahun 2022, ia menerima Penghargaan Gubernur untuk Keunggulan Pelayanan Publik oleh Gubernur Meghalaya saat itu, Satya Pal Malik.
Meskipun yayasan tersebut menjalankan jaringan institusi di Assam dan Meghalaya, USTM adalah permata mahkotanya. Didirikan berdasarkan Undang-Undang tahun 2008 yang disahkan oleh Dewan Legislatif Meghalaya dan mulai beroperasi pada tahun 2011.
Pertumbuhannya pesat dan telah menerima akreditasi nilai ‘A’ dari NAAC pada tahun 2021 dan telah masuk dalam kelompok 150-200 universitas terbaik di bawah NIRF selama tiga tahun terakhir.
Berbicara kepada The Indian Express tentang serangan Sharma terhadap dirinya dan universitas tersebut, Hoque berkata, “Apakah ada universitas swasta lain dari Timur Laut yang masuk dalam peringkat tersebut? Kami adalah satu-satunya universitas. Jika ada kendala dalam belajar apakah akan naik pangkat? Dan pemeringkatan bukan untuk satu hal. Ini berisi semua parameter. Pendidikan berkualitas, praktik, penjangkauan, kolaborasi, penelitian. Kami memiliki lebih dari 150 paten. Saya suka kompetisi dan terkadang saya suka kecemburuan. Tapi Anda harus konstruktif, bukan? Ini adalah agenda kami dan inilah cara kami bekerja… Jika Anda merasa memiliki persaingan pribadi dengan saya, Anda dipersilakan untuk bersaing. Namun jangan bersaing dengan organisasi karena itu adalah kuil ilmu pengetahuan. Setiap orang harus melindunginya. “
Ketika ditanya apakah dia tahu mengapa dia memicu kemarahan Sharma, dia mengatakan dia “sama sekali tidak menyadarinya”.
“Kampus kami adalah kampus hijau. Kami punya drainase, kami punya reservoir air besar di mana kami menyimpan air. Kami banyak berkebun, jadi kami membutuhkan air. Jika ada yang bilang kampus kecil ini memberi air pada banjir buatan Guwahati, itu adalah kecerdasan dan pemikiran mereka. Tapi saya tidak bisa menerima semua itu… Karena akademisi terlibat dalam kegiatan kami, kami tidak dalam posisi untuk memberikan balasan dan berlarut-larut. Kami tidak tertarik dengan hal itu. Kami berada di bawah Pemerintahan Meghalaya. Apapun yang mereka minta, apapun yang ingin mereka kunjungi, apapun yang ingin mereka amati, biarlah mereka datang. Jika ada kesalahan yang kami lakukan, kami akan memperbaikinya,” ujarnya.
Menyusul pengumumannya, lawan politik Sharma menyatakan bahwa dia sendiri menghadiri beberapa acara di universitas tersebut dan bahkan meresmikan blok baru di sana pada tahun 2021. Hoke menunjuk hal ini sebagai contoh dari apa yang menurutnya merupakan sifat universitas yang non-partisan.
“Kami bilang ini universitas rakyat. Semua orang akan datang. Kalau suatu tempat bersekutu dengan partai tertentu, maka partai politik lain tidak akan ke sana. Namun sebagai universitas kami menjauhi aktivitas keagamaan dan politik. Itulah sebabnya orang-orang dari semua agama dan partai politik datang ke sini untuk menyelenggarakan program mereka dan menghadiri berbagai acara. Dua Presiden India telah datang ke sini. Gubernur dan Ketua Menteri negara bagian Timur Laut semuanya berkunjung. Lebih dari 700 Wakil Rektor telah mengunjungi Institut (Institut menjadi tuan rumah Konferensi Wakil Rektor tahun lalu). Dan kami memiliki siswa dari seluruh negara bagian timur laut,” katanya.
